在法院审讯官面前站着的是一个身材矮小、瘦弱无比的庄稼汉，穿着花粗布衬衫和打补丁的裤子。他的脸上胡子拉碴的，一脸的麻子，两条浓眉耷拉着，让人很难看清他的眼睛。他脸上的表情十分冷漠。他那乱蓬蓬的头发很久没梳理了，像帽子似的扣在头顶，使得他像只硕大的蜘蛛，令人恐惧。他还光着脚。
“杰尼斯·格里戈里耶夫！”审讯官开口说道，“你往前站一点儿，回答我们的问题。本月7日，也就是7月7日早晨，铁路护路员伊凡·谢苗诺夫·阿金佛夫巡查路况时，在141俄里[23]处，当场发现你在拧铁轨上用来固定枕木的螺丝帽。瞧，就是这种螺丝帽……他便把你和螺丝帽扣留了。是这样吗？”
“啥？”
“事情是阿金佛夫说的那样吗？”
“是的。”
“好的。嗯，那你拧螺丝帽干吗？”
“啥？”
“你别老‘啥、啥’的，直接回答我的问题！你拧螺丝帽干吗？”
“要是不干吗，我就不去拧了。”杰尼斯声音嘶哑地说，斜着眼睛看着天花板。
“那你用螺丝帽做什么？”
“就那种螺丝帽吗？我们用它做钓鱼坠儿[24]……”
“你说的‘我们’是指哪些人？”
“我们，就是老百姓呗……也就是克利莫夫斯克村的农民。”
“听着，老兄，你别跟我装糊涂了，最好说点儿正经的！用不着胡扯什么钓鱼坠儿！”
“我打娘胎里生下来就没撒过谎，在这里我敢撒谎吗……”杰尼斯嘟囔着，眨巴着眼睛，“再说了，大人，没有坠儿能行吗？你把鱼饵或者蚯蚓挂到鱼钩上，要是没有坠儿，它能沉到水底吗？我撒谎了吗……”杰尼斯发出了一阵冷笑，“如果鱼饵浮在上面，鬼才上钩呢！河鲈鱼、狗鱼、江鳕鱼向来都是在深水里咬饵，鱼饵若是浮在水面，只有赤梢鱼才会来咬钩。即使这样，也很难钓到什么……因为我们那条河里没有赤梢鱼……这种鱼喜欢宽阔的水面。”
“你干吗老叨叨什么赤梢鱼？”
“啥？这可是您自己问的呀！我们那儿的老爷都是这样钓的。没有鱼坠儿，连三岁的娃娃也不会去钓。当然，有些不懂这些的人。唉，没有鱼坠儿也去钓。傻瓜一般都不管什么规矩不规矩的……”
“这样说来，你拧下这个螺丝帽就是为了拿它做鱼坠儿了？”
“不为这个又为啥呢？它又不能当羊拐子[25]玩儿！”
“你也可以拿铅块、子弹壳做坠儿啊，或者钉子什么的……”
“铅块在路上捡不到，得去买，而钉子又不合适。螺丝帽虽然难弄，但比其他东西都要好……很沉，而且有个窟窿。”
“你装什么糊涂！好像你昨天才从娘胎里出来，或者刚从天上掉下来似的。难道你还没弄清楚，笨蛋，你这一拧会拧出什么后果？如果护路员没有发现，火车就有可能出轨，就会死很多人！而这些人就是你害死的！”
“但愿不要出这样的事情，大人！我干吗要害他们呢？难道我不是教徒，难道我是恶棍吗？谢天谢地，好心的大人，我在世上活了这么长时间了，不但从没害过人，而且连想都不敢想……救救我，饶恕我吧，圣母娘娘……瞧您都说了些什么！”
“在你看来，到底是什么原因导致火车出了事故呢？你虽然只拧掉了两三个螺丝帽，但也许火车就是因为这而出了事！”
杰尼斯阴笑着，半信半疑地眯起眼睛看着审讯官。
“得了吧！这些年来，全村人都在拧螺丝帽，还不是照样平安无事，而您这会儿说什么脱轨……还说害人……假如我撬了铁轨或是搬了一根木头放在铁路上，哎呀，那么，火车可能会被撞翻，可是……呸！就那么一个螺丝帽！”
“你知道不，就是那些螺丝帽把铁轨固定在枕木上的！”
“这个我们懂……我们又没拧下所有的螺丝帽……还留着许多呢……我们干事又不是不动脑筋……我们心里清楚得很……”
杰尼斯打了个哈欠，并在嘴巴上画了个十字。[26]
