银质钱最早见于战国时期的楚国。在银质钱中，人们一般认为，元宝和银元最为有名。
元宝，有两种含义。其一是中国古钱币的一种名称。唐宋两代铸造较多。因唐“开元通宝”误读做“开通元宝”而得名。其二指的是我国旧时铸的金银锭。元朝忽必烈时以库银为元宝，后来把元宝铸成马蹄形，故又称马蹄银，又称“宝银”，作为货币流通。大锭重约五十两，多由各地锻炉铸造，标有银匠姓名及日期、地点。重量成色各有差异。清中叶后元宝须经公估局鉴定批明重量和成色才能流通。金元宝一般供保藏，极少流通。
