金大定二十三年（公元1183年）七月初七日（本书使用农历纪年）。
山东益都（今山东青州）。
天蓝如洗，没有一丝儿云。气温随着太阳的升高而升高。
在益都城东北二十余里的一条乡间路上，灰尘跟着急驰的马蹄一团团飞扬起来，黄雾般的，恰似翻腾着的一条拉长的烟幕阵。一队金兵在飞驰狂奔。金兵们要到杨家村（金占领青州后，改青州为益都，改杨家堡为杨家村）抓捕该村村民杨在辉及其家人。
杨在辉是北宋杨家将的后裔。抗辽名将杨业牺牲后，他的儿子杨延昭仍然是宋朝守卫北方的一员名将。杨延昭的儿子杨文广跟他的祖父、父亲一样，是一位爱国将领，他在父亲最后守关的地方高阳关（今河北高阳县城东）定居下来。杨在辉即是杨文广的后代。金攻宋，高阳关很快变成了金的属地。金人横征暴敛、鱼肉百姓。杨在辉的爷爷不堪忍受，遂率部分族人迁往青州（本书对此称谓：改名之前称青州，改名之后称益都，归宋后复称青州），在青州城正东偏北方向找了一个村定居下来。杨在辉的爷爷将定居的地方取名为杨家堡。
“爹，金狗来了！金狗来了！”年方六岁的杨安国（乳名安儿）跑进家门，对正在习练长枪的杨在辉说道：“已经进村了！”汉人对残暴的金兵恨之入骨，故称呼金兵为“金狗”。
“安儿，别急。你快让王婶扶你娘上马车。”杨在辉对杨安国说完，又转过身去对在马厩喂马的张虎吩咐道：“虎儿，快套马车！我挡住金狗。”王婶是杨家村的接生婆，其丈夫名叫王桂东，故村民们常称之为王桂东家的或桂东家的。张虎是杨家的仆人，从小跟着杨在辉习练武术，杨在辉待之如己出。
杨在辉的妻子刘福月已有十个月的身孕，即将分娩，杨家村接生婆桂东家的正准备给她接生。桂东家的听到金兵将到，马上收拾了接生工具（剪刀、线团等），然后扶她下了炕，走至院内。
张虎套好了马车。他眼疾手快，立即将一个木板凳搬到马车旁，并帮桂东家的扶刘福月上了马车。随后，桂东家的和杨安国也上了马车。
“向南，出了村，往西南方向走。”正在穿着铠甲的杨在辉见张虎套好了马车，即安排张虎道：“绕过城（益都城）去。我断后！”“是！老爷。”马车快速驶出家门。
益都城西南方向是一片大山，易隐蔽躲藏。
杨在辉穿戴完毕，从马厩里牵出他心爱的“飞狐”马，尔后策马追赶前行的马车。
金兵闯进了杨家村，逐户查找杨在辉的家。
“谋克，有一辆马车朝村南去了，后面还跟着一个骑马的。”一名阿里喜（女真语，士卒之副）气喘吁吁地跑到这队金兵的领队黄掴阿鲁达面前说道：“是不是杨在辉和他家里的人？”“应该是！上马，追！”黄掴阿鲁达率队向村南追去。
黄掴阿鲁达是一名“谋克”。“谋克”是女真族语言，在这里是“百夫长”的意思。金朝是由女真族建立的。在女真族向奴隶制社会转变过程中，形成一种重要的政治和军事组织，叫做猛安谋克制度。这种猛安谋克制度，开始出自战争需要，是一种军事组织，后来成为地方行政组织。完颜阿骨打规定，三百户为一“谋克”，十“谋克”为一“猛安”。猛安的官职为从四品，负责军务管理、训练武艺，也管理农业租税收缴事务。谋克的官职为从五品，负责组织军队训练，相当于县令的地位。