“好了！”李煜挥一挥手说，“再紧要的事，都搁到明天再说。我要写一两首词，试一试新造的纸。”
“是！”汝南郡公徐辽、文安郡公徐游兄弟，以及清晖殿学士张洎，齐声答应着。他们都深知国主的性情，填词作诗是他的第一大事，而且构思的时候，穷搜冥想，独坐如痴，除了侍奉笔墨的内监宫女以外，不容外人在旁，所以虽觉得还有好些军国大计，亟待他裁决，亦不能不遵命退出澄心堂。
接着是砚务官李少微进谒。此人籍隶歙州，本来是个有名的砚工。李煜的父亲元宗李璟，性好翰墨，特地将李少微召入宫中，设一个砚务官的官职，专置其人。李煜接位，扩大了砚务官的职掌，造砚以外，并管上用的笔墨纸张。此刻要试的纸，就是李少微花了一年多的工夫，反复监工试造，千锤百炼，精益求精的成品。
一展开来，李煜便喝一声彩。纷光致致，滑如春冰。定睛细看，纹理细密，竟像茧子。
“官家！”李少微是用沿自五代的称呼，叫皇帝为“官家”。他矜持地说：“御手试摸纸看！”
李煜伸手一摸，便舍不得释手了。“厚、软、腻！”他精确地用这三个字来形容赞美，“比薛涛笺好得太多了。”
李少微越发矜持：“官家，试捏皱了纸看！”
李煜如言照试，将纸角捏成一团，然后松开。李少微随即弯腰上前，将捏皱了的那一角，用手一捋，抹了几下，纸上微显折痕，但纹理并未折断。
“好极了！”李煜十分高兴，“薛涛笺太脆，经不起这一捏！”
“原说官家是法眼。”
“可惜！”李煜微感不足，“纸幅太狭，不堪做诏命。”
“‘宣麻’另有麻纸。”
麻纸共分两种，一黄一白——以黄麻和白麻，劈作细缕，做经纬嵌入纸中，细密坚实，纸幅阔大。用此“宣麻”任命将相，威仪昭然，可真显得隆重了。
“外观尽善尽美了无瑕疵，却不知道受墨不受墨？”
“待官家自己试！”李少微退后两步，躬身说道，“小臣在殿外伫待恩命。”
“试得好，自然有重赏。”李煜笑道，“在殿外等赏，可也太心急了吧！”
“小臣不敢！是想等官家试了纸，亲闻天语褒奖，好回去转述于出力臣工，同蒙恩荣。”
“这还罢了，我便当面试与你看。”
李煜略略沉吟，想起前一天黄昏在华林园开筵观舞的情景，随即提笔写下七个字：
晚妆初了明肌雪。
落笔之初，便知道真是好纸，因为感觉上笔锋流转自如，有心手相融之乐。写完细看，墨辉不滞不漫，恰到好处，越显得名匠李廷珪父子所造的墨，宝光隐隐，不同凡俗。
李煜只是笑，踌躇满志到极处，反倒无话。李少微当然了解他的心意，随即凑趣说道：“小臣要乞赏，乞官家赐封嘉名。”
“你是说给纸题个名字？”李煜细想了一下，“纸太好了，反而无可形容，就以澄心堂为号吧！”
澄心堂是大政所出之地，整个江南最紧要的一处地方，用来作为纸的名号，足见贵重。李少微也非常得意，随即磕头谢恩。
“你的龙尾砚、吴伯玄的笔、李廷珪的墨，”李煜指着书案上的文具说，“如今加上澄心堂纸，真是文房四宝。来！”
他召来内监，传谕赏李少微及他所属的纸工，朱绢两百匹，白银一千两。
“晚妆初了明肌雪。”李煜轻声念完自语，“这应该是《玉楼春》的起句。对！正该用《玉楼春》！”
于是玉楼春色，如在眼前。楼是景阳楼，在台城建康宫北面的华林园内；楼前有口胭脂井，又名辱井，是陈后主与张丽华躲避隋军逃遁之处。不过两百年前的《霓裳羽衣曲》，都几乎失传，何况陈后主至今，事隔四百多年，谁还记得“商女不知亡国恨，隔江犹唱后庭花”的往事？
“人间能得几回闻”的《霓裳羽衣曲》，唱尽了唐玄宗在位前期的繁荣绮丽，但也唱来了惊天动地的“渔阳鼙鼓”。五代以来，兵革相寻，此象征开元盛世的太平法曲，久已失传。直到前年，才由李煜的爱妻——国后周氏，细按旧谱，妙造新声。
周后是已故司徒周宗的长女，小名娥皇，十九岁嫁给比她小一岁的李煜。她盛于容貌，更富于才艺，通书史，精刺绣，琴棋歌舞，无所不能，而公认周后的绝艺是琵琶。元宗亦好音律，将一具视作宝器的“烧槽琵琶”，特赐儿妇。就用这具可以媲美蔡邕的“焦尾琴”的琵琶，周后创作了许多新曲。而她最了不起的成就，终还是根据残谱，重现了盛唐遗音《霓裳羽衣曲》。
这是所谓大曲，也是舞曲。而轻歌曼舞，却由周后一手传授。昨天是为了欢迎一位嘉宾，周后特地在景阳楼前，传召宫娥，当筵起舞。李煜由“晚妆初罢，肌肤如雪”的妙龄少女想起，一面回忆当时的光景，一面低声吟哦：
晚妆初了明肌雪，
春殿嫔娥鱼贯列。
凤箫吹断水云间，
重按霓裳歌遍彻。
想到了吹箫的“嘉宾”，李煜记不起筵前醉人的是酒还是人，只记得怕酒多了出丑，为宫女所笑，必须逃席了。
于是回忆逃席以后的情形，是一个人躲到了光昭殿前，陈后主所起的“三阁”之一的临春阁，月下凭栏，悄悄为遥度的歌声按拍。不道有善解人意的宫女，暗暗跟了来，临风飘下香屑，为他解醉。那番情味，倒比身在急管繁弦之中，更来得令人难忘。
于是，“换头”的后半阕《玉楼春》，他也有了：
临春谁更飘香屑，
醉拍阑干情味切。
归时休放烛花红，
待踏马蹄清夜月。
用吴伯玄的兔毫笔，在澄心堂纸上写了下来，李煜重看一遍，觉得语语写实，而自然空灵，相当得意，随即揣起诗笺，向门外走去。
侍候在廊上的内监裴谷，一见便即喊道：“备檐子。”
“檐子”就是椅轿，为贵人宫中代步之具。李煜觉得到瑶光殿不过一箭之路，而且艳阳之下穿越花径，正宜步行，便摇摇手说：“不要！”
沿着花圃中的小径，曲曲行来，经过一座白石平桥，便是一弯清流所回绕的瑶光殿东面。殿前殿后，一片寂静，只听得“嘣嘣”的轻响——是北窗下，宫女的银针，刺破白绫所发出来的声音。
李煜不由得便吟出旧句：“烂嚼红绒，笑向檀郎唾。”
刺绣的宫女，听得吟哦的声音，抬头一望，随即匆匆起身，赶了出来，微笑着行礼。
“国后呢？”
“只怕睡着了，待婢子去通报。”
“不必！”李煜摇着手说，“我看看去！”
周后的卧处在瑶光殿西室，门关着，但碧纱窗却撑起一半。李煜探头内望，周后正搂着四岁的小儿子仲宣在午睡。母子俩的脸上都似浮着笑容，睡得那么恬适香甜。他有天大的事，也不忍去惊醒，何况，也只不过是想找爱妻一起来欣赏这阕《玉楼春》而已。
他蹑手蹑足向阶下走去，远离窗前，才低声嘱咐宫女，千万不可惊动周后母子。然后，他绕殿而北，走完甬道，到了歧路口了。
他站住了脚沉吟，而脑际一浮起那位嘉宾的影子，心头便没有来由地升起一股无可言喻的兴奋喜悦。于是脚步不折往东，不折往西，自然而然地一直向北。
北面是瑶光殿的别院，一带碧瓦覆护的白粉墙，围着一座画堂。院门开在南面，但正屋却是坐西面东。每天旭日临临，将一座施朱髹金的画堂，闪耀出万道霞光，一片瑞霭，真个如元宗亲题、高挂在上的匾额中所说：“紫气东来”。
元宗好佛亦好道，当年以此处为养静悟道之处。而这时候这里却安置着一位与黄冠鹤氅全不相称的嘉宾：周后同父同母的胞妹。
两姊妹相差十四岁，周后今年二十九，她的这个名叫嘉敏的妹妹才十五。十年前周后初嫁，嘉敏曾经随母入宫来会过亲。五岁的小女孩，了无所忆，等于未曾来过。以后，周宗病殁，她跟着母亲回到扬州原籍，一直就不曾来过金陵。十年工夫，长得娉娉婷婷，几乎连周后都认不得自己的嫡亲妹子，更不用说做姊夫的李煜。
然而不过半天的盘桓，李煜对她即已异常熟悉，因为他从嘉敏身上找到了她姊姊所失去的东西——少女的清纯。李煜在周家初见娥皇时，正仿佛如今嘉敏的年岁，长发披肩，骨清神秀，望去令人想到曹子建笔下的洛水神仙。那时他刚从有才而无行的冯延巳学词，曾为娥皇写过一首《长相思》：
云一緺，玉一梭，淡淡衫儿薄薄罗，轻颦双黛螺。
秋风多，雨相和，帘外芭蕉三两窠，夜长人奈何？
