我国多奇洞，云水洞、石花洞、黄龙洞、石龙洞、金牛洞、芦笛岩、七星岩……从北到南，不胜枚举。进入这些洞穴，宛如到了童话世界。形象奇特、色彩多样的怪石，或依附洞壁垂悬而下，或突起如笋矗立于地上。它们是像美丽的仙女，嬉戏的猿猴，还是可怕的恶鬼？尽可由你去冥思遐想。自古以来，这些洞穴就常被认为是神仙或鬼怪的居所。《聊斋志异》中“查牙山洞”的故事说，有两个人下到这个山洞，看到许多鬼怪，一人吓得当场死去，一人昏厥后又醒了过来，逃出后把所见到的告诉了外面的人，蒲松龄得以记下这件事。这应当就是那些怪石的形象，加上社会上宣扬的迷信思想，使他们产生了恐怖的幻觉。
山中为什么会有洞穴？洞穴中又为什么会有形状奇特的怪石？对不懂得地质学的古人来说，是会感到不可思议的，所以常常会联想到仙人的洞府、妖魔鬼怪的巢穴，或是那传说中的龙的隐藏之所。
地质学的发展，揭开了这些神仙鬼怪之谜。原来这些被看作鬼斧神工的洞穴奇景，全都是大自然的杰作。
这些洞穴一般都出现在石灰岩层很厚的地区。因为石灰岩的成分主要是碳酸钙，碳酸钙能被水溶解，虽然水中能溶进的碳酸钙不多，但细水长流，日积月累，只要岩层中存在裂缝，能让水渗入，最终就能将裂缝扩大成为内壁曲折复杂的空洞。如果这些裂缝是垂直地面的，空洞没顶，它们就能把岩层分割成为突起如林的石峰、石柱；如果这些裂缝是水平或近于水平的，裂缝发展形成的空洞，也会是水平分布的，隐藏在地下。那么为什么今天我们在地面上也看见了这种洞穴，并且许多是出现在山上呢？这是因为地壳运动导致了这里地势的升高，使本来处于地下的洞穴也随着升到了高处。如北京的景点周口店，俗称猿人洞，即原始的北京人的住所，就是这样一个本来暗藏在石灰岩层中的洞穴，后来这里隆起成山，本来处于地下的溶洞暴露出来，原始的北京人住了进去。北京西山一带，近几十万年来一直在抬升，至今也未停止，所以西山中有不少洞穴。
存在于岩石孔隙或裂缝中的地下水，因处在封闭的条件下，受到的压力大，因此能比地面水溶解更多的二氧化碳，从而增强了溶解碳酸钙的能力，使溶洞加速扩展，溶洞之间逐渐被打通，彼此连接，形成复杂的洞穴系统，地上或地下的水，如果遇到这种洞穴，进入其中，就可以在里面贮存和流动，像真正的河、湖一样，只是这是在地下。
这种地下河、湖的“胃口”很大，当地面的河流遇到这种互相连通的洞穴时，就会被它“吞没”，在地面上看起来，河流像是突然消失了，其实不过是转入到地下去了。有时它们在地下流动一段距离后，遇到较低的位于地面的出口，便又会流出，人们甚至能乘坐小船在地下河中游览。
我们在开矿、打井、挖掘隧道以及其他需要在地下挖掘土石的工程中，如果遇到这种洞穴而事先又未能预知和预防，就会有危险。《聊斋志异》中还有这样一个故事，说是有人打井触犯了“龙飞相公”，这“龙飞相公”便引来“地海”的水，将打井的人淹死。撇去那些迷信的说法不谈，单讲这种在地下施工时地下水突然涌来的事，并不少见。这是间隔地下河、湖的岩层被人为地打通带来的后果。
地下水溶解石灰岩较多，因此它所含的碳酸钙也较多，当它从岩石的孔隙或裂缝中流出时，受到的压力减轻，就有点像装汽水的瓶子刚打开了盖，原来溶解在水中的二氧化碳大量、迅速地跑了出来，而二氧化碳减少了，水中也就不能容纳那么多的碳酸钙，当地下水从洞壁上滴落下来时，多余的碳酸钙就会沉淀在岩壁上和地上，无须多久，洞壁上滴水处就会有石灰质聚集起来，日久天长，便会形成弧形下垂的石钟乳；滴在地上聚集的，则形成了下粗上尖的石笋；有时还会上下连接成为石柱。溶洞中的所谓仙女、魔鬼都是这样造成的。
地下水从岩壁上滴落时要放出二氧化碳，这样，洞穴里空气中二氧化碳的含量就多了起来。如果通风良好，还不会增加得太多，但如果比较闭塞，二氧化碳的浓度就有可能增加到能使人窒息的程度，特别是在洞穴中的低凹处，由于二氧化碳比空气重，它们更可以在那里聚集得很浓。人如果误入这种危险的场所，很可能进去后就出不来了。因此在你第一次进入一个情况不明的洞穴时，有经验的人会告诉你，打着火把进去，如果火焰跳动、颤抖欲灭，就表示空气中的氧气不足，你应该赶快止步并退出。前面提到的“查牙山洞”，可能也是洞中的二氧化碳太浓，所以进去的人受不了，以致产生幻觉，还死了一个人。
由于在洞穴中会出现上面说的这些奇异现象，因而人们容易产生迷信思想。如果能借人们去洞穴旅游的机会，向他们多介绍些有关的科学知识，应该比听虚无缥缈的神话更有意思哩。
附：洞中有“石龙”的闹剧
1918年8月，袁世凯的顾问美国人古德诺在《亚细亚日报》发表“共和与君主论”，鼓吹中国应实行帝制，袁世凯想当皇帝的企图公开化了。同年10月，三个英国人宣称，在宜昌神龛洞里发现了“石龙”，并说：“中国古以龙为‘王者之瑞’，现在正在酝酿变更政体，一定会有人以此作为祥瑞。”果然，宜昌的“商会学堂员董地方绅耆”向袁世凯上书了，要求将这二发现宣付史馆记录。然而此时，地质科学已经在中国立足，当时在实业部担任地质科长的章鸿钊，在看了有关材料后，不禁哑然失笑，向报馆记者宣布：这不是什么“龙”，而是溶洞里的石钟乳。于是一幕丑剧只得悄悄收场。事后章鸿钊大为感慨，说：“科学之力之所左右者大矣！”