上回说到肖强被批准到延安去，好不高兴。他又奉命回老家去找他的老太爷弄路费，要路条。如今且说肖强回到了安乐镇的老家。肖强未进大门，就想到他回家后对他父亲怎么个说法。他当然不敢对他父亲说要到延安去的事。那样说他父亲会暴跳如雷，甚至把他关起来的。他想来想去，只能说，现在在大学读不成什么书，想到抗日前线打仗去。国家兴亡，匹夫有责嘛。
肖强回到家里，头天不敢说。第二天看父亲高兴的时候，才把这个意思说了。父亲听了，不免笑起来，说：“你书呆子，满脑壳浆糊，你去打什么仗？”
肖强想，用救国救民的大道理是说不通的，还是以个人的出路来说话好，就说：“我就是在大学读毕业了，也不过当一个小科员，或者去当一个穷教员。我到前线去混一混，说不定就能混上一个官儿，拿着枪杆子回来，也好给你撑门面嘛。”
这一点，他父亲从切身体会中是知道的。军阀乱世，文官不如武官，谁的枪杆子多谁厉害。他开始有点动心了。
肖强乘机说：“你不是在四川地方军阀中有些熟人吗？特别是那个四十五军里，你的熟人最多，你把我介绍到四十五军下面陈静山那个师里去，三混两混说不定就混出一点名堂来。”
肖强的父亲过去本来想叫他从军，但是又不愿意叫他去考中央军校，将来给蒋介石卖力。如果能到四川地方部队去混一混，有个军衔，回到乡下来，就能安身立命，承接父亲的衣钵了。不过他父亲只说：
“四十五军的队伍，正在豫西前线打仗哩。”
“那怕什么？你写封信，陈静山未必就把我派到火线上去？”
父亲点头称是。
肖强没想到这么容易就说动了父亲。他又说：“还有四个同学也想一块去，你写介绍信的时候，写上五个人吧。”
这却引起了肖强父亲的注意，怎么五个同学一起去？这里有什么讲究？头一天父亲没有说什么，答应第二天写介绍信。可是第二天早上一起来，他的父亲却把他喊到上房去，开口就问：
“你给老子说实话，你们这几个青年娃娃到底要到哪里去？”
肖强说：“就是到前线去抗日嘛。”
肖强的父亲摇一摇头说：“不对，现在青年成群结伙地到延安去，你给老子说，你们五个人是不是结伙去延安？”
肖强没有想到父亲一下就把他们的企图猜出来了。这很突然，肖强显得很尴尬。口里还只顾咬着说：“是到前线去，不然要你写介绍信给陈静山师长干什么？”
“你莫哄老子，老子看出来了。你们是怕一路上国民党盘查你们，才说是到川军部队去的。你说实话。”父亲逼着肖强，逼得好凶。
父亲越逼，肖强越慌；儿子越慌，父亲越看得明白了。这时肖强简直象在舌头上吊了一个磨盘，一个字也说不上来，额头上明显地冒出了汗珠。
奇怪，父亲反倒宽慰肖强说：“其实这也没有啥。现在的青年嘛，人各有志，要走自己的路。到延安也是一条路嘛。这个江山到底将来是姓蒋还是姓毛，我看也说不一定。你要去延安，我也不拦你。蒋介石坐天下，这边有我；毛泽东得天下，那边有你。两边都有人，还好一些。”
肖强万万没有想到父亲竟然这么开明起来，但是一想，这正是他的处世哲学：两边吃糖，无往不胜。他们这些在四川军阀和地方势力的倾轧争斗之中，是很懂得“改换门庭”这一套办法的。他们根本说不上什么原则，一切以个人的利益为出发点，真是“有奶便是娘”。他的父亲竟然盘算到将来谁坐天下的事，不能不算他的精明。
但是肖强现在不想去评论这些权术，只要父亲能同意他走，给足够的路费，给写有力的证明，也就是了。