娥皇的“云一緺”早就梳成宫妆高髻，如今正该移赠嘉敏——她那抛在枕畔的一弯黑亮的头发，真让李煜看得傻了。
忽然，门上碰出声响，倒让他吓一跳，定神细看，才知道误碰了名为“珠锁”的门饰。而这一碰，也惊醒了在画屏下、绣榻上面向里睡的嘉敏。
“姊夫！”嘉敏有些惊，也有些窘，一翻身用手撑坐着，首先就检点身上的衣衫，怕睡梦中有什么不雅的痕迹，落在姊夫眼中。
还好，一袭“天水碧”——淡绿色绣红白荷花的袖衫——衣纽扣得好好的，不算衣衫不整，仓促之间，也还可以见得君王。
“小妹！”李煜袭用娥皇对她的称呼，歉意地笑道，“扰了你的清梦！”
“本来也该起来了。”嘉敏踏下地来，定定神招呼，“姊夫请坐，失陪片刻。”
说完，她惊鸿避影似的，一闪身隐没在画屏后面，然后听得衣服窸窣。突然间，如一团彩云飞起——那件绣衫抛搭在画屏上，扬播出一阵非兰非麝的异香。
李煜的词兴又来了，脱口念道：
蓬莱院闭天台女，画堂昼寝人无语。
抛枕翠云光，绣衣闻异香。
“姊夫，”嘉敏在画屏后面问道，“你在念诗还是念词。”
“词。”
“词？”他听到她口中似乎念念有词，然后又听得她用欣快的声音说，“对了！是词。两句七个字，两句五个字，先用仄韵，后用平韵，不是《菩萨蛮》吗？”
“一点不错！”李煜很高兴，“小妹，原来你也懂词。”
“我哪里懂？刚才姊夫念的什么，我一个字都没有听出来。”
人随声现，嘉敏已换了玄色罗衫，白绸长裙，束一条红色丝绦，色彩夺目，吸住了李煜的视线，以至于使得他无暇去看宫女递上来的茶盅，只伸出手来，往一旁空抓。
嘉敏掩口一笑，接着微微瞪了宫女一眼，因为她也在为李煜的忘形而好笑。经过嘉敏眼色的警告，宫女才有庄重的神态，她谨慎地将茶盅递在李煜手里，说一声：“官家，请用茶！”
李煜喝口茶，定一定神，记起刚才中断的话头，接着往下说道：“小妹，我不相信你一个字都没有听出来。你骗我！”
“只听出四个字。”
“哪四个字？”
“画堂昼寝。”嘉敏紧接着问道，“姊夫，你刚才念的是旧作？”
这表示她没有想到他有出口成章的捷才。这倒也好，如果是即兴之作，那么“画堂昼寝”指的是谁，不问可知，而她亦就一定会要求自己再念一遍。虽然字面并无明显的绮语，但偷窥小妹昼寝，而且比作刘阮误入天台，说来到底是件有欠光明的事。这半阕《菩萨蛮》，能不能留稿，尚待考虑，自以掩藏为宜。
因此，他这样答：“是，是，是旧作。这首词不好，我另有一首词给你看。”
于是，他的那一首《玉楼春》和名匠心血浇漉而成的澄心堂纸，嘉敏做了第一个鉴赏者。当然，她重视的是词。她一遍又一遍地吟读，长长的睫毛掩映着黑亮的眸子，不断地随着字句的换行而眨动，仿佛暗夜中的星星闪烁。在李煜的感觉中，是那么遥远，远得高不可攀，而又是这样接近，近得伸手可摘。
突然间，嘉敏一惊，惊得一阵抽搐。这使得李煜也受了惊，同时发现彼此吃惊的由来，他不安地缩回了不知不觉中伸到嘉敏肩上的手。
两个人都有些忸怩，不过，很快地都恢复了常态。
“小妹，”李煜问道，“这是写昨夜的光景，你觉得怎么样？”
嘉敏定定神答道：“上半阕，我是身历其境。如今读了姊夫的词，舞步歌声，如在眼前。下半阕的情景，我就不知道了。”她抿嘴一笑，“我只知道姊夫逃席，原来是到‘情味’深‘切’的地方去了。”
慧黠的少女，总爱说这些隐约其辞的话，无须深辨。李煜只这样说：“就词论词，你倒评一评看。”
“我哪里敢？不要说是姊夫写的，什么人的词，我也没有资格评啊！”
“不要这么客气，倒显得虚伪了。”
这是激将法。嘉敏不愿承受“虚伪”之名，自然中计，她很用心地想了一会儿，不客气地批评：“结尾两句‘归时休放烛花红，待踏马蹄清夜月’，想来姊夫当时有那番不愿辜负月色的意思，曾经这样吩咐过。可是，姊夫昨夜并未回宫，这两句词就没有着落。这且不去说它。换头‘临春’的‘春’字犯重了——”
“小妹，”李煜对自己的作品也是很认真的，不由得打断她的话说，“填词在字眼上犯重是常有的事。”
“不但字眼犯重，境界也犯重。临春阁与‘春殿’，请问，何所区别？”
“这——对了！”李煜用指甲轻搔着头皮说，“是有些儿不妥。小妹，你看该换个什么字？”
“不如换作‘临风’，这才显得下面那个‘飘’字用得好。再说，高阁临风，用‘风’字是暗写临春阁，与明写春殿，前后照应，似乎韵致要好一些些。”
“岂止好一些些？好得太多了！”李煜心悦诚服得有些激动了，“小妹，你真是我的一字师！”
“姊夫，”嘉敏欣慰得意之余，还忘不了回敬一句，“你客气得虚伪了！”
“肺腑之言！小妹，我很高兴。你竟是我的文字知己！真的，文字知己。”
看他是那样认真的样子，说这些话时，脸都涨红了，使劲地做着手势，似乎唯恐她不信他是肺腑之言似的，倒使得嘉敏困惑了：自己是真的对词有那么高的鉴赏力，还是只因为格外喜爱他的词，整个心灵贯注其中，领悟得深了，才能说得出这番道理来？
在李煜的炯炯清眸逼视之下，她无法去仔细分辨自己的感想，同时也无法承受他这种视线，只矜持地微笑低头，轻轻答了一句：“姊夫，说得我太好了。”
“你原有那么好嘛！”李煜不自觉地又伸手过来，握住了她的手。
这回她不似刚才那样吃惊，只觉得心跳得厉害。他那只手温柔而有力，手心并不算很烫，但却烧炙得她喉头发干。于是，她试着去挣脱，而他却握得更紧了。
为了解除窘迫，她要找句话来说。一瞥之下，勾起多少年来的好奇心。“姊夫，”她很快地说，“我看看你！”
是这样一句话！李煜大为惊奇。他放开了手，微昂一昂头，做出一个不在乎人看的姿态。
她只看他一双眼睛，清澈而又蒙眬，如薄雾笼罩的寒潭。细细看去，右眼中有她的两个影子。“啊！”她高兴地惊呼，“到底让我弄清楚了，什么叫重瞳子！”
原来为此！李煜有着爽然若失之感。
“太史公说，大舜与楚霸王都是重瞳子。姊夫，”她含笑问道，“你佩服大舜，还是楚霸王？”她却又不等他开口，紧接着为他做了答复，“自然是‘力拔山兮气盖世’的楚霸王！姊夫，你不会以成败论英雄吧？”
“虽不以成败论英雄，我还是佩服大舜。”
嘉敏有些失望，而且立即表现在脸上，却又要强作解人。“我懂了！”她说，“你想做一位圣君！”
“何敢望此？我另有佩服他的地方。”
“是什么？”
李煜是在跟他的小姨妹开玩笑，但对话交换到关键上，他却笑而不答。因为小姨到底是小姨，开玩笑得有分寸。
而嘉敏以为他是词穷而遁，越发得理不让人。“是什么？是什么？”她咄咄逼人地追问。
李煜依旧笑而不答，旋即想到，这样的态度可能会惹她不快，便装得真像词穷似的说：“好了，小妹！我们不谈这个。”
“是不是？我就知道你说不出来。”
她那得意的笑容，使他有微微的反感，口一滑，到底把话漏出来了。“小妹，你的小名叫什么？”他问。
“姊姊没有跟你说过？”
其实说过，他有意否认：“没有。”
“那么，姊夫，你猜！”
“你姊姊叫娥皇，你不就该叫女英吗？”
嘉敏顿时将脸一沉，再无言笑。李煜深以为悔，不敢再往下说，又略坐一坐，起身离去，抄近路回澄心堂去休息。
昼长人静，望着袅袅炉香，李煜的遐思又起，默念着那半阕《菩萨蛮》，舍不得弃去，便负手闲行，回忆着当时的情景，想将下半阕也作好了。
这首词的写法，在上半阕已定了格局——寓情于景，而当时眼中所见、耳中所闻、心中所想，已是艳景情浓，所以只须平铺直叙，便是一首好词。
这样定了主意，灵思泉涌，不过一盏茶的工夫，便有了腹稿。李煜兴致勃勃地取一张澄心堂纸，提笔写了下来：
蓬莱院闭天台女，画堂昼寝人无语。抛枕翠云光，绣衣闻异香。
潜来珠锁动，惊觉银屏梦。慢脸笑盈盈，相看无限情。