“去年这里就有一列火车出轨，”审讯官说，“我现在明白了，原因就是……”
“您说什么？”
“我是说，我现在终于明白了，是什么原因导致去年的火车脱轨了……我终于弄明白了！”
“您可是读过书的人，所以您是懂道理的人，您还是个大慈大悲的人……所以老天爷让您明白事理……您刚才所说的，句句在理，而那个护路员不过就是个乡巴佬，什么都不懂。他抓住我的衣领就把我给拽来了……你也应该先评评理，然后再抓呀！大家常说，庄稼人有庄稼人的理……大人，您还得给他记上一笔，他扇了我两个嘴巴子，还打了我胸口一拳。”
“他们在你家搜查时，找到了另外一个螺丝帽……你是在何时何地把它拧下来的？”
“您说的是放在红色箱子里的那个螺丝帽吗？”
“我可不知道你把它放在哪里了，我只知道他们找到了它。你是什么时候拧下来的？”
“我并没有拧，它是独眼龙谢苗的儿子伊戈纳什卡给我的。我说的就是放在红色箱子里的那个。而另外一个，也就是院子里雪橇上的那个，是我和米特罗方一块儿拧下来的。”
“和哪个米特罗方？”
“就是米特罗方·彼得洛夫啊……您难道没听说过？他在我们那里是织大渔网的，老爷们也买他的网。他需要大量像这样的螺丝帽。织一张大渔网，估计要十个……”
“你听着，《刑法》第一千零八十一条规定：凡蓄意破坏铁路，致使该路上行驶中的运输工具发生危险，且肇事者明知该行为有可能将造成灾难……你现在明白了吗？你肯定早知道了！你不可能不知道，拧掉螺丝帽会引发什么后果……该肇事者当判处流放并服苦役。”
“您当然知道得最清楚了……可我们是睁眼瞎……我们哪懂这些啊！”
“你其实什么都懂！你只是在撒谎，装糊涂而已！”
“我为什么要撒谎呢？如果您不信，就到村里去问问……没有鱼坠儿只能钓到欧鳇鱼。运气差一点儿，就只能钓到鲍鱼了，不过没有了鱼坠儿，您有时就连鲍鱼都钓不到。”
“你最好再给我们讲讲赤梢鱼是怎么钓的！”审讯官笑着说。
“我们那里没有赤梢鱼……没有鱼坠儿，我们就把蝴蝶当鱼饵，让钓线浮在水面上，圆鳍雅罗鱼就会来咬钩，只是这种情况很少见。”
“嗨，住嘴……”
整个法庭鸦雀无声。杰尼斯不时地变换双腿的位置，望着铺着绿色桌布的桌子，使劲儿眨巴着眼睛，仿佛他看到的不是铺着绿绒布的桌子，而是刺眼的阳光。审判官在快速地写着什么。
“我可以走了吗？”杰尼斯沉默了一会儿，问道。
“不行。我得先把你抓起来，然后让你去坐牢。”
杰尼斯不再眨眼，微微抬起浓眉，疑惑地望着审讯官。
“为什么要坐牢呢？大人，我没空，我还得去赶集呢，还得到叶戈尔那里要回三卢布的油钱……”
“住嘴，别吵了……”
“如果真的犯了事，我也认了，可就这样去……您倒活得快活……为什么啊？我既没偷，也没打过架……要是您怀疑我欠税，我的大人，您可别相信村主任……您可以去问问村委会的其他成员……村主任那号人可是个没良心的家伙……”
“住嘴！”
“我这就住嘴……”杰尼斯喃喃地说，“村主任算账时净作假，这一点我可以向老天爷赌咒……我们家兄弟三人：库兹马·格里戈里耶夫，再就是伊戈尔·格里戈里耶夫，还有我杰尼斯·格里戈里耶夫……”
“我烦透你了，喂，谢苗！”审讯官吼道，“把他带下去！”
“我们家三兄弟，”杰尼斯嘟囔着，两名强壮的法警正拽着他走出审讯室，“兄弟帮兄弟又不是义务……库兹马交不上税，而我杰尼斯却去承担什么责任……你是什么狗屁法官！要不是我那死鬼将军东家去世了……但愿他能升天……他一定给你们这些法官一点儿颜色看看……你们应该靠本事断案，不应该无中生有……哪怕是该被刀剐，也得犯了事才行啊，也要凭良心啊……”