这样，猛安谋克又成为官爵、将校等的称呼。故在遇到“猛安”、“谋克”称呼时，要分清其为军事称呼还是行政称呼。士兵称呼黄掴阿鲁达为“谋克”，此处称呼为军事称呼。就军事组织而言，“猛安”就是千夫长；“谋克”就是百夫长。猛安之上置军帅，军帅之上置万户，万户之上置都统。谋克以下的称谓分别是蒲里衍（谋克之副，即牌子头）、执旗（什长）、击柝（伍长）、士卒（正兵）、阿里喜（士卒之副）。
不到三刻钟，在益都城南云门山北侧，金兵发现了杨在辉一行人，并且追了上来。
“虎儿，往西南方向走，进了大山就好了！”杨在辉对赶着马车的张虎大声说道，“我先杀几条金狗。”
“老爷，我来对付他们，你先走吧。”张虎跳下马车，想自己留下来，让杨在辉先走。
“不行！你打不过他们。”杨在辉大喊一声，“快走！”“好吧。”张虎知道杨在辉的脾气，遂重新跳上了尚在奔驰着的马车。
山路崎岖蜿蜒，有窄有宽。
杨在辉身高八尺（古时尺寸比现在的短，此后叙写古人身高、距离等时均用古时尺寸），四方大脸，膀阔腰圆，戴着一顶用来遮阳的苇笠，身穿棕色铠甲，足蹬黑色粗布鞋。他横枪立马于一处高坡上，挡住了追赶上来的金兵。
太阳像火一样悬挂在天空，熊熊地燎烧着大地。汗水从金兵们的脸上流了下来。因为天热，金兵们都没有戴着他们统一配发的“花帽”，均用布条将长发束在脑后。
在距杨在辉三十余尺的地方，金兵们停了下来，黄掴阿鲁达向前提了一步马，然后用汉语问道：“你就是杨在辉吧？”“正是！本人坐不改名站不改姓。”杨在辉的话铿锵有力。
“好！找的就是你。你是朝廷通缉的要犯，识时务的，赶快下马就擒。”“哪来的朝廷？”“大金朝。”“我是大宋子民，只认大宋朝廷。”“休要犟嘴！”黄掴阿鲁达说完，将手向身后的金兵一挥，命令道：
“上！”因为道路狭窄，杨在辉又在坡上，金兵只好单个往上冲。杨在辉的长枪龙飞凤舞、出神入化。不久，两名金兵即被挑落马下。
黄掴阿鲁达年方二十，面白唇红，穿一身白色战袍，外披白色铠甲（女真人崇尚白色，女真百姓喜欢穿白袍，女真将士喜欢穿白甲戴白盔），挺一支银色长枪。别看他年纪小，他已率队参加了上百次战役，刁钻毒辣。他见杨在辉武艺高强，非等闲之辈，觉得自己亦非对手，遂决定利用弓箭射杀杨在辉。他向身边的完颜鸿钧命令道：“用箭，狠狠地给我射！”完颜鸿钧是金兵中的神射手，听到命令，迅速从背后取下弓来，从箭袋里取出一支箭，上箭拉弓，对着杨在辉的头部射了出去。杨在辉眼疾手快，见箭飞来，用长枪一挡，那箭呼啸着从耳边飞走。
“一块儿射！”黄掴阿鲁达见完颜鸿钧未能射中杨在辉，即命令身边的金兵一起举弓放箭。二十余名金兵几乎同时从背后取下箭来，上箭拉弓。
杨在辉心想，若拍马离去，就有可能中箭身亡，还有可能让金兵追上家人，因此，他决定拼死一搏。他毫不犹豫地打马，迎着金兵，向前冲了过去。说时迟，那时快，在金兵们尚未将箭射出之际，他冲进了金兵队中。不久，他又将两名金兵搠下马来。