肖强只好含糊其辞：“去不去延安，到西安以后再说，你给我们写去豫西前线找川军四十五军的证明信吧。”
“这个好办，我可以写”，父亲已经猜透了他们的去向，也不必再追问了。
第二天，他父亲把他亲笔写的介绍信拿给肖强。他写的不只是找川军一二七师陈静山师长的一封介绍信，几乎从成都到西安的每一个大站口，他都尽量找到和他有关系的人。更重要的是写了一封给成都师管区司令的信，请师管区司令部给办一个派到川军前线部队去工作的正式公文。肖强的父亲说：
“这样你们可以穿上师管区的军装上路，比较安全一些。必要的时候，你们可以直接去找我介绍的那几个朋友，这点面子他们还是会给的。”
这样真是万无一失了。
父亲还叫操持家务的大哥给肖强准备了够五个人用的充足的旅费。并且告诉肖强：“你不要把你的去向告诉家里人，包括你的老母亲。出去更不能告诉任何人，逢人只能说三分话哟。”
肖强都一一依了。
肖强回到成都，再也不敢到四川大学去露面，他按老孔和他约好的办法找到了老孔。他把这些情况对老孔说了。老孔听了非常高兴，可靠的路条有了，路费有了，他们这五个人肯定会一路顺风地到达延安。老孔说：
“你父亲说的这一点很对，千万不要让人家知道你们去延安的事，特别不能叫孟济民这些家伙发觉你到哪儿去了。看起来你父亲这个统战关系，说不定什么时候还有用处呢。”
于是肖强到成都师管区司令部找了韩司令，他看了肖强父亲的信，满口答应，说陈师长的部队正缺搞宣传方面的人才，他们这些大学生去，一定会受欢迎。于是他批给下面去办。结果给他们每人一套军服，还挂上准尉的军衔呢。
他们原定是五个同学一起走，临时有一个同学推迟了，他们四个人上路。从此，他们欢天喜地地踏上了朝拜革命圣地延安的征程。
肖强他们从成都坐汽车到了绵阳，住进旅馆。晚上有宪兵队来查号，同来的还有穿便衣的特务。宪兵们看这几个年轻军官，气势昂昂的样子，不敢打扰他们，肖强给这伙人看了一眼公文，便什么话也不问了。但是这伙人对那种看起来有点学生模样的人，盘查得很严。看证明，翻行李，寻根究底。果然象老孔告诉肖强的那样，国民党对大批青年奔赴延安，十分不安，他们一路留难。听说在广元还设有专门劝阻青年去延安的特务机构。在汉中和西安也设立了“招待站”，专门“接待”到西北去的青年。愿意进胡宗南办的西北青年训练营学习抗日军政知识的，会受到热烈欢迎，马上用汽车接去。其实早已传开，那个西北青年训练营，实际上就是一个集中营，是国民党特务用来专门收管那些准备到延安去的青年的。
在肖强他们隔壁房里住着一个女青年，看来不过十七八岁年纪，梳着女学生常梳的短头发，一双水灵灵的大眼晴，闪闪发光，嘴角含笑，好像准备和任何人交往。那种天真幼稚的样子，暴露无遗。从她的眼睛里看出去的这个世界是多么美好呀。肖强他们住在旅馆里等车的时候，她老在临河的走廊里坐着读书，那么专心，似乎根本没有应付特务检查的准备。也许她根本不知道宪兵特务沿途拦路检查这回事。
晚上宪兵来检查时，随来的特务对这位女学生特别有兴趣，盘查得特别仔细。
“小姐，你到哪里去？”
“我是到西安报考西北大学去的。”女学生回答。
“你的证明？”
“什么证明？我这高中毕业证书不是证明？”女学生拿出她的证书来。
那个特务打开来念：“贾云英，18岁，成都建国中学……”接着说：“这不是路条。”
“什么路条？我的毕业证书不就证明了我的身份了吗？”这个叫贾云英的女学生说。
