“铁观音”产于福建安溪，它的产生有三种不同的说法：
一说：乾隆皇帝下江南时，微服出游，来到福建一家茶馆品茶，觉其味甘醇爽滑，便让店主取茶观之，见其色泽暗绿，如铁压手；闻之有如芝兰般淡雅清香。于是乾隆赞其茶香美赛观音。后来，乾隆的身份明了，此茶的名声传开，人们便约定俗成，将此茶命名为“铁观音”。
二说：乾隆年间，安溪有一位叫魏饮的乡民笃信神佛，每天清晨必以清茶一杯，敬献于观音菩萨像前。有一天早晨当他经过山中时，在乱石隙中发现了一棵茶树，叶片在朝阳下闪耀着光辉。魏饮于是将其移植于自家屋后，精心料理。来年春至，这株茶树枝繁叶茂，魏饮采撷嫩叶制茶，发现此茶较其他茶叶重，且暗绿似铁，便顺口称其为“重如铁”。该茶香气浓郁特异，魏饮便用来供奉观音，久而久之，人们就将此茶改称“铁观音”了。
三说：乾隆年间，王士让出任湖广（今湖北）黄州府蕲州通判，筑室于南山之麓，名曰“南轩”。王士让在南山中发现一株奇异的茶树，便将它移植于南轩后园。茶树在王的精心培育下，枝叶茂盛，红心圆叶，乃采之制茶，茶叶乌润肥厚，香馥味醇，沁人心脾。后来，王士让奉诏入京，他在晋谒礼部侍郎方望溪时，以此茶馈赠。方望溪品后，觉其味不凡，便转献宫廷。乾隆饮后，也是非常喜欢，于是亲自询问王士让。王士让将此茶的来历一一述说。乾隆见此茶乌润结实，沉重似“铁”，味香形美，犹如“观音”，遂赐名“铁观音”。