宋真宗时期，在四川出现了代替金属货币的纸币，这种纸币称为“交子”。它不仅是中国最早的纸币，也是世界上最早的纸币。
自唐中期以后，四川的商业有了较快的发展，北宋初期，在四川成都地区仍流行铁钱。铁钱有大、小两种，大铁钱每贯重20多斤，小铁钱每贯也有6斤多，携带起来极不方便，影响了商业的发展。宋真宗时，在政府的许可下，成都16家富户共同印制纸质的“交子”，代替铁钱在市场上流通，作为现钱使用，使用交子的人可以向交子铺兑换现钱。后来，交子改由官办，流通渐广。
