大业十三年，隋朝大地流传着一种病，“叛乱“。“叛乱“这种病在王朝末年很盛行，杀伤程度甚至比霍乱还要凶猛，这一年巴陵郡的一群士兵也染上了这种病。校尉董景珍、雷世猛，初级军官郑文秀、许玄彻、万瓒、徐德基、郭华、张绣等人也想学翟让、李密起义，他们也想在隋朝的大蛋糕上写上自己的名字。经过大家协商，众人准备推举校尉董景珍为首领，没想到董景珍却拒绝了。不过在董景珍拒绝的同时，他又推荐了一个人，这个人就是罗川令萧铣。董景珍说：“我出身卑微，就算打着旗号大家也肯定不愿意追随。要是想找个领导者，那必须是众望所归的人。我看罗川县令萧铣不错。又是梁朝皇室血脉，为人宽厚，有几分梁武帝的风范。我又听说皇帝想要重用萧铣，而且隋朝的官阶称呼，都带有梁国的影子，这是萧家欲要发达的意思。今天请他做我们的领导者，既顺应天命，又顺应人命。“董景珍的话一半是实话，一半是忽悠。
然而众人还是相信了董景珍的话，他们同样认为具有皇亲国戚血脉的萧铣是个不错的领袖人选。萧铣接受大家推举的过程其实很有传奇色彩，这个过程也昭示着一个王朝末年的无序。董景珍向萧铣传递了拥立之意后，萧铣的皇亲国戚血统瞬间就在体内产生了作用。在他看来，南梁虽小，可也是一国。当初隋文帝贪图南梁国土灭了梁国，实在不讲究。所以萧铣这种流淌着梁国皇族血液的后人一定要想方设法为祖宗雪耻。隋朝大乱，正是天赐良机。复国念头既起，萧铣立刻着手招兵买马，几天下来聚集了几千人。不过这几千人是他以隋朝罗川令的身份招募的，用途是防范流窜的贼寇。说贼寇，贼寇就来。常在颍川流窜的贼寇首领沈柳生率领人马流窜到罗川地面，萧铣习惯性的与沈柳生交了一次手，结果首战不利。被推为“首领“之后，萧铣开始思考自己的人生走势，是作为隋朝的罗川令坚持到底呢，还是以前朝皇族的身份复辟呢？通过比较，萧铣发现，隋朝这个名头已经高度贬值了。以前“尊隋“是流行口号，现在“反隋“才是主流。
既然如此，还是放弃隋朝的名号，自立门户吧。萧铣因谓其说：“岳州的豪杰们第一次讨论起义的大事，并且奉我为主。现在朝廷残暴，天下都叛乱了。就算我一个人想保住隋朝也肯定不行的。况且我的先人在这里建国，要是按照先人祖辈的意思，我一定得建立起梁国。“属下什么反应呢？众皆大悦。由此可见，王朝末年“反“比“尊“更有号召力。从这一天起，隋炀帝杨广的内侄萧铣开始自称梁公，改隋服色，建梁旗帜。仅仅五天，前来归附的已达数万人。搞笑的是，萧铣改服换旗之后，他与贼帅沈柳生的交战就再也进行不下去了。为什么呢？因为萧铣的立场已经变了。以前萧铣尊隋，沈柳生反隋，因此两人要交战，现在萧铣也反隋了，死敌已经变成了同盟军。经过盘算，沈柳生决定率众归附萧铣，因此他被萧铣任命为车骑大将军，跟随萧铣一起去接收巴陵郡（岳阳--董景珍等人占据的城池）。从这一刻起，萧铣走上了自立为王的道路，一个前朝的皇亲贵族从此怀着复国的梦想走上历史舞台。
然而，事实证明，自立为王这种高难度的工作并不适合萧铣。同李世民相比，李世民的双手既可杀敌，也能治国，而萧铣的双手，只能用来写字。梁公萧铣刚到巴陵郡城下，一个难题就迎面而来。这个难题很多人都解决不了，包括李密，包括萧铣。什么难题呢？内讧！萧铣到了巴陵郡下，按照约定，董景珍派徐德基、郭华等人出城迎接。还没有接到萧铣，先接到了沈柳生。徐德基等人表现出最大的热情，没有想到沈柳生却生出了活心思，这个活心思也很简单，“进了城，我沈柳生往哪里摆呢？“沈柳生对他的部下说道：“我最先支持梁公，论功应排在第一，可现在岳州兵多将广，职位比我要高。我若是进城，肯定成为他们的手下。还不如将徐德基给杀了，捉拿其他的首领，然后我们自己迎梁公进城。“说白了，沈柳生想独占拥立之功，将来萧铣一旦成功，他就是不可多得的重臣。下定决心后，沈柳生与随从一起干净利落地杀掉了迎宾的徐德基等人，然后再去找萧铣汇报。
听完沈柳生的汇报，萧铣大怒：“今天本想起兵谋大事，你们却自相残杀起来，我是没能力领导你们了。“说罢走出营门，作势要走。沈柳生见状，赶紧伏地请罪，一再请求萧铣饶恕。萧铣心一软，这件事就算过去了。然而萧铣和沈柳生以为这一页翻过去了，董景珍却一直耿耿于怀。在萧铣进驻巴陵郡之后，董景珍又在萧铣耳边嘀咕了一通。主题就是说沈柳生为贼已久，凶残成性，现在不杀，将来后悔！听董景珍说的如此吓人，萧铣也没有了主意，最后脑子一热，得，那就杀吧。不久董景珍就在巴陵郡城内斩杀了柳生。从这一刻起萧铣部下的杀人食物链已经悄悄形成，这条杀人食物链是萧铣没有驭下能力的表现，也是萧铣小王国的定时炸弹。还没建国，就背上了定时炸弹，萧铣，够背的。斩完沈柳生，萧铣筑坛于城南，燔燎告天，自称梁王。当时有人应景给萧铣上报了发现异鸟的祥瑞，为图个吉利，萧铣建元为凤鸣。第二年，萧铣自称皇帝，署置百官，一切依据当年梁朝制度。随后遣其将杨道生攻陷南郡，张绣平定岭表，东至三峡，南尽交趾（越南），北拒汉川，全部归附萧铣，总兵力四十余万。萧铣的梁国已经初具规模。