每年荔枝上市时节，总会出现各种各样关于“荔枝病”的传言。比如，有传言说很多荔枝都是用有弱腐蚀性的药水浸泡过的，小孩子吃了之后很容易发烧并患上手足口病。
首先揭穿一下“吃药水泡过的荔枝会导致手足口病”的谣言：手足口病是肠道病毒引起的传染性疾病，在儿童中经常发生；泡荔枝的药水的作用是防腐保鲜，与引发手足口病所需要的传播肠道病毒背道而驰——且不说这些药水对于抑制病毒传播是否有效，但至少不会帮助传播病毒，“导致手足口病”也就无从谈起了。
药水泡过的荔枝安全吗
荔枝是热带水果，要将它销售到产地之外的地区，需要解决储存与运输的问题。荔枝实在是太“娇气”了，尽管它外面有一层看起来厚厚的果壳，但其实果壳上的孔隙很多，果壳既不能保水，也不能阻止细菌入侵，而且荔枝肉中的多酚类化合物还很容易被氧化变色。简而言之，如果不采用防腐保鲜措施，中国绝大多数地方是无法吃到荔枝的——想当年，杨贵妃需要动用传送国家机密的力量才可以吃到荔枝。即便现在交通发达，荔枝可以很容易地被迅速送到任何地方，但大多数人还是消费不起这样的荔枝。
农业科学家们一直在努力寻找荔枝的保鲜防腐方法。其他“高大上”的方法都因为种种缺陷难以广泛使用，化学药水浸泡依然是最现实的方案。与传言中所说的不同的是，用于浸泡荔枝的药水不是福尔马林，而是漂白粉水和其他杀菌剂——关于这些药物的种类和残留量，国家都有明确规定，只要人们按规定食用，就不会危害健康。
简而言之，对于非荔枝产地的大多数人来说，要么接受“经科学评估认为安全”而吃药水泡过的荔枝，要么为了避免“万一存在的风险”而拒绝食用荔枝——两全其美的解决方案并不存在。
“荔枝病”并非谣言
在规范使用的前提下，浸泡荔枝的药水不会危害人体健康，但食用荔枝有可能引起一些症状，比如腹痛、腹泻、胀气、晕眩等。在印度的穆扎法尔布尔，每年爆发的急性神经系统疾病也被认为与荔枝有关。
印度的穆扎法尔布尔盛产荔枝。自1995年以来，人们注意到在每年荔枝成熟的6月前后，该地区就会有许多人患上急性神经系统疾病，比如2013年和2014年患上该疾病的人总共超过了500名，其中大多数是儿童。这些患者的死亡率很高，在2013年高达44%。此后，研究者发现许多急性神经系统疾病患者身上同时存在低血糖并发症，他们对此进行了针对性的处理之后，在2014年将该疾病的死亡率降到31%。
起初，人们认为这是荔枝中的果糖惹的祸。荔枝中含有大量的糖——荔枝中超过80%的成分是水，剩下的大约有15%是糖，其中很大一部分是果糖。果糖比蔗糖和葡萄糖都要甜，这也是荔枝很甜的原因。果糖的化学结构和葡萄糖的很相似，但它们在人体内的代谢途径完全不同。有很少的一部分人，他们的体内缺乏一些酶，这使得果糖在他们体内的代谢出现异常，并且干扰葡萄糖和胰岛素的代谢，最终导致低血糖。
不过这种说法比较勉强。因为荔枝中的果糖含量虽然不少，但果糖含量比它高的食物有很多，比如大枣、葡萄（葡萄干）、无花果、梨、樱桃等，都含有大量的果糖，而现代食品中广泛应用的果葡糖浆，有一半左右的成分是果糖。如果真的是荔枝中的果糖导致了“荔枝病”，那么食用上述果糖含量高的水果也会导致类似的健康问题出现。
科学家们经过深入的研究，发现荔枝中存在着两种毒素：次甘氨酸A（Hypoglycin-A）和α-亚甲环丙基甘胺酸〔α-（Methylenecyclopropyl）glycine，即MCPG〕。2017年《柳叶刀》上刊发的一篇论文指出，印度的穆扎法尔布尔的“荔枝病”与这两种毒素密切相关。致病的场景通常是：孩子们在果园里玩耍，摘了大量的荔枝来吃，晚上回家后不吃晚饭，睡到深夜体内血糖不足——正常情况下，身体通过“糖异生”作用（即人体把乳酸、丙酮酸、氨基酸及甘油等非糖类物质转化为糖类）产生糖来弥补血糖不足，而荔枝中的这两种毒素抑制了糖异生作用的进行，从而使得孩子们出现低血糖症状。
这是科学界对于“荔枝病”研究的最新进展，虽然不能说这是盖棺定论，但是至少对于荔枝与“荔枝病”之间的关系做出了较为合理的解释。
还能给孩子吃荔枝吗
基于目前的科学研究，荔枝中的果糖和毒素可能都与“荔枝病”有关。从病例记录来看，儿童是最容易“中招”的人群；从发病过程和致病机理来看，“空腹”与“大量吃”是两个核心的致病因素。“空腹”是因为体内糖原储存不足，需要通过“糖异生”作用产生糖——如果不是空腹，体内有足够的糖原，也就不需要启动糖异生过程，这时次甘氨酸A和α-亚甲环丙基甘胺酸是否会抑制糖异生作用，也无关紧要。“大量吃”导致毒素摄入量比较大。需要注意的是，没有完全成熟的荔枝中毒素含量会更高，就更需要小心。
除了荔枝，红毛丹和桂圆中也含有次甘氨酸A和α-亚甲环丙基甘胺酸以及大量果糖，我们在食用它们的时候，也要同样小心。
另外需要指出的是：荔枝是一种“好吃”的水果，但不见得是一种“好”的水果。荔枝中的营养成分除了维生素含量值得称道之外，其他的乏善可陈，事实上维生素C很容易从其他的蔬菜水果中获得，而荔枝的含糖量甚至超过了很多甜饮料，糖的各种危害它都无法避免！
所以，对于荔枝，可以吃，但不要多吃，而对儿童来说，尤为重要的是不要在饿的时候拿它当饭吃。