“但是没有说明你到哪里去，没有说明旅行的目的。”
“我要去西安报考西北大学，早说过了。”贾云英有点不耐烦起来。
“贾小姐”，那个特务用阴阳怪气的声调说话，手里举起封面上印有“铁流”二字的书：“你看这种书，恐怕是想到延安去的吧？”
“何以见得？”
“这是共产党的书。”那个特务武断地说。
“成都能卖，我就能读，我管谁的书。”
“算了，贾小姐，你不要到西安去了，我们好心好意来奉劝你。”特务还纠缠不休。
“西安是中国的地方，西北大学是国立大学，我为什么不能去？”
肖强在一旁实在看不过去了，就走拢去插话：“老兄，人家去考西北大学，犯什么忌讳。你怀疑她去延安，你们找到证明了吗？没有证明，她一个人怎么能去延安？算了吧。”
这样才算解了围。但是那个特务却把肖强拉到房里去，悄悄说：
“老兄有所不知，我们是奉命来劝阻她的。她是贾市长的幺小姐，在家里因为婚姻不遂心，闹着要去延安，贾市长把她没法，要我们沿途劝阻她，叫她回心转意。……”
“哦，原来是这样。那到下站再劝吧。”肖强说。
宪兵走后，肖强他们四个人嘀咕，看来这位女学生是想去延安的，倒要帮助她过关才好。肖强决定在路上找她攀谈一下。
第二天，他们同坐一辆公共汽车到了广元，旅客们都住在一个旅馆里。贾云英经历了在绵阳同样的过程。特务来查号的时候，一个特务又和她纠缠一番，还是说不出个正当的理由来阻止她去西安，最后想用感情来动摇她。
“贾小姐，你的老太爷贾市长来了电话，要我们转告你，叫你回去，什么话都好说。你走以后，你的老母亲在家里急病了，叫你回去看看她老人家。”
“哼，我才不听呢。由她病去，我不管。”贾云英表现得相当坚决。
“你家老太爷就怕你去了延安，你吃不得那份苦。……”
“我说过了，我是到西安报考西北大学去的。”贾云英咬住这一句话，特务就莫奈何她了。再说，特务也不敢得罪这么有面子的人家的小姐。贾云英又闯过了一关。
他们一路到了汉中，还是同住在一个旅馆里。这里去西安的人特别多，买不到第二天的汽车票，连第三天的也不好买，要准备后天一大早去排队买第四天和第五天的，在这里至少有两天的停留了。
时间还早，肖强他们到楼下设在大厅里的茶食部去喝茶聊天。贾云英却早已下来坐在一个茶座上，泡一碗茶，继续读她的《铁流》，毫无一点顾忌。她听肖强他们四个人在茶座上谈笑风生，一点也不感到旅途的寂寞，很有几分羡慕的神态，举眼望着他们，但是看到他们几个穿着国民党军官的制服，便不想和他们打交道。然而肖强却想和她认识，攀谈，想为她提供一点帮助。说心里话，她的举止风度的娴雅单纯，也着实吸引着肖强。而肖强自以为，她在我这个翩翩青年军官的面前，不会毫不理会的。这样的思想给肖强提供了勇气，有意地靠着她的茶桌坐下来，大胆地向她开口：
“贾小姐，你好。你一个人作长途旅行，不感到寂寞和恐惧吗？”肖强向她说出这么没味道又显得有点唐突的话，他自己都感到别扭。
贾云英却不在乎，展眉一笑，说：“寂寞是有一点，靠这本书来排除。说到恐惧，有什么可恐惧的？莫非在路上有老虎吃了我不成？”
“老虎是没有，可是苍蝇蚊子是有的，老要来你的耳边嗡嗡叫个没完。这里是大站口，他们恐怕又会来对你纠缠不休的。”肖强是明有所指的，她马上理会了，回答说：
“随他们的便，看能把我怎么样。”接着她发话问：“你们是干什么的，到哪里去？”