写完又看一遍，叹口气，念了一句李义山的诗：“此情可待成追忆，只是当时已惘然！”接着，一歪身躺在锦榻上，也想在梦乡中做一番小游。
无奈他抛不开“翠云光”“绣衣香”，盈盈笑脸，脉脉情眸。想起嘉敏侃侃谈词的情形，他突然心中一动：这首《菩萨蛮》到她眼前，不知做何想法？此情此景，身在局中的她，只怕一无所知，看了这首词，一定会惊异，会细想。这在她，不是昼长人静的此刻的一种绝好消遣？
这样想着，他一跃而起，在什锦槅子中，抽出一个小小的柬封，将那张词整整齐齐折好，封缄完固，然后提笔开了信面，只有六个字：“嘉敏大家清玩。”背后封口之处，画上一个花押，是他的别号“钟隐”二字。
“裴谷！”他喊。
“裴谷在。”
“拿这个送到瑶光别院去。”李煜吩咐，“面交本人。”
“是！”裴谷接柬在手，看了一下问道，“请官家的示，可要等候回信。”
“不必！你只交代清楚就是了。”
裴谷刚进瑶光别院，就听得仿佛争执的声音，他不便再往里走，在庭前先站一站，细听动静。
他听出来是“胖婆婆”的声音。她是周家的“老人”——嘉敏的母亲是周宗的继配，于归周氏时，带来一个乳母，以后成了周后和嘉敏的保姆。她在周家的身份很特殊，又生得胖，所以都叫她“胖婆婆”。
胖婆婆今年七十岁了，而精神健旺得很。平时照料嘉敏，无微不至，但也管得最严。嘉敏若是犯了她的脾气，当面排揎，毫不客气。
这时候胖婆婆是在责备嘉敏对李煜无礼：“家有家规，国有国法，临上船那天，夫人怎么交代的？”胖婆婆扯开嗓子嚷道，“不是说到了宫里，不比别处，要叫‘官家’，私下的称呼要收起来！你娘的话，你哪里有一句记在心里？先是‘姊夫、姊夫’的，到后来索性‘你’啊‘我’啊的！难道你自己不觉得刺耳？”
嘉敏惫懒地笑道：“一点都不觉得，原本就是姊夫嘛，莫非倒叫妹夫？”
胖婆婆的气急败坏与嘉敏的毫不在乎相映成趣，尤其是小的逗着老的，更显得可笑，所以在瑶光别院执役的宫女都轻轻地笑了。
到底身份有别，而且是在宫中做客，胖婆婆有种顾忌，不便过分较真。她叹口无言的气，摇着头退了出去。
于是裴谷咳嗽一声，提醒看热闹的宫女，宫女问知来意，随即为他通报。嘉敏也知裴谷是李煜的心腹近侍，又听说信柬要面交，便想到其中可能有些不足为外人道的话，因而拆信的时候格外小心，不肯有一个字落入宫女眼中。
宫女们亦很知趣，都悄悄退了出去，但窗外却另有人窥伺，正是那胖婆婆。她不识字，而且料想嘉敏亦决不会将信中的话告诉她，但是她自信有一双锐利的眼，冷静旁观，可以看透一切。
这一切都显现在嘉敏的脸上。起先是惊异，然后是迷茫，最后手托着腮，双眼怔怔地望着窗外的青天白云，口角挂着笑容——是那种连她本人都不知道在笑的傻笑。
胖婆婆几十年阅世，看尽了千奇百怪的闺阁情态，见此光景，心便往下一沉，无声自语：“坏了！对姊夫着迷了！”想一想，还是要做煞风景的事，便悄悄绕道到前门，推门入户。
嘉敏一惊，抬眼看是胖婆婆，却放心了，欺她只字不识，有意不收桌上的词笺。
“可是官家有书信送来？”
“不是什么书信。”嘉敏泰然答道，“写了一首词给我看。你不懂！”
“文墨上的字，我原不懂。不过，我吃的盐只怕比你吃的饭还多，总也有些懂的事。”胖婆婆四周看了一下，用低沉清晰的声音说了一句，“你可别给你大姊找麻烦！”
“什么？”嘉敏十分困惑，“怎么会给大姊找麻烦？什么麻烦？”
看样子还是真的不懂，胖婆婆也困惑了，想来想去，总觉得是不说破的好。一说破，倒是提醒了她，反而会一个劲往那方面去想，结果是弄假成真。
如今该怎么办呢？胖婆婆在想，女孩子的心像快将到来的黄梅天气一样，阴晴不可捉摸，要时时猜她的心思去防范，是件很吃力的事。一劳永逸的办法，莫如将她隔离开来，小姨跟姊夫难得见面，彼此淡忘，就不会有什么麻烦了。
打定了主意，便悄悄找了她的外孙女儿来商量。她的外孙女小名阿蛮，是周后贴身的侍女。
“听说小娘子这两天常做噩梦。”阿蛮口中的“小娘子”是指嘉敏，“也许是别院的地方太大了，有点害怕。”
“那，”周后说道，“就让她搬到这里来住。”
“这不方便。官家跟小娘子都会觉得拘束。”阿蛮说道，“我倒有个主意，不知道行不行？”
“说来看！”
“圣尊后不是最喜爱小娘子？不如送了她去与圣尊后做伴，岂不是一举两得？”
圣尊后就是元宗的皇后，李煜的生母。李煜即位，她理应尊为太后，为了她的父亲叫钟泰章，要避“泰”字的音讳，所以改称“圣尊后”。这位老太后与嘉敏有缘，爱如己出。周后觉得阿蛮的主意真不坏，不过，她也不能擅作主张，首先要得李煜的同意，其次要看圣尊后的意思。
于是，这天晚上，周后有意谈起其事。李煜听说嘉敏常有噩梦，自不免关切，但是，要将嘉敏移居圣尊后宫中，他却不以为然。只不知为何，好像觉得不便提出异议似的，因而他只咿咿啊啊地，采取了不置可否的态度。
这不是什么很急的事，见李煜似乎不大关心，周后也就搁置下来。一连三天，不见动静，真所谓“皇帝不急，急煞太监”，阿蛮却沉不住气了。
“国后，”她问，“想来回禀过圣尊后了？”
周后略想一想才知道她讲的是什么。“还没有！”她说，“慢慢儿再谈。”
夜长梦多。就这三天，李煜又到瑶光别院去了两次，只带一个小内侍，仿佛闲行看花似的，悄悄儿就溜了去。那正是发春困的季节，蜜蜂在百花之间穿绕，发出“嗡嗡”的声音，连猫狗都被催眠了，何况是宵来尽多乐事，夜夜三更始眠的宫眷？因此，这两次去，几乎没有一个人发觉——当然也有发觉的，只是些不相干的人，他们一见李煜示意噤声，自然唯命是从。
两次都是嘉敏的笑声惊动了胖婆婆，越是笑声响亮，越使她惴惴不安。因此，她催着阿蛮来讨个确实信息。
这件事应该找到机会顺便提一句，才能不着痕迹地隐然操纵。阿蛮到底年轻，识不透其中的道理，也没有那份才干，不免操之过急——其实只是脸色稍显失望，但已瞒不住周后的那双眼睛了。
“怎么？”周后问，“小娘子这两天又做了噩梦？”
做噩梦是假话，却不能不承认。“是的。”她硬着头皮点点头。
“做了些什么噩梦？”
这一问问得阿蛮张口结舌，无以为答，于是机关泄露了一半。
周后向左右看了一下，对其中一人说：“去拿茶来喝。看看闽中进的雀舌还有没有？”她又指着另一个说，“你去要些冰来。今年天气热得早，送冰的日子该提前了。”
烹茶得好些工夫，取冰的路也不近。将这两个宫女使开了，眼前只剩下阿蛮，她才问出一句要紧话来。
“是怎么回事？”她平静地说，“别藏在心里，说给我听！”
箭在弦上，不得不发了。措辞当然要婉转，阿蛮谨慎地说：“其实也不过是胖婆婆过虑了。只为官家午后多闲，有时到别院走走，小娘子到底只有十五岁，礼节上头，或者不周，倘或落了什么褒贬，将来回扬州的时节，在夫人面前不好交代。”
周后静静地听着，听一句，想一句，渐渐地理会得她的言外之意，然而却不肯相信有那样的事。
“你说礼节不周，是怎等的不周？”
“那是胖婆婆的话。”阿蛮首先做了声明，“譬如说，小娘子只是管官家叫姊夫。”
“官家呢？”周后问道，“为这个称呼不高兴？”
“倒没有。”阿蛮答说，“国后知道的，官家向来不计较这些细节。”
既是细节，就无关宏旨，然则胖婆婆又为何看得如此认真？周后不免奇怪了。
“你说，会落什么褒贬？”
“怕大家背后有闲话，说小娘子没有家教。”
“这倒也是！”周后点点头，“我知道了。”
阿蛮的这番说辞不坏，一句“知道了”便是会有行动的表示，原该适可而止，她却画蛇添足地多了一句：“国后知道就好！”
“咦！”周后那双凤眼一抬，显得相当威严，“还有什么我不知道的事吗？”
