南国突然向棠国宣战，一路破如势竹，攻打到棠国都城外。出兵借口是:棠国侵扰南国边境。这当然是子虚乌有的借口，欲加之罪何患无辞。
棠国为南隅一小国，二者的国力可谓是云泥之别。棠国正进退两难之际，南国皇帝南黍离提出一个条件:用棠国皇后风燕燕来换取棠国都城十万黎民百姓的性命。
棠国皇帝棠维清，怎么愿意用心爱的妻子来作为苟且偷生的筹码呢，国家他可以不要！但是这牵扯到数以万计的百姓性命，他又怎么忍心看着这片土地生灵涂炭呢。恍然间，他好像老了几十岁，青丝变白发……
棠国皇宫内，棠维清审阅着大臣们呈上的奏章，大部分都是建议他用皇后来换取棠国和平，保百姓安危。他狠狠地将手上的奏折丢出去，又将案几上层层叠叠的奏折全推倒在地。
一旁的内侍赶紧俯身去捡，边说:“陛下请息怒！”
“不许捡！”棠维清大吼道。
“是…”内侍战战兢兢地退了下去。
这时，门口的内侍跑进来禀报:“陛下，皇后娘娘来了。”
棠维清脸上的愠色顿时消去一半，点点头，示意让皇后进来。
看着棠维清斑驳的白发，风燕燕心如刀割，她拭去眼角的残泪，故作轻松地走了进去。
“陛下！”风燕燕行礼请安。
“燕燕，你过来。”棠维清招手让她坐到自己身旁，又对其他内侍说道，“你们都下去吧，把门关上。”
“是！”内侍们行礼退下。
“燕燕…”棠维清刚开口，就被风燕燕用手指止住。
“维清，我先说。”风燕燕深情凝视着面前这个既是她丈夫又是一国之君的男人，“我愿意去换取棠国几十年安定。”
“不…”棠维清抱着她激动地说，“燕燕，是我没用，我连你都保护不了，我不配做你的丈夫，更不配做这个国家的王。”
“维清，这世上没有绝对公平正义的事。你是一个有作为的仁君，奈何棠国实力与南国相差甚远，这也是改变不了的现实。用我一个人换取整个棠国，足矣。”风燕燕接着说，“我于十六岁嫁你，已有十五余载，这十五年是我过得最快乐的日子，我已满足。”
棠维清已是泪流满面，如鲠在喉。
风燕燕用手巾擦去他脸上的泪，可自己的泪水又夺眶而出。相顾无言，唯有泪千行。
风燕燕原是荆国公主，荆国乃是一小国，在众多强国中夹缝求生。荆国也是南国的附属国，每年都会向南国朝贡，以求得庇佑，安享太平。
荆国国君风奇岩有时会带着女儿风燕燕一起去，一则是自己对这个女儿宠爱有加;二则是风燕燕从小就生得花容月貌，要是得到某个皇子的青睐，能与南国相结秦晋之好，对荆国来说可是百益而无一害。
当时的太子南黍离认识风燕燕时也就十一二岁。几年下来，南黍离对她情有独钟，而风燕燕天真烂漫，只当是随父亲来游玩的，完全不知其中利弊，对南黍离更无一点儿女情感，只以宾客之礼相待。
正所谓，郎有情妾无意。
到了该娶妻成家的年纪。南黍离想让父亲向荆国提亲，却被告知要迎娶梁国公主为正妃。他请求父亲收回成命，却被大骂一顿。老皇帝说他不思进取，目光短浅，只重儿女情长。
一年后，棠国向荆国抛出橄榄枝，棠国虽比不了南国，但相比荆国却绰绰有余。于是，风燕燕嫁于棠维清，二人婚后琴瑟和鸣，育有一子一女，女儿棠风，儿子棠夏。
南黍离得知风燕燕嫁于棠维清的消息，在东宫大发雷霆，却无人知道是何原因。他本想等一两年，父亲淡忘后，再娶风燕燕为侧妃，哪成想棠维清捷足先登。
十年后，老皇帝驾崩，南黍离登基。这些年，他得知风燕燕过得很好，而自己的皇后也宽容大度，知书达礼，对自己的照顾更是无微不至。俩人相敬如宾，育有一子二女，儿子南陆被立为太子。
其间，南黍离又断断续续娶回几个眉眼神似风燕燕的妃子。
十六年后，南国皇后突然薨逝，导致南黍离性情大变，也就有了南国出兵棠国之事。
城外的南黍离得知风燕燕愿意做交换时，立即下令退兵三十里外。但是提出另一个条件，风燕燕需带一子女，一起前往南国，作为质子。
棠风是最终被选定的那个人。她一点也不怪父亲跟母亲，毕竟棠夏是她的亲弟弟，又是棠国太子，他不能去冒这个险。但是，她对南国的仇恨在这一刻生根发芽，特别是那个害得她家庭破碎的南国皇帝。
这一年，她十五，比起母亲当年，她的容貌有过之而无不及，棠家有女初长成，养在深宫人未识。以至于，她跟母亲出现在南国皇宫时，无人不为之惊叹。
当风燕燕母女离开时，全城百姓出城相送，棠维清站在城楼上眺望，手中紧紧拉着年仅五岁的棠夏，无尽的酸楚痛苦涌上心头。
年幼的棠夏问父亲:“父皇，母后跟姐姐要去哪儿？”
棠维清抱起棠夏，喟然长叹，没有回答。