上篇
佛教僧尼修行弘法的地方，通称为“寺院”；禅宗则称为“丛林”[1]。“寺”原为我国古代官方接待四方宾客的官署，如鸿胪寺、太常寺等。东汉永平年间（58—75年），西域僧人迦叶摩腾与竺法兰来到中原，初时便是招待他们住在鸿胪寺，后来汉明帝敕旨兴建白马寺[2]，明令该寺为迦叶摩腾与竺法兰的安居处所，后代僧尼的住所因此通称为“寺”。
所谓“院”者，原亦指官舍，后因唐高宗敕建大慈恩寺作译经院，于是成为佛教建筑物称“院”的滥觞。“院”一般均较侧重文教事业，如讲经院、译经院等。
在印度佛陀时代，最初称寺院为“精舍”[3]，例如设于中印度王舍城的竹林精舍[4]与舍卫城的祇园精舍，便是佛教最早的寺院；由于当时精舍大都建筑在都城郊外幽静的林地，故又称“兰若”[5]，意即寂静之处；又称“伽蓝”，意指僧众所居的园林。直到后世，一般以一所寺院的完成必须具备七种建筑物，特称为“七堂伽蓝”[6]。
寺院具有弘传佛法的功能，佛陀住世时，讲经说法的地方称为“讲堂”[7]；讲堂本为寺院的建筑物之一，犹如今之教室，佛世时祇园精舍便有七十二间讲堂，可见广建讲堂本为佛陀所倡导，后世则直接指称寺院为讲堂，讲堂于是成为寺院的别称之一。
寺院也是修行佛道的所在，因此又称“道场”，隋朝时炀帝曾经下诏，明令天下的寺院改称“道场”，并将宫中行佛事的场所称为“内道场”，或称“内寺”。
寺院又称“招提”，源于北魏太武帝于始光元年（424年）造立伽蓝，称为“招提”。意为四方僧房，也就是指自四方来集的各方僧众均可止宿的客舍；后来称僧团所共有之物，可供大众共同使用者为“招提僧物”，或“四方僧物”。
又有将佛教建筑概称为“浮图”者，后来渐转为专指高塔而言。也有称为“刹”[8]者，因一般均有于佛堂前立“刹”的风俗，故称寺院为寺刹、佛刹、梵刹、金刹或名刹。韩国至今仍沿习“刹”的称呼，例如通度刹、海印刹、松广刹等，在台湾佛光山也有一处分院名为澎湖海天佛刹。今之僧人对语时，尊称对方之寺为“宝刹”；南宋高宗时曾将十五所禅院制为“五山十刹”[9]。
在日本，则称寺院为“坊”，并依寺院的主从关系，称传承祖师法的根本寺院为本寺、本山[10]，其属下的寺院，则称末寺、末山；在大寺院境内，附属于该寺院的小寺，称为子院、支院、枝院、寺中、寺内、塔头；分布于远处而不另设住职的寺院，则称通坊、通寺、支坊、兼带所、挂所等；本山的支坊，则称为别院、御坊。
此外，依《祇园图经》之说，寺又名净住舍、法同舍、出世间舍、清净无极园、金刚净刹、寂灭道场、远离恶处、亲近善处等；现代则又称会馆、学舍、莲社[11]、念佛会、居士林、禅净中心、布教所等。甚至古时又将女众驻锡的道场称为“庵”[12]或“爱道堂”[13]，男众驻锡的称为“寺”，或称“首堂”；乃至依宗派而分讲寺[14]、律寺[15]、净寺[16]、禅寺等，其中禅寺又称“丛林”，意指僧众和合居住一处，犹如树木聚集而不乱生长，表明其有规矩法度，所以称为“丛林”。
丛林如大冶洪炉，是陶冶僧格、修学办道的修炼所，因此古时有“选佛场”之称。寺院也等于是学校，重视社会大众的文化教育，所以寺院是社区的精神文化重镇，是民族生活、习惯、风俗的凝聚处，也是现代信众信仰的中心。
今日随着佛教弘传日益普及，佛教弘法的空间随之扩大，寺院的功能应作具体的发挥，因为人们到寺院中来，除了满足宗教生活的需要之外，从更高层次文化视角来看，寺院又具有多种教育的效能。现代的寺院设立图书馆供人阅读佛教典籍；提供视听中心、演示文稿室介绍佛教文化史迹；有会议室可以研讨、座谈、开会；有讲堂可以举办活动来引导人心向善，达到净化社会的功效。如此，能使寺院发挥多项教育、文化等功能，为大众服务，广植福德来成就菩萨道。
【注解】
[1]通常指禅宗寺院，所谓“马祖创丛林，百丈立清规”，禅宗自达摩东来后三百年中，禅僧多依住律院或岩穴、树下，尚未营立禅院，直至唐代马祖道一乃创丛林，以安禅侣；后世教、律等各宗寺院亦仿照禅林制度而称丛林。丛林是指众多僧人聚集在一起，并能规律而且和合一致地修学办道，就如树林一般整齐有序，故以“林”作比喻。
