下面是一个例子：
江苏启东拆船厂在建厂以后，正赶上拆船业走俏，企业迅速发展，形成了一定规模，具有较强的拆船能力。但是，从1988年开始，形势急转直下，拆船厂成了无船可拆的厂，生产经营一下子跌入了低谷，企业陷入了濒临亏损和停产的困难境地。可是，危机却帮助这个厂走向成熟，压力给这个厂压出了活力。在基本无船可拆的情况下，生产仍有发展，产值和利润都分别有很大增长。
这个厂之所以能绝处逢生，其奥秘在于“变”字。市场变我也变，市场将变我先变。当拆船业不景气的形势渐趋明朗时，他们决定顺应市场的风向，确定新的战略：不丢拆船老本，利用废钢优势，以市场为导向，拓宽出生产门路。投资73万元建成了冷乳车间，把废船拆下的钢材加工生产成冷轧带钢投放市场，两年收回了全部投资。并充分利用废旧钢材这个基础，先后开发了10多个符合市场需求的短平快产品。江苏启东拆船厂正是把握住了企业外部环境的现状及将来的变化趋势，利用有利于企业发展的机会，使企业起死回生。
中小企业由于自身的一些基本特点：
·产出规模小，资本和技术构成一般较低。
·竞争力较弱，受市场和外部冲击的影响较大。
·数量众多，分布面广。
·经营灵活，形式多样。
上述特点决定了中小企业与外部环境的关系比大企业有更紧密的联系，外部环境是每个企业赖以生存的土壤，一方面，任何一个企业都受到环境因素的制约；另一方面，企业通过出色的工作也可以影响环境。
企业外部环境因素纷繁复杂，有的环境因素对企业有直接影响，如本地区、本行业的各种环境因素等；有的环境因素对企业只有间接影响，如国家的政治经济形势或国际形势等。因此，分析中小企业所面临的外部环境对企业经营具有重要的意义。
企业通过外部战略环境分析研究，能及时了解党和国家的路线、方针、政策、法令、法规的精神和内容，了解国内外政治、经济、科学技术的发展动向和国内外市场的供求状况及发展趋势；从而发现和利用外部环境中的有利机会，采取措施，提髙企业的应变能力。
企业要根据外部环境的形势和变化，来调整企业的内部条件，并通过正确而有效的经营战略的实施，使企业内部环境条件达到协调平衡，从而实现企业的经营目标。
企业通过分析外部环境寻找有利的机会，结合自身找出优势和劣势，制定出竞争力较强的经营战略，并有效地实施。因此，外部环境分析是企业制定经营战略的基础和前提。
社会发展瞬息万变，企业面临的外部环境是一个多变量的复杂系统。这个系统基本上分为两类：一是一般环境，二是直接环境。一般环境包括社会、经济、政治、文化、技术等因素。直接环境因素包括资源因素、需求因素、竞争因素等。在诸多环境因素中，直接环境因素对企业经营战略的形成影响最大。同时，不同行业类型的企业与环境的相关因素也不尽相同，因而对外部环境的分析研究的重点也就有所选择，不应全方位的一味地进行分析。如何从近期在环境因素中所发生的重大事件中找出与本企业经营发展前景具有较大影响的萌芽或潜在的影响因素，特别是那些在过去及当前都已对企业运行产生重大影响，并且还继续对企业运行产生不可低估作用的战略因素，然后科学地预测其发展趋势，发现环境中蕴涵着的有利机会与时机、主要威胁与挑战，这就是中小企业外部经营战略分析主要任务。