北宋前期，辽的力量逐渐强大。辽军常到黄河流域骚扰掳掠。景德元年（1004）闰九月，辽军大举攻宋。萧太后率20万大军，以迅雷不及掩耳之势到达澶州北城（今河南濮阳），矛头直指北宋都城东京（今河南开封）。当时东京与澶州仅一河之隔，形势对北宋十分不利，朝廷上下手足无措。宰相寇准极力劝说真宗御驾亲征。十一月，宋真宗来到澶州城，宋军士气大振，把几千个前来攻城的辽兵杀得落花流水。在随后的战斗中，他们又射死了辽军先锋萧挞览，狠狠打击了辽军嚣张的气焰。辽军士气低落，寇准力主乘势进军，收复失地。但宋真宗不敢与辽军决战，于是宋辽进行议和。宋真宗派曹利用赴辽营谈判，条件是不准割地，岁币（北宋政府每年给辽、西夏的钱财等物）“百万之下皆可许”。寇准觉得岁币数太多，就对曹利用说：“不得过30万；过30万，我斩了你。”谈判最终达成协议：辽国皇帝称宋朝皇帝为兄；宋每年向辽进贡20万匹绸缎和10万两银子；双方各守现有疆界，不得相互侵犯，并互不接纳和藏匿越界入境之人。辽撤军后，宋真宗也班师回京。
这就是历史上的“澶渊之盟”（澶州附近有古湖曰澶渊，故得名）。