自从借着风势打败李神通和李艺后，刘黑闼这股势力就无法阻挡了。刘黑闼再接再厉攻破了定州，生擒定州总管李玄通。本来刘黑闼还想拉李玄通入伙，没想到李玄通性格刚烈，趁人不备自刺身亡，想让老子投降，墙上挂门帘--没门！在李玄通之后，又一个总管遭到了厄运，这个总管就是黎州总管李世积。李世积原本驻军宗城，没想到刘黑闼不请自来，一个招呼没打就率领数万大军逼近了宗城。李世积也是个机灵人，迅速放弃了宗城，转而固守洺州。然而宗城放弃了，洺州也没有守住，已经财大气粗的刘黑闼趁势攻击兵力单薄的李世积，这一仗李世积所部五千人马全部被杀，他本人也仅仅逃出了一条命。
短短几个月的时间，李神通兵败、李玄通自杀、李世积仅仅逃出一命、李艺勉强支撑，反正李渊派来平叛的兵力几乎损失殆尽，而小泥鳅刘黑闼却越活越滋润，越活越强大，刘黑闼用事实向李渊证明：泥鳅也是鱼！时间进入到公元621年十二月，刘黑闼连克洺州、相州、黎州、卫州，仅仅半年的时间，窦建德时期的版图全部恢复，河北再度成为是非之地。此时的李渊再也不能用看泥鳅的眼光看待刘黑闼了，他知道对付这个人得出王牌了。王牌是谁呢？秦王李世民！十二月十五日，李渊命秦王李世民、齐王李元吉率军再征刘黑闼，此时距离窦建德伏诛过去了五个月零四天，而现在的刘黑闼或许比窦建德更加难缠。在李世民大军到达之前，刘黑闼达到了自己事业的巅峰。公元622年也就是武德五年的正月，刘黑闼在洺州登基称汉东王，年号天造（可能是感谢621年的那场莫名其妙突然转向的暴风雪）。
拥立有功的范愿出任左仆射，董康买出任兵部尚书，高雅贤出任右领军，夏王窦建德时期的文武百官，愿意下岗再就业的全部官复原职。至此，窦建德时期制度全部恢复，而就个人勇猛指数而言，刘黑闼更在窦建德之上，无疑，对于李世民而言，这将是一块更加难啃的骨头！面对刘黑闼这根骨头，率军东征的李世民并没有选择硬碰硬，而是选择了先扫外围，各个击破。与此同时，此前光顾着挨打的李艺率军数万与李世民会师，联合攻击刘黑闼。李艺一出现，刘黑闼就莫名的兴奋。在他看来，他太愿意与李艺玩猫捉老鼠的游戏了。只可惜，这一次，猫和老鼠交换了角色。本着亲力亲为的原则，刘黑闼留下左仆射范愿镇守洺州，自己亲率大将直扑李艺，当夜驻扎在沙河。此时的他并不知道一场猫戏老鼠的好戏正在悄悄拉开序幕。在刘黑闼率军出征后不久，唐朝政府永宁县令程名振（唐代名将程务挺之父）携带着六十面战鼓到了洺州城西二里的河堤上。深更半夜程名振带这么多鼓做什么呢？敲山震虎！程名振一声令下，六十面战鼓齐鸣，瞬间鼓声的共振效应延伸到了城里。
在鼓声的震动下，洺州城里屋瓦震动，屋瓦一起伴随着鼓声跳舞。没有经历大场面的范愿哪里见识过这样的阵势，赶紧派人向刘黑闼求救。一听洺州城外战鼓雷动，城里屋瓦跳舞，刘黑闼坐不住了，当即留下一万人给弟弟刘十善而自己回军救援洺州城。急于救援的刘黑闼自然带走了主力军，留给弟弟刘十善的一万军队其实也就是凑数的。这样一来刘黑闼和刘十善就成了唐军戏耍的两只老鼠，刘黑闼疲于赶路，而刘十善则遭到了李艺的迎头痛击。李艺拿出了欺负人不讲理的架势，数万唐军攻打一万刘十善的杂牌军。这一仗，李艺终于长长的出了一口气，刘十善的一万人阵亡、被俘、逃亡总计八千人，伤亡率百分之八十，李艺终于当了一次猫！猫和老鼠的游戏一旦开始，就不会轻易结束，现在游戏又发展到洺水县城。洺水县城距离刘黑闼的老巢洺州只有咫尺，占领了洺水城就如同一根钉子钉进了刘黑闼的老巢，因此洺水城成了李世民和刘黑闼的必争之地。先前洺水城已经向李世民投降，接受投降后李世民派部将王君廓率领一千五百人进驻洺水城。没想到，这一进，险些让王君廓有去无回。