“我们也是到西北去的。”肖强故意含糊其辞。接着肖强又加一句：“我们是川大的学生。”他把川大徽章亮出来给她看。
“哦，川大学生，为什么这么一身打扮？”
“为了走路方便嘛。”
“哦。”她似乎有几分理解了。
肖强喝了一口茶，又说：“我们一路作长途旅行，也算有缘了，不过，在前面我们还能同路吗？他们总要想法把你拉回去的呀。”
“我不理会，他们能把我怎样？”
肖强暗示说：“你到西安，他们不能把你怎么样。但是你如果再往前走，恐怕就难了。”肖强说再往前走的时候，把嘴往北边一噜。
“哦。”她又哦了一声，再没有说什么。
晚上，宪兵队又来了，似乎比前面几个站口检查得更认真些。肖强他们都靠那一身皮，把公文亮一下，便得到不予检查的优待。而贾云英却碰到更多的纠缠。说到后来，特务明白地表示：
“你家老太爷来了电话，要我们负责你的安全。”
很清楚，越是接近西安，特务越注意贾云英，要对她进行暗地的监视了。她孤军奋战，恐怕很难摆脱特务的羁绊。
肖强他们商量了一下，要帮助贾云英摆脱监视。肖强决定利用自己的身份，把特务们的意图搞清楚。他找了那个特务小头目，和他拿了言语。说自己是川大“学生生活社”的，认识省党部的陈主任等等。说话时他有意无意地把制服上衣小口袋盖掀开，露出“学生生活社”的小牌。一提陈主任，那个特务就注意了。他用多少有几分惊异的眼光看着肖强，问：“你认识陈主任？”……肖强满不在乎地回答：“岂只是认识？”再没有说下去，但是已经足够那个特务猜想肖强的身份是什么了。
接着肖强问那个特务小头目：“你们老缠着她，她到底有什么问题？”
“老兄有所不知，我们也是受人之托。她的老太爷发话下来，这女子不答应父母给她许的婆家，在家里又哭又闹，寻死寻活，口口声声说要到延安去，后来就跑了。一路上我们劝她不转，她的老太爷托我们的上司，要我们把她监护起来。要是只到西安，去报考西北大学，倒也罢了。要是想到延安去，就把她抓起来，送进西北青训营管教一阵，再送她回四川。”
哦，事情已经很明白，凭她懵懵懂懂地个人奋斗，是去不了延安的，很可能被抓起来送进集中营去遭罪。必须设法援助她。再说，肖强对她的确有很好的印象，不能让她落进狼嘴里去。
肖强对那个特务小头目献策说：“你们监视，还不如让她和我们同路走，在我们的眼皮下，她能飞了？”
“好呀，老兄帮我们看着点，我们更放心。”特务知道省党部调统室陈主任手下的人，总是可靠的，事情就这么说妥了。
第二天无事，肖强下楼去喝茶，说是喝茶，他心里却老是欠欠的，想看贾云英在那里干什么。果然贾云英正在一个茶桌上，看她那为她排除寂寞的《铁流》。他不害怕特务的暗地监视，大大方方地坐了过去，她也不那么拘束了，招呼肖强坐，要了一碗茶。
他们寒暄了几句，肖强便细声告诉她：“你已经被特务监视起来了，特务要在西安看你往哪里去，只要你向北一步，就要把你抓起来送进集中营去。”
“他们敢！”贾云英以为他家的面子大，特务不敢抓他。
“这可是你家老太爷的吩咐。”肖强点明了。
“是他？”贾云英吃惊了。继而怀疑地问：“你怎么知道的？”
“怎么知道的，你先别问，以后我会告诉你的。现在你看怎么办吧。”
她还咬住问：“以后再告诉我？在哪里？”
“自然有机会”，肖强坚持说：“现在还是想想该怎么办吧。”
她愣住了，的确不知道该怎么办。