阿蛮悔得要死，恨不得揍自己一巴掌。而她越是那种涨红的脸、自恨失言的神气，越惹周后疑心。
“问你啊！”她的脸一扬，最后一个字的声音也是上扬的。
情急智生，还是只有说嘉敏疏于礼节，借为掩饰。“小娘子怕也真是让夫人宠惯了。”阿蛮极力想装出自然的笑容，“在官家面前，也是‘你’啊‘我’啊的！”
“还有呢？跟官家谈些什么？”
“谈官家的词。”
“官家呢？”
“也是谈词。”阿蛮又说，“官家送了好些帖、好些新造的纸去，小娘子这两天练字的兴致好得很！”
周后释然了。娇憨的小姨，遇见好脾气而喜翰墨的姊夫，教她作词写字，有什么好猜疑的？
细想一想，只有一层不可解：这些事应是日常闲谈的话题，却何以从未听“姊夫”和“小姨”提到过？
* * *
嘉敏终于移居到圣尊后宫中了。
圣尊后的寝殿，规制崇宏，是李煜在圣尊后五旬万寿那一年，特地建来祝寿的，题名就叫万寿殿，位置在瑶光别院之东。殿后有一座佛阁，盘磴而上，高有百尺，宫中就称作“百尺楼”，通体楠木，形制与色泽都古雅非凡。李煜最喜登临此处，西望长江，北挹鸡笼山与玄武湖的爽气，令人胸次一宽，但以圣尊后礼佛之地，不可亵慢，所以他总是抑制着自己的欲望，只在楼前瞻仰。
嘉敏也喜爱这座经常为青山白云所衬托的百尺楼，觉得只望一望它那挺拔的影子，便有可以倚靠信赖之感。一颗心自然而然地就会定下来。因此，当圣尊后让她自己挑选住处时，她毫不迟疑地选定了万寿殿后面的友竹轩。
友竹轩的北窗，正对着百尺楼，东面是一个花圃，培养着几百盆来自闽中的“建兰”，这就是轩名友竹的由来。
花圃的尽头是一带粉墙，墙上砌出各种形状的孔窍，有方胜、葫芦、如意、书套，高与人齐，便于眺望——望出去是一片池沼，曲曲红桥，连接着一座水榭。当然，粉墙上开着门，要想荡舟采莲，开门出去就是。
嘉敏对她的新居异常满意。静室五间，拿最东面一间做了卧室；次一间供起坐；西面两间原是打通了的，就做了书斋。
布置刚刚就绪，听得宫女传报：“圣尊后来看周小娘子了！”
嘉敏急忙迎了出去，才发觉驾到的不止圣尊后，还有姊夫和大姊。他们俩正一左一右搀扶着满头白发、面目慈祥的圣尊后踏上台阶，后面随着一群手持巾栉、唾壶之类起居常用之物的宫女。她们看见春风满面的嘉敏，一齐都含笑注目，很明显地表露了欢迎的意思。
“真不敢当！”嘉敏闪在门旁，敛衽致敬，接着又叫一声，“官家、国后。”
“你还是叫大姊吧！”圣尊后说，“同胞姊妹，这样叫法，倒显得生分了。”
“是！”周后接口答应，然后向她妹妹嘱咐，“你就遵慈谕好了。”
“快起来！”圣尊后一面踏进门槛，一面说，“让我看看你的‘闺房’。”
于是，嘉敏领路，从卧室看起。圣尊后看得很仔细，认为帐门旧了，要另换一个，镜子不够光亮，必得重磨，真像是拿嘉敏当作宠爱的小女儿，唯恐委屈了她似的。
看到书斋，便是李煜的话了：“地方太大，陈设不够，显得空荡荡的，坐着都不舒服。我找个人替你重新布置。”接着便向左右的宫女说，“你们去看看，黄保仪在哪里？就说我找她。”
“保仪”是妃嫔的名号之一。黄保仪本名黄凤，世居汉水入长江之处的江夏地方，她的父亲叫黄守忠，是一员武将，不幸作战阵亡。于是黄凤流落湖湘，当时不过七岁。
以后元宗的将官边镐入长沙，发现黄凤虽幼，宛然是个美人胚子，而且秀外慧中，聪明异常，因而带回金陵，献入掖庭，做了为元宗添香的小侍儿。元宗善书法，是学羊欣一体，历年收藏的钟繇和王羲之的真迹，不下数百本之多，都交给黄凤掌管。
不想将门之女的黄凤，在这方面的天分特高，朝夕展玩名家真迹，手摹心追，居然亦成了一大书家，而且肚子里也装了千把卷书，虽不能撰制制诰文字，却工于尺牍，文笔清丽雅致，颇有可观。于是，元宗便将内府图书，亦交给黄凤管理。
李煜即位，立后之前，要选四位妃嫔，名号就叫“保仪”，黄凤是其中的首选。她的才貌与周后比较，各有所长，几乎无从轩轾，吃亏在是个自幼飘零的孤女，不宜正位中宫。而周后也知道黄保仪是个劲敌，不能让她得宠，所以利用皇后的职权，一直防止她跟李煜接近。可是这时候却无法公然阻止国主宣召黄保仪，只说圣尊后累了，该回前殿休息，附带将李煜也撮弄走了。
黄保仪很热心，亲自选取了一批名家书画和有来历的珍贵书籍，以及香炉、花瓶，指挥宫女悬挂陈设，稍不当意，就取下来重新布置，忙到日色偏西，方始就绪。嘉敏颇为不安，但也相当高兴，因为黄保仪胸有丘壑，不论是一瓶花、一把拂尘，都布置得十分妥帖，入眼便令人有恬适之感。
“保仪！”嘉敏盈盈下拜，“真感谢不尽。”
“不敢当，不敢当！”黄保仪拉住她的手说，“布置得不好，没有章法。国主见了，一定会责备我不用心，辜负委任。”
“不会的，绝不会！”嘉敏显得很有信心，“一定大大称赞。”
“不求有功，但求无过。”黄保仪平静地说，“做得再好，也有人会批评。”
“谁要批评这友竹轩的陈设不好，就是有目无珠。”
“不要这样说！如果有人批评我不好，你不必替我辩白，放在心里，我自然知道感激。”黄保仪说罢，告辞而去。
等送走了黄保仪，嘉敏心里在想，她的话很奇怪，倒像预知一定会有人批评她似的。那么，这个人是谁呢？
很快地她知道了，这个人就是她的姊姊。
“弄得这样杂乱无章！”周后摇着头说，“拿两间屋子打通，原就取其宽敞，让她左一个槅子，右一个槅子，分割碎了，好局促！”
嘉敏默然。她觉得那些多宝槅的趣味很好，随处流连，有余不尽，书斋又不是客厅，要那么宽敞干什么？
“天气热了。这屋里，东西塞得满满的，看着就心烦！”说着，周后的视线，不住左右探索，倒像立刻就要有什么行动的样子。
这下，嘉敏不能不防备了。“等天热了再说吧！”她说，“我刚搬来，就弄得大动干戈，怕圣尊后会厌烦。”
“也好！过几天再挪动。不必找她了，我替你出主意。”
“好的。”嘉敏顾而言他地说，“小乖乖呢？”
宫中上上下下都用“小乖乖”称周后的幼子仲宣。提到“小乖乖”，周后百虑全消，总是有极好的兴致，来谈仲宣颖异天真的趣事。
在嘉敏看，四岁的仲宣，实在太嫌淘气了些，与“乖乖”之名根本不符。而周后却认为“这个孩子将来会很英武”，她说：“不像他哥哥，太文弱，不能担当大事！”
周后对长子的不满，其实也就是对丈夫的不满，因为她的长子像父亲。嘉敏心想，将来国主的大位，或许会传幼而不传长。此念一动，旋生警惕，从来宫廷中的骨肉伦常之祸，往往起于继统之争，而无辜的人受到牵连，只为平时言行不谨，无形中表示了偏向，明哲保身，不闻不问为妙。
因此，她就不肯附和周后的看法，闲闲地又将话题扯了开去。她爱新却又念旧，提到瑶光别院的轩敞清静，周后记起阿蛮的话，便即问道：“说你常做噩梦，倒是为了什么呀？”
嘉敏愕然。她有过各种稀奇古怪的梦，午夜醒来，追忆梦境，常会脸红心跳，自感羞惭，却从未做过噩梦。然则周后的话是从何而来的呢？
一定有人在搬弄是非！这样想着，她的脸色就不好看了。“是谁说的？”她问。
周后也觉得诧异，不过她比妹妹深沉，平静地说：“这样看来，没有这回事。那一定是我听错了。”
“人家怎么说？”嘉敏很关心地问，“是不是说我讲梦话？”
这是“不打自招”。周后好奇心起，很想弄明白，她是讲了些什么梦话？因而诈她一诈：“是啊！说你爱讲梦话。”
“我怎么说？”
“那要问你自己。”周后微笑着回答。
“我怎么会知道？说梦话，自己是听不见的，不然就不是梦话了。”
周后又笑了。这一次的笑，略有些窘，不过她也很富于机智，所以仍能保持从容：“梦话你虽听不见，梦中遇见些什么，你总知道！”
