随着周天子的权力日渐削弱，诸侯国为争夺实际统治权，展开了激烈的较量。先后有五个诸侯王取得霸主地位，这就是历史上所说的“春秋五霸”。春秋五霸有两种说法，一说指齐桓公、晋文公、宋襄公、秦穆公、楚庄王，另一说指齐桓公、晋文公、楚庄王、吴王阖闾、越王勾践。
公元前7世纪，齐桓公领导下的齐国东征西讨，消灭和降服了中原地区的一些弱小国家，国力强盛，确立了在中原地区的统治地位，因此齐桓公被称为春秋五霸之首。