到了肖强向贾云英献策的时候了，他细声说：“假如你信得过我们，就和我们打伙走，包你不吃亏。不相信我们，那就算了，等于我没说。”
她终于点一点头，表示同意。显然她没有别的路可走了。
下一天的大清早，旅客们都到汽车站排队买去西安的车票。肖强去时站在最前面。贾云英也去了，站在老后面。肖强发现，就在隔贾云英不远的后面队列里，站着两个特务，也是来排队买车票的。显然他们在盯住贾云英，要尾随她去西安。
肖强这时走到贾云英的面前，对她说：“我替你买吧”，贾云英同意了，把车票钱给了他。后面两个特务是清楚地看到了并且听到了的。肖强到前面去了，贾云英还站在队列里。
过了一会，肖强从拥挤的买票窗口退了出来，手里拿着找补的钱。他走到贾云英的面前说：“买到了，明天发两班车，我们坐第一班车走。回去我再给你车票和找补的零钱吧。”这些话特务都听到了。肖强和贾云英回旅馆去了，一个特务留在那里买票。
不多一会，买票的特务也转来了。肖强问他：“票买到了吗？”
他回答：“买到了，是明天的第二班车，第一班车的票没有了。”
肖强说：“我们也买到了，是明天第一班车，不过两班车前后开，隔不远。好，明天在西安汽车站见，等你们。”
“拜托，拜托。”那个特务小头目放心地走了。
第二天天刚亮，贾云英起来准备到车站去上车，来喊肖强，肖强睡眼矇眬地起来对她说：“还早呢，慌什么？”
贾云英看一看手表说：“隔开车的时候不久了。”
“让他们今天坐车去吧，我们明天再坐车走。”肖强说。
“什么？”贾云英简直搞糊涂了，“昨天不是说买了今天早上第一班车的票吗？”
肖强才告诉她，昨天买票，是玩了一个花招儿，其实肖强根本没有买今天的票，是买的明天的；而且只买到宝鸡。他却故意让特务们知道他们是今天坐第一班车走，特务们坐第二班车在后面跟来。“让他们去西安汽车站扑一个空吧。”肖强最后说。
“你这人真诡！”贾云英不禁笑起来，也不顾礼貌，说了这么一句话。
然而，肖强听了象得到了最大的奖赏。
她放心地叹一口气说：“这下算摆脱了。”
“不，为了保险，还是另搬一个住处的好。从今以后，你就算是我们这个小团体的一员了，不过要换一个名字，叫陆绮霞吧。”
“为什么？”
“我们带的公文上是五个人的名字，刚好有一个叫陆绮霞的缺额，你就补上缺额，是和我们一块到豫西前线川军部队去的。”肖强拿出公文来向她解释。
后来肖强他们换了一个旅馆，贾云英改名陆绮霞，第二天一起坐上汽车走路，再也没有碰到麻烦。贾云英从此就消失了。
他们顺利地到达宝鸡，下了汽车后，改乘火车，到了西安，住在一个僻巷的小旅馆里，特务再也找不着她了。肖强下意识地想知道贾云英到底是要到哪里去，他问：
“贾小姐，西安到了，你要到哪里去，快上路吧。”
“好，好，感谢你们对我的帮助。”她不肯透露。
“最好不要等到晚上才走，碰上他们查号的恐怕又有麻烦，虽然你已经改了名字。”肖强劝她。
她对于肖强关心她的安全感到高兴，看了肖强一眼，含情脉脉的，至少当时肖强的感觉是这样。她以这样的眼光看肖强，在路上不只一次了。这绝不仅仅是因为肖强帮助她摆脱了特务的羁绊，对肖强表示的感激之情。这是肖强的理解。
“我有点事要上街一会儿。”她说。
“好，我陪你去走一走。”肖强自己都不知道哪来的勇气，竟然脱口而出。
她竟然点了一下头，肖强好高兴，陪她走出了旅馆。
他们在附近小街上走了一程。她到附近商店去为她的电筒配一对电池。她随便地问那个店员：“请问你，从这里到七贤庄，该往哪里走？”