这一下，又使得嘉敏的脸发烧了，倒像说中了隐私似的——梦中确有“隐私”：她梦见自己的名字改成了“女英”，在夹道彩仗迎奉之下，午门钟鼓大作声中，入宫做了贵妃。
这是多荒唐的梦！只怕就是在慈母怀中，都羞道其事。然而她此刻又警觉到，不能不做回答，想扯个谎搪塞，偏偏意乱如麻，急切间编不出一个梦，因而越发急得面红耳赤。
“我知道了。”做姊姊的有些忍俊不禁，“春天也快过去了。”
这是说她在做春梦，当然，她不会想到那春梦中会出现澄心堂的主人。
“乱梦倾倒，没有什么好谈的。天快黑了，”嘉敏借故掩饰，“我唤人来点灯！”说着，她迅即转身站起。
就在这时候，圣尊后打发宫女来请嘉敏去尝今年初见的长江鲥鱼。侍膳也是周后的本分，姊妹俩一起来到前殿，陪着圣尊后进餐闲谈，直到起更时分，方始各散。
不知是择席还是心中隐隐然有什么丢不开的事，这一夜的嘉敏辗转反侧，直到曙色初现，方能入梦。睡得正酣时，忽然惊醒，只听得声声在叫：“官家！官家！”声音很细很尖，与众不同，细辨时才知是挂在廊上的那架白鹦鹉在作怪。
“小东西，絮聒得人烦。”是李煜的声音，接着，脚步声远了。
嘉敏自然不会再睡。一起身便有宫女告诉她，官家来过了，听说她尚未醒来，表示不必唤醒，又问宫女，嘉敏是不是喜爱友竹轩，平时何时起身。
“你们怎么回奏官家的？”
“自然是说小娘子喜爱这里，平时起身甚早，今天想必是刚搬来，还不曾惯，夜来睡得不甚安稳，所以失了时。”
“说得不错。”嘉敏很满意，“官家还说些什么？”
“还问起黄保仪，说与小娘子可合得来？我们回奏：‘很合得来的。’此外又说：‘开出门去，就是东池，小娘子很可以去划划船，散散心。’”
嘉敏心中一动，口虽不言，暗地里却打好了主意。梳妆既毕，她又到前殿去盘桓，陪圣尊后吃过午饭，看老人家神思困倦，是该休息了，便起身告辞。她先到花圃看了兰花，然后便说：“我们划划船去。”
于是向万寿殿的总管要了钥匙，打开便门。艳阳之下一片明亮的水光立即扑到眼下，使嘉敏想到了家乡，脱口说道：“扬州也有这么一个湖，比这里大，可没有这里精致。”
“要夏天才真好！好大的荷叶，就像一把绿伞，小船躲在荷叶下面，暑气全消，真正是人间仙境。”
嘉敏听这宫女言语雅致而有情趣，大生好感，便笑着问道：“你叫什么名字？我竟忘了。”
“我叫雨秋。”她一面扶嘉敏上船，一面答道，“风雨的雨，春秋的秋。”
“名字跟你的人，跟你的话，一样的雅。不过，太萧瑟了。”
“是！”雨秋微笑着说，“我自己也觉得有点无病呻吟的味道，小娘子替我改一改嘛！”
“好！我好好送你一个名字。”
“谢谢小娘子。”雨秋笑嘻嘻地答说。
于是嘉敏便替她想名字。两个字的事，偏偏思虑不能凝注，刚能专心，又忽然像是有什么令人牵肠挂肚的东西，将她的视线拉了开去。
这是怎么回事？她对自己发恨，索性闭上眼专心一致地思索。想起来了，自己还是惦念着李煜，朦胧意念中，以为他劝她到东池来划划船、散散心，是一种约会的暗示，所以不断地张望的，便是李煜的踪影。
了解了自己心神不定的缘由，也就有了很好的打算。“我们到水榭上看看去。”她对雨秋说。
不仅看看，实在是坐下来不想走了。好在水榭中有人照看，经常备着好茶和精致的点心，江南称为“茶食”，供国主后妃巡幸的不时之需，此时正好用来消闲等待。
等的自然是李煜。凭栏眺望，了无动静，而九曲红桥上却气喘吁吁地来了个胖婆婆。从嘉敏搬到友竹轩以后，她原以为可以放心了，哪知这天午后竟不见踪影，赶到前殿探问，说是圣尊后午睡以前，就已辞去，再到瑶光殿，也是扑了个空。胖婆婆这一急非同小可，却又不便逢人就问，只好顺着路一处一处去找，直到发现通东池的门开着，才想起可能是在水榭中流连。果然，猜得不错。
“教我好找！”一见面她少不得埋怨，“就到这里来逛，先回来说一声，也不碍事啊！”
“你也是，有福不会享！”嘉敏也数落她，“自己给自己找罪受，难道还怕我迷了路，找不回去不成？”
“还真是——”胖婆婆本想说，“还真是怕你迷了路，误闯到澄心堂！”但到底把话硬噎住了。
“歇歇吧！”嘉敏看她累得气喘不止，也觉得老大不忍，亲手扶她坐下，拿自己的茶递了给她。
“好，真该歇歇！找着你我就放心了。”
这样的话最惹她反感，不止于觉得受了束缚，而且也因为胖婆婆总是拿她当不懂事的小孩看待。如果不是有宫女在旁边，她一定会跟她吵，此刻只有在暗底下赌气，心里在说：总有一回教你找不到我，让你急个半死！
嘉敏这样想着便懒得再理她，眼望着粼粼的水面，默念着冯延巳的词句：“风乍起，吹皱一池春水。”自觉心湖中的波澜，犹过于眼中所见。
李煜心中也有波澜，他当然不会像他小姨那样，识不透自己的心情，因此他心中的波澜又过于嘉敏。
每一想到嘉敏，总会同时想到爱妻，于是歉疚之心与爱慕之思交织，有着作茧自缚似的恐惧。但是见着嘉敏的面，很奇怪地，那种恐惧的感觉，却又并不存在。
这天早晨原有个倾谈的机会：周后陪着圣尊后在百尺楼上做一月一度照例的检点，由佛龛看到长明灯，总有一上午的逗留，他很可以跟嘉敏从容盘桓。不想时机不巧，不忍扰她的好梦。临走时留下那句话，原本无意，哪知裴谷来报，她倒真的到东池荡舟了。倘或做个无心邂逅，一船共载，四外隔绝，很可以谈得深些，却偏偏又分不开身！
既然不能做自己想做的事，那就索性抛开了她，好好处理几件棘手的事，倒也是排遣之道。
为了排遣怅惘的情怀，李煜决定找几件麻烦的事来做。首先想到的就是行使铁钱这件悬案。
在即位之初，铸过一批铜钱，工精料足，铸得极好，名为“唐国通宝”。但至今不过三年工夫，市面上已尽是盗铸的私钱。制钱一千用铜三斤十二两，每一文钱合六分重；私钱一千只重一斤多，不过制钱的三分之一，轻如鹅毛，摆在水面上都不会沉的。
这一来物价自然大涨。群臣集议，吏部侍郎韩熙载主张改用铁钱。李煜也同意了，就派韩熙载监造。“钱样”出来，相当漂亮。唐朝最漂亮的制钱是玄宗的“开元通宝”，铁钱的制式大小，跟它完全相同。连钱上的文字亦都是用的“开元通宝”，只是改为篆字，出于与韩熙载齐名的礼部侍郎徐铉的手笔。
但是，钱虽漂亮，到底是铁的。铁比铜贱，在老百姓心目中，它的价值先就打了折扣。而且铁的来源比铜多得多，私铸更为方便。因此，大臣中颇有人反对其事。李煜一时委决不下，将那枚轮廓深阔、黝黑光亮的铁钱置在澄心堂，倒像一样小摆设似的，已经有个把月了。
现在，他决定要得出一个结果：用或不用。谈这件悬案，当然要召韩熙载，问问他对反对的意见有何辩解。
“臣不须辩解，只请官家自看。臣昧死渎奏，请官家暂忘万乘之尊，只当是个百姓，是喜欢用哪一个钱？”
说着，韩熙载将牙笏往颈后衣领中一插，在袖子里掏摸了一会儿，平伸双手，一只掌上是一枚沉甸甸的铁钱，另一只掌上是一枚轻飘飘的“沙壳子”。
李煜左看右看，终于敛手笑道：“我喜欢没用！钱者泉也，要大家喜欢，才能流通。”
“那，”韩熙载将手掌伸向徐辽、徐游兄弟，“请两位郡公选择。”
“钱当然是铁钱好。无奈积习难破，从来都说‘铜钱、铜钱’，提到铁钱，诧为怪事。”徐游又说，“有人说，铁钱一出，私铸更盛；又有人说，铁是要烂的。”
“这就是‘欲加之罪’了！”韩熙载抢着说，“铁器搁在那里不用，才会朽烂，流通的铁钱哪里会烂？果然烂了，照换新钱就是。”
“这倒是实话。”李煜说道，“我所顾虑的，亦就是怕私铸之风更盛。”
“私铸罪重，律有明文，临之以严刑峻法，自可抑制。臣以为律法宜增一款，用私钱者与私铸者同罪。如此则私钱不能流通，私铸不仅无利可图，反消折了本钱，还有什么人去做此傻事？”
李煜点点头，转脸问徐辽：“你看怎么样？”
