裴寂摔了，陈叔达隐了，萧瑀坐上了忽上忽下的过山车，武德年间的三位重臣逐渐淡出了权利中心，剩下房玄龄、杜如晦、长孙无忌们唱起了主角。其实早在李世民即位之初，房玄龄等人已经形成了贞观一朝的核心架构。期间虽然还有裴寂、陈叔达、萧瑀这些老同志掺和，但显而易见，贞观一朝的主力军已经由原秦王府府属接力担当。贞观元年，房玄龄、长孙无忌、杜如晦、尉迟敬德、侯君集五人论功为第一，进爵国公，各赐实封千三百户，自此朝政已经不动声息地进入房玄龄们的时代。而裴寂、陈叔达、萧瑀则从主力变成了替补，再从替补变成了若有若无的点缀，一朝天子一朝臣，此言不虚。说起来，房玄龄和杜如晦的受重用还跟一个人有关，这个人并不是李世民，而是隋朝一位并不起眼的官员，这个人的名字叫高孝基，时任隋吏部侍郎。高孝基官职不高，仅仅为侍郎，但是他却有一项超能力：知人。房玄龄十八岁时本州举进士，授羽骑尉。在之后的某一天，房玄龄到吏部报到，在这里房玄龄遇到了他人生的第一个伯乐高孝基。
高孝基把房玄龄上下端详个仔细，一边看，一边交谈，一边感叹，随后跟同事裴矩说了一句话：“仆阅人多矣，未见如此郎者。必成伟器，但恨不睹其耸壑凌霄耳。“意思是说，我阅人无数，从来没见过像这个青年这样的，这个青年将来必成国之重器，只可惜我老了，看不到他直冲云霄的那一天了。果如其言，贞观四年，房玄龄出任尚书左仆射，位极人臣，这一年他五十一岁，距离高孝基品鉴时已经过了二十多年。二十年前能预见二十年后的事情，莫非高侍郎有一双看到未来的眼？与房玄龄一样，青年时期的杜如晦也曾经被高孝基品鉴了一番。隋大业中，杜如晦以常调预选，吏部侍郎高孝基对之非常器重。高孝基端详良久，语重心长的对杜如晦说了一句话：“公有应变之才，当为栋梁之用，愿保崇令德。今欲俯就卑职，为须少禄俸耳。“意思是说，你将来一定会成为国家栋梁之才，今天先安排你干一个小官，可别因为俸禄少就不干啊。果如其言，武德九年八月李世民继位，杜如晦出任兵部尚书。贞观二年，兵部尚书职位保留，同时加授侍中一职，兼任吏部尚书，总监东宫兵马事。
贞观三年，代长孙无忌出任尚书右仆射，同时主管全国官员选拔，与房玄龄共掌朝政。“房谋杜断“的成语便由此而来，而“房杜“最早的伯乐便是隋吏部侍郎高孝基。贞观三年，杜如晦以高孝基有知人之鉴，为其树神道碑以彰其德，在杜如晦的脑海中一直回想着高孝基的那句话，那是高孝基对杜如晦和房玄龄两个人说的，“二贤当有兴王佐命，位极人臣“。这句话一直激励着房玄龄和杜如晦，没想到，贞观三年，高孝基的这句话真的变成了现实。然而在杜如晦牢记高孝基勉励之言的同时，他却忘了，高孝基的话是有后半句的。后半句是什么呢？“只杜的年寿要稍减于房！“高孝基如是说。贞观三年冬，杜如晦染病，贞观四年，薨。在杜如晦之后，房玄龄继续发挥着自己的光热，同李世民的大舅子长孙无忌一起为贞观一朝打理着江山。房玄龄的年寿比杜如晦长的不是一星半点，他一直很坚挺，一直坚挺到贞观二十二年，享年七十岁。杜如晦走了，房玄龄并不孤独，因为他还有一个重要战友，这个人就是李世民的大舅子长孙无忌。要论起长孙无忌与李世民的关系，那是太平洋的海底--深了去了。
