南京的雨花台，有许多表面圆滑、五颜六色的非常美丽的小石子，人们把它叫作“雨花石”。这些石子是从哪里来的呢？
也许有人以为，这里叫作雨花台，那这些雨花石是不是像下雨一样从天上掉下来的呢？当然不是。传说这里有一个和尚讲经讲得好，感动佛祖降花如雨，所以有了雨花台之名。但这个虚构的故事没有也不可能说清这些彩色石子的来源。
地质学告诉我们，这些石子是河水搬来的。有何为证？这些石子的棱角大多被磨掉了，就是流水搬运过它，而且搬运了很长路程的证据。在许多河滩上，都可以见到类似的卵石，不过颜色没有这样好看罢了。
每当发洪水的时候，河流的搬运能力增强，就能够把一些碎石块带走，一路上这些石块与河床、石块与石块互相碰撞磨蚀，棱角逐渐被磨掉了。搬得越远，时间越久，石块就磨得越圆；相反则会留下一些棱角。当洪水消退时，河流搬运能力减弱了，这些卵石就被留在河滩上。
不错，河边有卵石，也有沙子，但雨花台是个高高的土岗，河水流不上去，怎么会有河水带来的卵石呢？
雨花台从前不是这个样子的。在两三百万年前，这里还是块洼地，河水从这里流过，从上游搬运来大量的卵石、沙砾。这些卵石和沙砾一次又一次在河滩上堆积，在今天的南京附近形成厚十几米的一层，地质学中把它叫作雨花台砾石层。由于地壳发生运动，也可能是海平面下降，引起河面下降、河岸升高，两边的河滩抬高成为平台似的土岗，这就是我们今天看到的雨花台。在附近的长江两岸，还可以找到一些这样的平顶土岗，它们的分布指示着当初的河道曾在这一高度上蜿蜒而过，这层砾石不只是雨花台才有。其实，今天你买到的雨花石，许多已不是雨花台本地产出的，而是从别处采得的。但不管是在哪里采得的，这种美丽的石子都是经过了河流的长途搬运。
卵石许多地方都有，但难得有雨花石这样好看的。这又是为什么呢？因为雨花石里面不仅有许多岩石碎块，还有石英、玉髓、玛瑙和蛋白石。这些美丽矿物的化学成分都是二氧化硅，坚固结实又耐腐蚀，长途搬运磨损并未使它们粉碎消失，而是起了抛光的作用，使雨花石变得更好看了。这种美丽的卵石，别的地方不是不能找到，而是不像雨花台这样多。雨花台这里能聚集得这样多的原因，现在还不清楚，因为能搬运卵石来的地区是那样广，又经历了那样长的时间，一时很难做出准确的回答了。