天越来越热。汗水疯狂般从杨在辉的脸上滚了下来，一滴一滴落在被马蹄蹬起的灰尘里。灰尘也越来越厚了，飞起来的灰尘粘到了他的脸膛上，使正在战斗中的他窒息得不得不张开口来吸气呼气。半个时辰后，他已疲惫不堪，上气不接下气。
黄掴阿鲁达见杨在辉将无力支撑下去，即亲自拍马上前挑战杨在辉。
杨在辉虽眼冒金星、心力交瘁，但不肯认输。他与黄掴阿鲁达又激战了二十余个回合。他渐渐失去了进攻之力，连招架之功也勉强了。他的一个抵挡动作稍慢，被黄掴阿鲁达一枪刺中胸部，跌落马下。鲜血从他的胸部涌出，湿透了他的内衣，染红了他的铠甲……
张虎赶着马车疾驰狂奔。刘福月在闷热不堪与颠簸不已的车内强忍着疼痛。桂东家的在车内一边扶着刘福月，一边照顾着杨安国。
一个时辰后，马无力再奔跑了，只好信步前行。
太阳即将落山，气温居高不下。马车沿着山间小道徐徐走进了一座大山里。
“哎哟！哎哟！我受不了了！”刘福月浑身大汗淋漓，其腹部委实痛得厉害，禁不住喊了出来。
“虎子，”桂东家的对张虎说道，“找个住户，太太快生了！”张虎向四周看了看，对坐在车内的桂东家的说道：“附近没有住户，不过，前面好像有一座寺院。”“寺院也行，总不能让太太在马车上生。”寺院的名字叫普济寺（后易名为文殊寺），有二十余名僧人在此念经习武。马车走进的这座大山叫仰天山。普济寺位于仰天山的三面峭壁之间。“普济”就是普遍地救济众生的意思，故普济寺自建寺开始，即接近百姓，香火不断。普济寺的殿堂坐西面东，而非坐北面南，其主要建筑设在东西轴线上，附属建筑安设在南北两侧，形成南北对称的布局。为什么普济寺的殿堂朝向如此设置？兹有一个普济寺碑记中记载的故事。
北宋开国皇帝赵匡胤率随从巡游到仰天山，放眼一望，连声叫绝，信口说道：“数日前，朕于梦中进入一座仙境，遇文殊菩萨向朕问候。此处山林，竟与朕梦中所见毫厘不爽！”于是，赵匡胤下令在山中修建一座寺庙，寺庙的朝向系赵匡胤钦定。
张虎停下马车，登上八十四级青石台阶，来到普济寺门前，见有两位年轻的僧人站在两棵枝叶繁茂的槐树下，便走向站在南边槐树下的僧人，问道：“师父，请问主持在吗？”“在。”僧人汪得江看到来人满头大汗、心急火燎的样子，料定必有急事，遂问道：“施主有事吗？”“我们被金兵追杀，我家太太又要生了，附近没有村子，想借贵寺一间房子暂用。”“你稍等，我去禀报主持。”一会儿，主持心然与汪得江一起走出寺门。
“阿弥陀佛，”心然快步走到张虎面前，合手说道，“施主有难，我们定鼎力相助。本寺北侧有几间偏房，若不嫌弃，请进！”“谢谢！我去请太太。”张虎说完即跑下台阶去。
太阳离开了人的视线，沉到山的西边去了，天边尚存留着片片残红，红晕轻轻地笼罩着普济寺。
在普济寺北侧的一间稍大的房间里，桂东家的焦急地等待着为刘福月接产。汗水湿透了刘福月的头发与衣服。刘福月难产。
天渐渐地黑了下来。尽管山中的气温比平原的气温低得多，但这一天，湿热的蒸气还在徐徐上升，而且有增无减。高于山巅的蒸气，远远地望着已落了山的太阳，仿佛要把太阳的余晖吞吸过来。不久，月亮出来了，蒸气又在吸食月亮的光辉。说来也怪，这一天，那蒸气越变越白、越变越亮。尽管天完全黑了下来，但蒸气的亮光却映到了普济寺后面的山崖上。普济寺后面的山崖泛起了亮光，愈泛愈亮，那亮光如同灯火一样照亮了普济寺及周围的山林。