长孙无忌从小就跟李世民是铁瓷，李渊晋阳起兵之后，长孙无忌闻风而动，并在义军渡河时赶上了队伍，开始了与李世民并肩战斗的光辉岁月。之后平王世充，战玄武门，有李世民的地方就有长孙无忌的身影。有打小的铁瓷关系，有打断骨头连着筋的姻亲关系，再加上长孙无忌本身也是一个能人，综合评定：想不红都难！李世民继位之后，长孙无忌历任吏部尚书，尚书右仆射。当别人还在仕途苦苦攀登的时候，长孙无忌已经到了隐藏锋芒的时候，因为已经有人向李世民密奏：长孙无忌权宠过盛，该遏制了。然而遏制不遏制，群臣说了不算，李世民说了才算。李世民说了，而且说的很明白，“我现在的孩子年龄都小，长孙无忌对我来说立有大功，就跟我的亲生儿子一样。“这话说的，硬气，不过有点别扭，有把大舅子比作儿子的吗？不过不管怎么说，长孙无忌这个红人是当定了。论关系，论出身，论能力，他不红，没天理。纵贯贞观一朝，长孙无忌从头红到了尾。尽管为了避免权宠过盛，长孙无忌拼命推辞李世民给予的委任，结果越推辞越委任，越推辞反而越多。他就是一头驮着棉花的毛驴，跌进了那条叫做大唐的河流，河水不断侵入他背上的棉花。
河水越来越多，棉花越来越重，直到长孙无忌再也背不动。在卸任尚书右仆射之后，李世民拜长孙无忌为开府仪同三司（从一品），开府仪同三司是地位相当于三公的闲散高官职位。然而到了长孙无忌这里，地位等同于三公，职位一点也不闲散：该参与朝政参与朝政，该干预国家大事干预国家大事。他这个散官，比正常的官员都忙，没办法，太重要，皇帝离不开。就这样，长孙无忌和房玄龄成为李世民最得力的两位能臣，在这两个人之外还有一干人等，比如岑文本，比如唐俭，比如魏征，比如高士廉，再加上武将李靖、李世积、侯君集，这些人便构成了贞观一朝的主力阵容。然而在这个阵容之外，还有一个人，这个人的一生就是一个奇迹，他的奇迹也告诉世人：世上是有奇迹的，要相信奇迹。这个人是谁呢？布衣宰相，马周。2007年年底，一部《集结号》让多年的龙套张涵予获得多个影帝头衔，从此天下知名，葛优对张涵予的成名有一句很经典的话，“有准备的人赶上了好机会！“这句话用在马周身上同样适合，而且超适合，没有李世民，就不可能有马周的奇迹，而没有马周，李世民的形象也不会像今天这样丰满，这就是所谓的君臣际遇吧。
马周，字宾王，博州茌（chí） 平（今山东省茌平县）人。世人知道马周这两个字，却很少有人仔细琢磨“宾王“这两个字，“宾王“是什么意思呢？宾客之王，天子上宾，能为天子出谋划策的人。取“宾王“作为自己的字，马周志向不小。除马周之外，历史上还有很多叫“宾王“的有志青年，比如那个文才让武曌叹为观止的骆宾王。马周少时父母双亡，贫苦无依，勤读博学，精《诗》、《书》，善《春秋》，这就是马周二十岁前的履历，很简短，却很苦涩。青年时期的马周其实是一个愤青，落拓不治产业不为州里所敬，基本属于快混不下去那一拨。到了武德年间，马周在博州找了人生第一份工作--助教。这样他摇身一变就变成了州教育局的下属的一名教师。如果换了别人一定会珍惜这来自不易的工作机会，偏偏马周不是一般人，整日以喝酒聊天为乐，工作？跟我有关系吗？长此以往，博州刺史达奚恕看不下去了，隔三差五把马周叫到跟前斥责一顿。有才的人一定是有脾气的人，马周是有才的，因此他也有脾气，几次斥责下来，马周一拂袖，大爷不干了，走！随后两手空空的马周又游荡到曹州、汴州，依然继续着以往的经历--碰壁。