奇怪得很，她竟然问起七贤庄来，这是行前老孔告诉肖强的，七贤庄就是西安办事处所在的地方。她问的地方正是肖强想问的地方，十有八九她真是想到延安去的。这太好了。但是肖强装着无所谓的样子。
商店小伙计给她指点了走法，他们走出店子继续在街上闲溜跶，沉默了一会，贾云英忽然问：
“你们马上要到河南去了吗？”不知道她是出于什么心理，向肖强发出本来不成问题的问题。
肖强含含糊糊地嗯了一声。
又沉默了一会，她象是自言自语地在说：“可惜，可惜。”
“可惜什么？”肖强问。
她还象自言自语：“大学生，去为军阀卖命，太不值得。”
“我们到河南，是为了抗日呀！”肖强故意兜圈子。
“要抗日，为什么不到华北痛痛快快干一场？”她竟毫不含糊地开导起肖强来。
肖强又含糊地嗯了一声。
他们快走回旅馆的路上，贾云英对肖强看了一眼，不胜惋惜地说：“好，人各有志，我回去拿东西，我们就此分手了。不管怎样，我总还是要感谢你一路上对我的帮助。”
她回旅馆去拿起她的小包袱，向肖强他们告辞，他们送她到门口，她只摆一摆手，没有说再见，显然贾云英以为他们和她是不可能再见的了。而肖强却偏偏说了一句：“我们后会有期。”
贾云英刚走不久，肖强不由自主地走出去，跟在她后边。他觉得他有义务要保护她。如果在街上或者在七贤庄附近被特务拦住盘问时，他可以凭这一身老虎皮去为她解围。肖强一直远远吊在她后边走。她一路走，一路问，到底到了七贤庄外。她毫不迟疑地径直朝七贤庄西安办事处的大门走去，没有什么人拦她，她走了进去。肖强这才算放了心，同时在心里点燃起希望之火。
“果然她是去延安的”肖强回到旅馆对同伴们说：“看来我们也该去报到了。”
他们算了房饭钱，拿起小行李也照肖强刚才跟贾云英的路线走去，一直走到七贤庄，大步进得门去。门房看到他们一身国民党军服，不让他们进去，说要先通报。肖强把他和老孔约好的名字告诉门房，门房通报进去以后，不多一会，便走出一个穿着八路军灰布制服的人来，戴一副眼镜，倒象一个知识分子。他一出来就对肖强说：“你们现在才来，电报早到了。”
于是他把肖强他们带了进去，安顿住地，象回到家里一样，肖强他们感到份外的亲切。
一个勤务兵模样的青年走进来对接待肖强他们的眼镜同志说：“任参谋，刚才来的那个女学生，怎么安顿？”
肖强马上插话：“女学生，是不是叫贾云英？”
“正是”，任参谋说：“她既无介绍信，又没有电报来，不知道是什么人，你认识她？”
“认识，我们同路来的。”肖强说了，便把一路上有关她的情况说了一遍。
“那样说来，可以安顿她去延安了。”任参谋说，“你们去看一看她吧。”
肖强他们随勤务员走进一间小房子，贾云英正坐在那里。她抬头看是肖强他们几个，不禁跳了起来，天真地叫：“原来你们也是去延安的！我还以为你们去河南了呢。”她毫不顾忌地紧紧握住肖强的手。
肖强笑着说：“我不是对你说过，后会有期吗？”
“你这家伙真诡！”她又说出那一句话，给肖强肩肘捶了一下，天真地笑了起来，笑得那么好看。
大家都开心地笑起来，肖强心里特别高兴。
由于肖强他们的证明，办事处同意贾云英去延安，并且和他们一起走。因为要坐八路军的军车走，他们都换上了八路军的制服。最高兴的是贾云英，穿上那套大号的制服，长袖头摆来摆去，还笑得合不拢嘴。
肖强他们到延安去后又如何，下回再说。