亥时，一声接一声嘹亮的婴孩的啼哭，从普济寺北侧的一间房子里传出，那啼哭声尖细有力，抑扬顿挫。从山崖上释放出的亮光照进了这间房子，照得房内光亮无比，照得婴孩的脸蛋红艳艳的。
“可生出来了！可生出来了！”桂东家的高兴地忙活起来 剪去婴孩脐带，包裹婴孩，接胎盘，给大人擦洗…“婶子，”张虎见桂东家的从房间里走了出来，迫不及待地问道，“是男孩还是女孩？”“女孩！你听，这哭声，多响！多细！长大了，肯定和她爹一样，是个好样的！”“好！好！”张虎攥紧右手朝左掌用力打了两锤，长长地舒了一口气，然后说道：“太太这边放心了！婶子，你帮着看着安儿，我找老爷去！”“中！你快去吧。”桂东家的是益都当地人，说话带着一口地道的益都口音。
张虎走到马车前，卸下马，骑上马，拍马而去。
普济寺后面壁立的山崖放出的光“夜则穿月两垂，色明如银；昼则映日园下，色耀如金。”山崖系直陡竖崖，像鬼斧神工劈出的一样，其高与宽均有数十丈，其石壁由赭黄色与黛色相间组成。在看不到土质的石壁上，有十余棵松柏顽强地生长着，这些松柏没有一棵是直立生长的，全部呈倒挂姿态，而且树干螺丝般旋拧着。
山崖初放光时，正值傍晚。主持心然立即叫值班僧人先敲鼓后敲钟，然后同时敲钟敲鼓，让钟鼓齐鸣。与此同时，心然召集寺内所有僧人到大雄宝殿前的院子里，向着大雄宝殿跪着，也向着不远处的放光的山崖跪着。心然师徒认为，山崖放出的光芒即是佛光，系佛显灵。
心然在跪拜时，恍惚中做了一个梦，梦中如来佛祖对他说道：“天生一个女孩降于尔寺，与吾佛有关，应取名妙真，好好照看，以后她会尽其所能普济众生。”他努力睁开眼睛，想拜见如来佛祖，却不见如来佛祖的真容，只有如来佛祖的话音尚在耳畔。为此，他认为他刚才所做的梦并非梦。他已听到了婴孩的啼哭声，于是他口中连续念道：“阿弥陀佛，阿弥陀佛，善哉！善哉！”
心然为刘福月所生的孩子取名“妙真”。因孩子的父亲姓杨，故孩子的大名叫“杨妙真”。心然将自己住的卧室腾挪出来，让刘福月与小妙真住了进去。在杨安国与杨妙真之间，刘福月还生过两个女孩（均不满周岁即夭折），故杨妙真在家排行老四。
因普济寺后的山崖在杨妙真降生日放光，而杨妙真又与佛有缘，故心然为山崖取名为“佛光崖”。后人有诗特写佛光崖，诗文如下：
半空削就壁千寻，秀出悬崖雨不侵。
秋叶半翻红点点，虬松倒挂碧森森。
宝藏舍利光含寺，珠隐牟尼气满林。
堪叹群僧共碌碌，何人对此悟禅心。
初八日上午，张虎向老乡借了辆马车，把自己骑的马套上，将杨在辉的尸体拉到了仰天山普济寺。
刘福月见杨在辉已撒手人寰，如五雷轰顶，悲痛欲绝。杨安国时而哭嚎，时而抽泣，暗自发誓要替父报仇。杨妙真刚刚面世，其啼哭系面世之啼哭。
心然主持向刘福月建议，将杨在辉埋葬在仰天山东北山脚，同时建议刘福月一家人也不要返回杨家村了，以防不测。