“只怕百姓误蹈法网。”
“这话是怎么说？”
“如果百姓分辨不出是制钱，还是私钱，就会误蹈法网。”
“是何言欤？”韩熙载抗声相争，“公家铸制钱，选取精铁，征召名匠，特开大炉鼓铸，所出的制钱，大小、厚薄、轻重，画一不二，入眼即知。私钱安能比得了制钱？”
这番话理既直，气更壮，徐氏兄弟无可辩驳，只说得一句：“都请官家裁度。”
“细民好恶，往往视豪门大族为转移。臣愿官家下一道敕令，文武百官，首为之倡。臣不敏，应领官俸，请官家敕下户部，尽数折发新钱。”
“对！称新钱，不称铁钱。”李煜考虑了一下，决定用折中之道，“不妨新旧掺和并用。每十钱，以新六、旧四，配搭行使。”
“折中至当。”徐氏兄弟同声颂赞，“臣等不胜钦服之至。”
一个月悬而不决的一件大事，片言而解，李煜亦感欣然。接下来谈第二件棘手的事。
这件事也牵涉到韩熙载。他奉命“知贡举”考试进士，一共取了九个人。发榜以后，落第的士子，大发怨言。这本是科举常有的事，不足为奇，可是韩熙载有个政敌，却唆使这班落第的士子联名上书，攻击韩熙载徇情营私，说九名新科进士中，有五个跟他的交往密切，特别指出舒雅其人，说他与韩熙载一同狎妓，关系不同寻常。
韩熙载的风流放诞，是早就出了名的，而且帷薄不修，老而愈甚，家伎四十余人，妍媸不一，却无不有入幕之宾。当然，这是韩熙载所默许的。他跟最亲密的亲友说：“我是故意以此自污，避免入相。”意思是，长江北岸有赵家天子窥伺，南唐的宰相不容易做，“明哲保身”为妙。
这些最亲密的朋友中，就有一个舒雅。韩熙载视他为“忘年交”，老少二人，曾经扮作乞儿，到妓院行乞，以为笑乐。这是连李煜都知道的荒谬行径。
因此，落第士子对韩熙载的攻击，很容易为李煜所接受。特派徐铉为舒雅等五人复试。哪知这五名新进士，由舒雅领头，竟申述理由，拒绝参加复试。金榜早已高贴宫门，人人都知他们是新科进士，倘或贸然下诏，取消他们的资格，又怕引起非议，影响民心，因而成了僵局。
李煜对这件事，自然深感不快。后来还是韩熙载从中疏导，想出一个为国主圆面子的办法：重新下诏，御殿命题亲试，舒雅等五人方始应命。复试这天，李煜亲自巡视，显得颇为郑重。可是又有人进言，认为此举有损国威，大非所宜。
此辈的说法是，诏令复试而竟拒绝，便是抗命。抗命应该下狱治罪，今反加以御试的荣宠，无异助长士子的刁风。为了正纲纪、肃根本起见，一误不可再误，复试以后，一律黜落。
李煜认为这话颇有见地。他本心一向忠厚，做事一向寡断，但有时却会冲动，不计一切后果。在这件事上便是如此：五本卷子，一律为他用朱笔加上“红勒帛”——一条红杠子从头画到底，发榜竟是空前绝后的一片空白。
这才是一误再误，顿时招来无数非议。士林中且有闹风潮的模样，因而接连有人上奏，希望国主为了挽回民心士气，有所补救。这些奏章，李煜无法处置，搁置已久，这时候决心要做一个了断。
开口提到此事，韩熙载立即起身说道：“臣奉职无状，惭惶无地，请容臣先告退。”
“不，不！”李煜做了个手势，示意他坐下，“事情到了这个地步，不能再有浮言了。大家有好办法，尽管说，我无不依从。”
“臣处嫌疑之地，不便建言。”韩熙载看着徐氏兄弟说，“两位郡公，该为国主分忧才是。”
“请官家特降勒令，仍旧复了他们的进士，如何？”
徐游不以他堂兄的意见为然，“果尔如此，则是一误再误又三误。”他说，“总要归于不误才好。”
怎样才是不误？徐游却又说不出办法来。李煜仍旧只有向韩熙载问计，他叫着他的字说：“叔言，士林之中，你是前辈，他们都听你的话。你不妨打听一下，要怎么样处置，他们才不会再闹？”
“是！”韩熙载答说，“臣尽力去疏导。”
再下来还有几件大事商议，每一件都有难处，谈到日色偏西，方始告一段落。李煜觉得十分苦恼，也十分困惑，古往今来，为什么有那么多人想做帝王？做帝王的乐趣到底在哪里？
在瑶光殿的寝宫中，与周后闲话时，他说了他的这番感想，希望爱妻能给他一个解答。
但是，周后却根本不能了解他的心境，只当是国务过劳所发的牢骚，因而也就决不会给他任何解答，只顾言他地跟他谈家常。
“今天扬州有专人来，带来我母亲的信。”周后慢条斯理地说，“我母亲只惦念小妹，也关心她的婚事，我想问问官家，新科进士中可有出色的人物？”
提到新科进士，李煜报以苦笑。“九个人刷下去五个，那四个都是有妻室的。”他想了想说，“刷下去的那五个人之中，有个姓樊的，生得很不错，英气勃勃，像很有出息的样子。无奈——”他叹口气懒得再说下去了。
“这姓樊的是哪里人？”
“记不起来了。”李煜答道，“仿佛过江来的。”
“官家何不着人去打听打听？”
李煜当时允诺，事后却忘记了。而周后却颇在意，因为她为妹妹的终身着想，另有一套看法：第一，李煜的眼界很高，多少朝士看不中，却想到落第的举子中有这样一个英气勃勃的青年，不言可知，必有过人之处；其次，世家子弟，袭父祖的余荫，浮浅嚣张的居多，而且将来一定姬妾连房，捻醋争宠，有的气受，倒不如选取一个有出息的读书人士，感恩图报，必为闺中不叛之臣。至于官家选中的人，将来必然多方提拔，富贵不愁，即令眼前是个寒士，又有何妨？
因为是这样很周全的打算，所以周后急着想知道此人的人品家世。李煜听她催问，方始记起这件事，立刻将那亲试黜落的五本卷子调了来，灯下检点，才知道这姓樊的叫樊若水，江南池州人氏。再看他的试卷，文字异常出色，心中不免自愧，身为国主，却有意抑屈真才，实在无以自解。
就为了这份歉疚之心，李煜生出补过之想，便命裴谷派一个内监，渡江去访查樊若水。
“你告诉派去的人，要暗中查访，想法子见这姓樊的一面，看看他的志向。”李煜又说，“家世如何，更要打听清楚。此事不急，但要访查真确。”
所派的内监姓苏。苏内监曾经几次派过江去公干，自然知道那些取巧省事的门径。他一到池州，先去拜访县官吴仲举，假传诏旨，说国主命他来传谕，秘密访查樊若水的家世，而且要吴仲举为他设法安排，跟樊若水见上一面。
这种任务不难。吴仲举随即交代了下去，第二日便有了回音。
“樊若水本籍长安。他的父亲叫樊潜，做过本州的石埭县令，罢官以后，宦囊萧索，无力举家北归，流寓在江南，便占了池州的籍贯。”
“这样说来，倒是清官之后！”苏内监问道，“想必境况很窘？”
“是的。樊若水清贫自守，是个有骨气的寒士。”
“那么，怎的能见一见他？”苏内监又说，“官家交代，事要隐秘，所以跟姓樊的见面，要装作无意间撞着才好。”
“只要他在池州，安排见面不难。不巧的是，他三日前出门去了，哪一天回来，尚不可知。内相是先请回金陵复命，还是等一等再说？”
“我等。”苏内监说，“官家交代，此事不急，但要访查真确。我尽等不妨。”
于是苏内监在池州住了下来，每天由公家供应酒食，闲下来各处逛逛。一连半个月，樊若水犹未归来，吴仲举不免有些着急，因为供养苏内监的都是民脂民膏，吴仲举是个好官，当然要替百姓心疼。
为此吴仲举几乎每天派人到樊家探问，但总是不得要领。最后一次得到的答复是，樊若水在采石矶一带钓鱼，说不定沿江而下，直到京口金山寺去访高僧，不知哪一天才得回家。
归来无期，空等无益，吴仲举苦若相劝，才得将苏内监打发离境，算是松了一口气。可是他小事精明，大处却忽略了：樊若水何以忽发雅兴，远到采石矶去垂钓，而且一去多日，不见归返？他只要多想一想，就知道其中必有缘由。
这个缘由，还是起于樊若水进士复试的无端被黜。
他是个功名心切，而又褊狭不能容物之人。复试发了一张空榜，大以为恨，逢人就发牢骚，而且严苛地批评时政，说是国将不国，终难自保。