丛林又称“圣智之林”，亦即将许多有智能的人才集中在一起。在丛林中，寺产一切归公，且依一定规矩容纳十方来往的僧众。住持人选若经由十方名德共同推举出任者，称为“十方丛林”；若住持采师资相承的世袭制者，称“子孙丛林”。“十方丛林”表示广纳多容，能生长法身慧命的意思。若依住持继承制度的不同，又可分为选贤丛林与传法丛林。如镇江金山寺的住持，即依法系相传，称为“传法丛林”；宁波天童寺自清末寄禅（敬安）重兴后，改为十方选贤制度，称为“选贤丛林”。民国以来，较有名的大丛林有金山江天寺、扬州高旻寺、宝华山隆昌寺、焦山定慧寺、栖霞山栖霞寺、常州天宁寺、宁波天童寺等。至于台湾的寺庙，多为子孙寺院形态，少有以丛林形式接众行化者。
[2]位于河南洛阳县东。东汉明帝时兴建，为我国最古老的僧寺。
[3]又称精庐，意为精炼修行者或智德精炼者所居住的房舍。
[4]佛陀最初离开王宫入山修行时，经过摩揭陀国的首都王舍城，与频婆娑罗王有了约定，成道以后当先来度化。佛陀成道后，果然依约，为频婆娑罗王说法。聆听法音后的频婆娑罗王欢喜踊跃，为报佛恩，于是在请求佛陀同意后，于迦兰陀竹林为佛陀建筑精舍，共有十六大院，每院六十房，更有五百楼阁，七十二讲堂，定名为“竹林精舍”。频婆娑罗王亲自迎接佛陀及诸弟子住于精舍，从此佛陀经常在此弘法教化，这是佛教寺院在印度的滥觞。不久后，舍卫城的须达长者（给孤独长者）又为佛陀建造“祇园精舍”，从此祇园精舍与竹林精舍便成为佛陀经常宣扬教化的两处道场。
[5]又作阿练若、阿兰那、练若，译为山林、荒野，意指远离村落而适合出家人修行与居住的僻静场所。又译为远离处、寂静处、最闲处、无诤处，是距离聚落一俱卢舍而适于修行的空闲处。其住处或居住者，即称阿兰若迦。
[6]七堂伽蓝的“七堂”，其名称或配置因时代或宗派的差异而有所不同。通常皆为南面建筑，就以研究学问为主的寺院而言，须具有塔（安置佛舍利）、金堂（又称佛殿，安置本尊佛，与塔共为伽蓝的中心建筑）、讲堂（讲经的堂屋）、钟楼（俗称钟撞堂，为悬挂洪钟的所在）、藏经楼（一作经堂，为藏纳一切经之堂）、僧房（又作僧坊，即僧众起居的所在），以及食堂（又称斋堂）等。禅宗伽蓝，则须具有佛殿、法堂（又称说法堂，相当于讲堂，位于佛殿后方）、僧堂（或作禅堂、云堂、选佛场）、库房（又作库院，为调配食物之所）、山门、西净（又作东司净房，指厕所）和浴室（又作温室，为温浴之室）等七堂。其中以僧堂、西净、浴室为禁语之所，故总称三默堂。
[7]关于讲堂的创设，据《释氏要览》卷下记载，佛世时，一日，比丘群聚于一堂内，适有二比丘个别对众说法，由于在同一处所，故彼此互相妨碍，佛陀遂规定造立二堂，以利说法，故知于印度佛陀住世时已有讲堂的设立。此亦说明寺院应重视公共设备，应多建讲堂、教室、谈话室、会议室等，以利各种需要。
[8]指刹竿、幡柱，即于塔的中心柱上加冠伞盖，或于佛殿的前庭树立幢幡，以作为寺塔的标帜，故寺院又称为刹。例如古老的寺院称古刹；禅宗的寺院称禅刹；广为世人所知的寺院、大丛林，称为名刹、巨刹等。
[9]自唐中叶至五代，禅宗大盛。至宋代，教寺多改为禅寺。南宋高宗绍兴九年（1139年），诏令郡县设置报恩光孝禅寺，以追念徽宗，未久，再就禅院制五山十刹。即：余杭径山寺、杭州灵隐寺、净慈寺、宁波天童寺、育王寺等为禅院五山；杭州中天竺寺、湖州道场寺、温州江心寺、金华双林寺、宁波雪窦寺、台州国清寺、福州雪峰寺、建康灵谷寺、苏州万寿寺、虎丘寺等为禅院十刹。
[10]指各宗派传灯付法的根本道场，也就是根本山寺的意思。又有总本山、大本山、中本山、别格本山、准别格本山等区别，隶属其下的寺院，则称末山、末寺。末寺亦有孙末、彦末、直末的区别。属于本山的一部分，但另行构筑的寺宇，则称别院。本山之称，始于日本平安时代（794—1192），当时天台宗以比叡山延历寺为传法中心，真言宗以高野山金刚峰寺为中心，各领有众多寺院，故有本末之称。后世其他宗派亦相继沿用此称。
[11]为念佛修行的结社，源于东晋慧远于庐山所创的结社念佛。
[12]又称草庵、蓬庵、庵室、茅庵、禅庵，是指出家者及隐遁者远离村落所居住的简陋草庵。后世特称比丘尼所居住的地方为庵、庵寺。然而庵寺一词，原本通指僧或尼所居之寺，并不限于比丘尼所住之寺。
[13]佛教第一位比丘尼为大爱道，故女众的道场称“爱道堂”。
[14]又作讲院，专研天台、华严二宗为主的寺院。讲院者，即以讲明诸经的旨意为务。
[15]又作律院，专指依准戒律，持律严谨者止住的寺院。
[16]又作净刹，专弘净土念佛法门的寺院。