刘福月听取了心然的建议，她安排张虎用马车先将王桂东家的送回杨家村，再将家中细软及值钱的物件悉数取出，然后到益都城里买一具高档的棺材。尽管落难，她还是想让丈夫“走”得体面些。
心然与众僧在杨在辉的棺材前念经，超度英灵。
张虎在仰天山东北山脚，选择了一处松柏林立、有山泉水经过的地方，为杨在辉立坟。
初九日下午，杨在辉入葬。
仰天山峰壑回合，清泉常流，林密花繁，鸟兽嬉戏，确实是一处世外桃源。
半个月后，在离杨在辉坟墓不远的地方，张虎在山民们的帮助下盖起了茅屋。坟墓在西边，茅屋在东边。张虎用马车将刘福月、杨安国、杨妙真一家人接至茅屋。杨家人住在正屋，张虎住在厢房。
仰天山上植被丰富，山中森林依山随峰，层层叠叠。深秋时节，这儿有由黄栌、红枫、黄连木等色叶树种组成的一百余公顷红叶林，些许黄色点缀漫山遍野的红色，蔚为壮观。山中还有银杏、雪松、水杉、侧柏、龙柏、垂柳、枫杨、鹅耳枥等观叶树种；还有绣线菊、蔷薇、紫荆、山梅、迎春、锦葵、石榴、芍药、牡丹、杜鹃、丁香、茉莉、百合、山丹丹等赏花草木；还有板栗、山楂、苹果、杜梨、杏、梅、枣、柿、樱桃、郁李、葡萄、枸杞等可食果木。还有许多植物的花、叶、根可以食用，如野菊、香椿、山参、木耳、蘑菇、蒲公英、黄花、野芹、山韭等。
在仰天山上，杨家人不愁吃。在仰天山上，杨家人远离了世间的喧嚣。
张虎几乎每天都在教着杨安国练习武艺。他教着杨安国不仅练习杨家枪法，还练习刀法、棍法。他本人钟爱习练棍棒。
杨安国虽然跟着张虎将杨家枪法习练至炉火纯青的地步，但却钟爱刀法，故与之如影相随的是一柄大刀。
杨妙真从两岁开始，看着两位哥哥练武，就跟着学习起来。她那一招一式还颇有韵味。两位哥哥都很喜欢她，不时指点她几个招式。她渐渐长大，武艺亦渐臻佳境。她特别喜欢练习“杨家枪”，她将“杨家枪”的招法练得出神入化。她在长枪围脖上缠上一圈雪白的线段作缨子。她舞起长枪来，那枪上的缨子即抖起来，有时瘦若枪杆，有时粗如碗口。她急速舞动，那枪如龙戏水，那缨子浑似梨花舞雪。她结合自身的特点，对“杨家枪”的枪法进行了改进。张虎和杨安国均对她的枪法倍加赞赏，杨安国给她使用的枪取名为“梨花枪”。
也许与佛有缘，杨妙真经常到普济寺进香并看望心然主持及其他僧人。尽管她年幼，心然对她却异常敬重。有时，心然亲自教授她读书识字，还安排武僧汪得江指点她的武艺。有一天，经心然同意，她拜汪得江为师。她在普济寺里不仅学到了知识，还学会了诸如少林拳、少林棍法等武术。
在仰天山的东首，有一座崮，名叫摩云崮。所谓“崮”，就是四周陡峭、顶上比较平的山，有的崮是在山顶上突起的平顶峰。摩云崮属仰天山山脉，它是耸立于海拔近三千尺的山巅之上的崮，崮高近二百尺，是沂蒙山东北部独一无二的险崮。这座险陡的崮的名字是心然起的，故听起来有些禅意。
摩云崮险且陡。杨妙真在小时候经常遥望摩云崮，见其四面绝壁悬崖、突兀高峻，不可企及。她在跟着师父汪得江习武后，常常登上崮顶，并在崮顶学武习艺。她矫捷如猿，登崮如履平地。在崮顶，她有了山登绝顶我为峰的感觉。