言者无意，听者有心。有个和尚，年纪很轻，而辩才无碍，先随他的师父法眼禅师，出入禁中，深为李煜所欣赏，说他是“一佛出世”。后来法眼禅师圆寂，就命他主持清凉寺，尊称为“小长老”。
而这个“小长老”，实在是宋朝派来的间谍，他的主要任务是，利用佛法蛊惑江南。鼓动李煜，大起佛寺，广聚僧徒，每日由官府设斋供养，食有不尽，一齐倾弃。明日再具新斋，谓之“折倒”。有心人识得此是“败征”，却还未想到小长老是有意引用《华严经》上所描写的“佛门富贵”倾害李煜，虚耗国力，松懈斗志。
这小长老平日亦喜结交文士，见樊若水心怀不满，便趁势劝他立功北归。立功之道，就是到采石矶一带去“垂钓”。
垂钓是假，测量江面宽狭是真。长江天堑，而金陵上下游有两处险要之地，一是京口，二是采石。其地在当涂西北二十五里，距金陵八十五里。采石矶突出江中，是天生的一个好渡口，相传秦始皇东巡会稽，经丹阳，至钱塘，就在这里渡江。其后从东晋开发江东以来，北方用兵，每每从采石趋金陵，是个江防的重镇。可是李煜自以为江面辽阔，天险无须设防，因而樊若水得以毫无阻禁地在那里畅所欲为。
他的测量方法很笨，但也很聪明。用一只小船，带一卷丝绳，先到南岸，将丝绳在巨石上系住，然后鼓舟向北，将绳子放了出去，直到北岸，在绳子上做了记号，回来用尺细量，便知从南到北是距离几何了。
当然，一次不够精确，但一而再，再而三地反复测量，毕竟得到了确实的结果。等他回到池州，苏内监已走了几天，听家人说是国主遣内监来传唤，以为事机或已败露，吓得连夜往北逃走，直投开封，去见宋朝皇帝。
在李煜，却是做梦也想不到，覆国祸机，已在此刻潜滋暗长。他甚至亦不太重视苏内监的报告，也就是不甚关心樊若水的一切——他几乎从来不曾想到过，作为一位一国之主，言出法随，凡有任何作为，应该尽可能贯彻到底，维持威信。而他总是凭一时的好恶爱憎，想到就做，做过丢开，何况派遣苏内监去查访樊若水的一切原出于周后的督促，只要有了结果，不问这结果如何，在他算是有了交代，就可置诸脑后了。
* * *
序入初夏，在宫中来说，第一件大事便是四月初八“浴佛”。
早十来天，清凉寺的住持小长老，便进宫恭请慈驾，届期临幸，供佛斋僧。圣尊后自是欣然许诺。周后向来亦是信佛最虔，更因为幼子最近常有病痛，不是发烧，便是拉稀，宣召了好些太医诊治，始终好一阵、坏一阵，焦急之下，禀明圣尊后，决定趁浴佛节这个好日子，祈福许愿。她们事先斋戒，并派内监在清凉寺禅房，特辟净室，老少两后，驻驾宿山，预备连烧三天“头香”。
到了四月初七一早，自台城到石头山这从东到西的九里路上，香车宝马，翠羽明珰。虽不似唐明皇携着杨氏姊妹临幸华清池那样，一路堕钗遗舄，随处皆是艳迹，但那番十里锦绣、半天氤氲的繁华景象，亦已经使得夹道相看的百姓如醉如痴了。
在这万千如花美眷中，独独少一个嘉敏。因为她小病初愈，太医切切叮嘱，必须避风，所以这罕见的灵山盛会，唯她向隅。好在她不似她姊姊那样佞佛，除了感觉寂寞以外，并不以不能随圣尊后一起礼佛为憾。
就是寂寞也容易排遣。来自澄心堂的清词丽句，最宜灯前月下，独自吟味。画堂人悄，无声无影，而在她的心目中，却有声音，也有形象——李煜，只要她想到，他就会清清楚楚地出现在她的耳际眼下。
又是珠锁潜动，惊觉银屏。嘉敏从脚步声中，分辨出是李煜已经进了友竹轩。她想装睡，倒要看看他做些什么，却又怕他因为不忍扰人午梦，来而复去。
就这难以委决之时，忽然喉头作痒，咳出声来。这一下便想装睡也装不成了。而李煜也因为自觉形迹似乎有欠光明，便抢先发声。“小妹！”他问，“可好些了？”
“噢，”她一翻身坐了起来，从容下地，笑着问道，“姊夫什么时候回来的？”
“上午就回来了。”他细看了看她的脸色，“精神似乎还不错。”
“本来就没有什么病，太医一定要我避风。拗不过他，只好听他的。”嘉敏接着肃然相问，“圣尊后安好？”
“兴致很好。美中不足的，就是你没有在她老人家身边。”
“是啊！我也很不安。”嘉敏的心思又活动了，想起清凉寺供佛斋僧，大开法会，梵音高唱，铙钹齐鸣的一番热闹，一时颇为向往，便提出要求，“明天姊夫上山，我跟了去。”
“还是静养吧！山上风大，受了凉不妥。”
“我完全好了，一点也不发烧了！不相信，姊夫你试一试。”
嘉敏毫无机心，根本不曾想到彼此之间该设“男女之大防”，牵着李煜的手去试测她额头的烧度。李煜内心虽有些微不安，但也很快地消失了，全神贯注在自己的右手上，一按到她的光滑的额头，不由得便想起“冰肌玉骨”四个字，舍不得将手再拿下来。
“如何？”
明明已经试测确实，李煜却不即回答，故意一摸自己的额，再次将手抚按在她眉际，做个比较的样子。然后，他一本正经地答道：“烧倒是退了，不过总以小心为宜。”他又说，“明天我也不一定上山。这两天事多，也烦。”说着，微微叹口气，脸上有抑郁之色。
这倒不完全是做作，李煜确有不怡之事。每逢令节，总有这样抑郁：只为以小事大，委屈多端，逢年过节，必得向宋朝进贡。如今端午将到，兼以开封大内新建文明殿落成，必须上表申贺，同时进奉一笔数量很可观的金银。金银在李煜是身外之物，宫中积聚甚多，不必向百姓征敛，只是身为国主，上表称臣，心有未甘而无可奈何，那种难宣的抑郁，最不易排遣。
嘉敏对时事不大关心，因而就不易了解李煜的心境，但是他眼中所出现的阴暗愁郁之色，却使她隐隐心痛。“姊夫！”她问，“你有什么难以解消的心事？这样子不快活！”
李煜本想诉一诉隐衷，可是话到口边，发现嘉敏那种由于关切而起的惶恐忧愁，便觉大为怜痛，也深有警惕。何苦让她为自己烦心？柔弱如此，不是能替自己分忧的人，即使能够，自己又何忍让她蹙眉？
因而他尽力鼓舞自己，硬抛掉心事，做出眉目舒展的样子笑道：“日子过得好好的，有什么难解的心事？你不要瞎猜。”
“那么，”嘉敏将信将疑地，“是我看错了。”
“你看到了什么？看我的脸色不高兴是不是？不是的！我没有什么不高兴。”
“真的？”嘉敏张大了眼，偏着头问，仿佛喜出望外似的。
这种稚气的表情，纯真专注，为李煜带来了极深的感受，这也是他在他妻子那里未能得到的。周后爱她的幼子，爱她的名位，但对于夫婿的爱，真而不纯，深而不专。而只有嘉敏，使李煜确确实实感觉到，她心目中唯一关切的只是“姊夫”。
为了安慰她，他必须让她真正相信他没有什么难解的心事，日子过得很快活。于是他看一看窗外的艳阳，踌躇着问：“你真的可以不必避风了？”
“早就不必了。何况，也没有什么风。”
“对！这样日丽风和的天气，出去走走也不碍？”
“好啊！”嘉敏高兴地笑道，“就这会出去逛逛！是不是上山？”
“不！”李煜手指东池，“我们到水榭去坐坐。你多带些衣服。”
“是！”她驯顺地答应着。
“你那个宫女叫什么名字？”
宫女很多，但眼前只有一个，这一个已成了嘉敏的心腹，名叫羽秋。
“她本来叫雨秋，风雨的雨，我嫌它太萧瑟了，改成羽毛的羽。姊夫，你看这个名字能用不能用？”
“怎么不能用？改得太好了。”李煜转脸吩咐，“羽秋，你告诉跟我来的人，我要用那只画舫，让他们马上预备，再要精致食盒伺候。”
“遵旨！”羽秋答应着退了出去。
“你该多穿些衣服！”李煜又说，“画舫好久未用了，从船坞中拖出来，也得些工夫，你尽可以从容。我上你书房里看看去。”
于是嘉敏亲自引导着到书斋，看李煜抽了本书，坐定下来细看，方始悄悄退出。回到卧房，羽秋已在守候，脸色显得沉重。
“怎么了？”嘉敏问道，“有什么事？”
“还不是胖婆婆？”羽秋低声答说，“官家一来，我就找人拖着她去打‘马吊’，绊住她的身子。不想裴谷从窗外经过，让她发觉了，她便要离桌来看小娘子。同桌的说她一家大赢，不放她走，此刻只在吵着要散场。等她一来，必不放小娘子出去；就放了，也一定寸步不离地跟着。”
这一说，将嘉敏的一团高兴扫了个干干净净。她颓然倒在椅子上，好久作不得声。
“我们有个计较，索性调虎离山，将她打发得远远的。”
“噢，”嘉敏马上又振作了，“是何计较？快说！”
“刚才官家不是说，圣尊后只为小娘子不在身边，觉得美中不足。倒不如写个请安帖子，让胖婆婆赍了去。”
“好！这一计妙得紧。”嘉敏化忧为喜，思路活泼，又想到了一个绝好借口，“我家不正捎了蜜饯来？正好进奉圣尊后供佛尝新。”
“这就越发调遣得胖婆婆动了。我去料理进奉的物件，小娘子便写起帖子来。”
嘉敏毫不怠慢，提笔在手，略略构思，很快地写成一个请安帖子，连同扬州新到、家制的一大盒玫瑰松仁蜜枣，都叫羽秋拿了，亲自到胖婆婆那里去交代。
“官家见谕，圣尊后只是惦着我，老人家这等垂爱，真正感激不尽。我要避风，不能赶上山去服侍，只有你替我去一趟！”嘉敏亲手将请安帖子交给胖婆婆，“帖子收好了！见了圣尊后，说我已经好了，千万不必垂念。这盒蜜饯不中吃，不过总比外面的东西洁净，佛前也可以供得。”
“这会儿就去？”
“自然是这会儿去。坐车去！不过你得快了，太阳下山以前赶到最好。”
“那——今天就赶不回来了。”
“这要什么紧？你也沾圣尊后的光，半夜里烧个现成的头香，求菩萨保佑你添个白胖孙子！”
这句话是有把握能碰到胖婆婆的心坎上的。只见她喜滋滋地站起身来，“马吊”赢了一大把筹码也不要了，走到床后换上簇新的一身出客的衣服。嘉敏和羽秋特意起哄，替她插钗戴花，闹着笑着，将她撮弄了出去；开了通东池的便门，眼看她上了预先要了来在等着的车子，沿着围墙，疾驰而去，方始回到友竹轩。
这一来嘉敏自己就没有妆饰的工夫了。好在她淡妆浓抹，无不相宜，轻匀脂粉，加上一件绿袖绣襦，就可以出门了。
也就是刚刚料理完毕，裴谷来报，画舫已经准备妥当，李煜便亲自来迎嘉敏上船。一见之下，大感惊异，因为嘉敏仿佛换了个人，眉宇之间，蕴含着无限喜悦，似乎踌躇满志，有了极称心的境遇。
“小妹，你的兴致好得很啊！”
“是的。今天让我无拘无束玩一玩。”
“好！”李煜欣然答道，“只要你说得出玩的方法，我一定让你如愿。”
“我要饮酒，我要看花，我要吟诗！”嘉敏挥着绣襦的袖子，大声地说，“凡是骚人墨客的雅事，我都要做到。”
“我奉陪。走吧！”
于是相偕出室，在宫女内监簇拥之下，上了画舫。舱中相当宽敞，当中一张紫檀玉石的圆桌，一半陈设酒肴茶果，另一半摆着笔墨纸砚。几案上高低错落地置放着十来瓶花，都是香味特浓的栀子、玉兰、蔷薇之类。
“饮酒、看花、吟诗都有了。”李煜吩咐，“开船吧！”
一篙轻点，画舫缓缓向池中行去。后面还跟着两条船，分载随从，在画舫上供使唤的，只是羽秋和两名梳抓髻的小宫女。就是羽秋，亦是不奉呼唤不进舱，而且是尽量避得远，好让李煜和嘉敏无所顾忌地谈笑。
“寻春须是先春早，看花莫待花枝老！”李煜微喟着说，“满眼新绿，我们来得已经晚了！”
“有新绿可看，还应感谢天公。”嘉敏答说，“今年的节气晚，不然，这时候已是‘绿叶成荫子满枝’了！”
她引用这句诗，毫不牵强，而言者无意，听者有心。李煜心头，无端一震，不由得就浮起一个疑问：嘉敏是不是知道“绿叶成荫子满枝”这句诗的故事？
故事出于唐朝的杜牧。史传上说：“牧尝往湖州，目成一女子，年方十余岁，约以十年后，吾来守郡，当纳之。比至，已十四年，前女子从人，两抱雏矣！因赋诗自伤云。”所赋的诗，题目叫作《叹花》，是一首七绝：“自恨寻芳到已迟，昔年曾见未开时。如今风摆花狼藉，绿叶成荫子满枝。”李煜在想，如果她知道这句诗的由来而竟引用，那就有了极可玩味的弦外之音了。
这不便问，一问不但忒嫌唐突，也忒嫌煞风景；不问呢，却又心痒痒地不好过。就在他一个人这样暗中嘀咕时，嘉敏忍不住又开口了。
“姊夫，你在想什么？”她问，“可是有什么感触，在构思作词？”
“感触倒有，不过不是构思作词。”
“那么想的是什么呢？”
那一泓秋水似的凝注的眼神，使得李煜想到了他那首《菩萨蛮》的结句“相看无限情”。这句话虽浅，但除了这样平叙直道以外，实在想不出更好的形容。
也就是她这双“相看无限情”的眼，锐利地割破了他心中的藩篱。于是定定神答道：“我在想你的终身大事。”
这句话太突兀了！嘉敏顿时双颊飞红，而惊多于羞，脱口说道：“怎的无缘无故想起这个？”
“哪会无缘无故？是你大姊关心你——”
接着，李煜细诉了经过。他的语气很平静，是谈正事只用理智，不杂感情的样子，不过视线却始终没有离开嘉敏。
嘉敏的脸上也很平静，倒像漠不关心似的，最后听到樊若水不知去向，苏内监徒劳跋涉，却有释然的轻松表情。
“大姊也真是！多管闲事。”
“怎么说是管闲事？男大当婚，女大当嫁，做姊姊的人，何能不管？”
嘉敏摇摇头，欲语又止。终于只是看了他一眼，将头扭了过去，幽思溶入水天遥处，无可捉摸。
“怎么不说话？”李煜笑道，“仿佛在生谁的气。”
“谁的气也不生，只恨我自己。”
“恨你自己？小妹，”李煜情不自禁地抚着她的肩，“是何恨事？能不能告诉我。”
嘉敏不作声，也没有任何希望他将手移开的迹象，好久，她带些恨声地说：“谁都能告诉，就是不能跟你说！”
李煜心头又一震。“就是不能跟我说？”他问，“为什么？”
“为什么？”嘉敏慢慢转过脸来，斜睨着，“你不是明知故问吧？”
话越说越玄，也越说越惊人。李煜在她那炯炯双眸逼视之下，自己能抓得住的感想，只有一个：谁再当她是个不懂事的少女，谁就是不懂事！
而嘉敏却又显露了少女的本性，仿佛自觉语言和态度都太过分而感到不好意思似的，冁然一笑，低下头去，拈弄着衣带。
视线一移转，李煜顿时有种如释重负之感，定定神，理一理乱麻一般愁喜难分的思绪，悄悄说道：“小妹，我实在得跟你好好谈一谈。”
她抬起眼来，矜持地答了一个字：“请！”
“这里不是深谈的地方。”
她没有作声，但抿着的嘴唇，不断翕动。他看得出来，是欲有所言，而存着什么顾虑的样子。
“说实话，你指我‘明知故问’，我不受！”
“我觉得我没有说错。”
“也许你没有说错，而是我粗心大意，应该知道的，竟忽略了。”
话说得很婉转，使嘉敏深为感动。即令还有怨怼，她也不忍再出口了。
“小妹，说真的，为什么你能告诉别人的话，不能告诉我？又为什么责我‘明知故问’？我应该知道的是些什么？请你告诉我。如果是我错了，我一定承认。”
口称“说真的”，其实倒真的有些明知故问。经过这片刻的折冲，他就是先前莫名其妙，这时候半猜半想，也可以大致了解，她对自己的终身大事是持有怎样的一个看法。
然而，嘉敏却相信他这几句话出自真心。她想了一下，用他的话来回答他：“这里不是深谈的地方。”
“那么，”李煜遥遥望着百尺楼，“我们另外找个地方去谈。佛阁上如何？那里上下隔绝，你说我听，话不传六耳。”
“不！”嘉敏摇摇头，“那是何等庄严清静之地，我们在那里谈些不相干的话，岂不亵渎了菩萨？”
“那么，你说呢？到哪里去细谈？”
哪里都不合适，她只好拒绝：“改天再说吧！”
话虽如此，她脸上的表情却明明白白地显示，希望有此密晤。李煜踌躇了好一会儿，终于下了决心：“这样，我来另做安排。”他问，“羽秋是不是可以信赖？”
嘉敏很快地答说：“可以。”
“那么，我让裴谷跟羽秋联络好不好？”
嘉敏考虑了半天，到底抿着嘴唇，深深地点了点头。