近代以来，在侵略我国的帝国主义国家中，沙皇俄国是贪婪而野心最大的一个。
还在19世纪，沙俄帝国主义就强迫清朝政府签订一系列不平等条约，掠夺了我国东北、西北150多万平方公里的土地。1900年，它在伙同其他帝国主义国家组成八国联军入侵我国的同时，又武装抢占了我国东北三省，妄图一口吞下黑龙江以南100余万平方公里的土地。随之，沙俄政府又将一个又一个“密约”强加于中国当局，企图巩固其侵略成果，在华攫取更大的权益。
沙俄帝国主义的阴谋如果得逞，不仅东北三省要沦为俄国的属地或附庸，势必还将激起国际帝国主义对中国的新的一轮瓜分狂潮。
从1901年到1905年，在东北人民被迫实行武装抗俄、保家卫国的同时，一场以反对签订“密约”，要求收复东北为中心的拒俄运动，以上海为中心，在我国各地轰轰烈烈地开展起来。
1900年10月，沙俄侵略军强迫盛京将军增祺签订了《奉天交地暂且章程》，规定沙俄要在沈阳设立“总管”一员，奉天将军所办各项“要政”，“该总管应当明晰”。章程还规定，奉天省城等处应留俄兵驻防，在奉天的中国军队一律解散，武器收缴，营垒拆毁。这样，沙俄政府虽然表面上声称要将奉天省交还中国政府，实际上却在力图把它变为自己武力控制之下的殖民地。
1901年初，沙俄外交大臣拉姆斯道夫又向中国提出书面约款12条，规定沙俄有驻兵东北“保护”铁路权，有出兵帮助“剿抚”权，有要求革办中国官吏权，中国不得驻兵东北，不得运入兵器，不得自行造路，等等，全面剥夺了中国政府对东北的主权。此外，沙俄还要求将蒙古、新疆、华北等地划为沙俄的势力范围。
沙俄肆意扩大侵略的消息一传出，中国人民的巨大愤怒，立刻如排山倒海般爆发了出来。
1901年3月15日，上海爱国人士在张园集会，汪允中、汪康年、蒋观云等作了救亡演说。与会者严正谴责沙俄的侵略野心，揭示了民族危机的严重，号召人民“出死力以争此一日之命”。会议同时要求清朝政府“力拒俄约，以保危局”，并于会后向江、鄂两督呈递《公禀》，主张坚决反击沙俄帝国主义的侵略行为。
3月24日，上海爱国人士得悉沙俄政府逼迫清王朝于25日、26日在俄方提出的约款上画押，第二次集会于张园，再度要求清政府“始终坚拒”，不受恫吓，勿签条约。
上海张园拒俄会议得到了全国各地民众的热烈响应。
江苏、浙江、广东、山东以至东北的群众纷纷来函，捐款、捐物，表示支持。杭州城内贴满了声讨沙俄帝国主义的揭贴——《普天同愤》，要求筹集“备俄民款”，对俄“公战”。广东香山、澳门以及香港的外商也举行集会，“聚议拒俄”。在新加坡的华侨则强烈责示，沙俄侵略者的要求“万不可许”。在中国人民的坚决抵制下，清朝驻俄公使拒绝在约款上签字。中国人民反对沙俄侵略中国的斗争，取得了初步的胜利。
1902年4月，清政府与沙俄签订《东三省交收条约》，规定沙俄侵略军应分期从中国境内撤走。1903年4月，围绕着撤兵问题，拒俄运动进入第二阶段。按条约，当时沙俄应撤退在我国金州、牛庄等地的军队，但是，届时不仅没有撤出，沙俄政府反而乘机提出七项新的侵略要求。
4月27日，在上海的18省爱国人士再次在张园集会。与会者除谴责沙皇俄国对中国的“吞并”政策外，还指斥推行“亲俄”外交的清政府的“昏昧狂惑”。会议致电清政府外务部，表示对沙俄帝国主义的七项新要求，全国人民万难承认。又通电各国表示：即使清政府承认，我全国国民绝不承认。会后，冯镜如等人发起组织中国四民总会。
4月30日，四民总会召开大会，上海各界和爱国学社、爱国女学学生等1200余人参加，蔡元培、马君武等演说。会议议决改名为国民总会，以保全国国土、国权为目的。邹容等1600余人先后签名入会。
很快，以上海为中心的拒俄运动迅速发展到了北京、湖北、安徽、江西、广东、浙江、直隶、江苏、福建、湖南、河南各地。
1903年9月，沙俄政府将七项侵略要求合并为五条，重新向清政府提出。10月20日，沙俄侵略军强行闯入奉天城，在城中升起沙俄旗帜，再次占领奉天，拒俄运动进入第三阶段。
12月，蔡元培在上海组织对俄同志会，以研究对付东三省问题的办法。对俄同志会发刊日报《俄事警闻》，专门报道沙俄侵华消息，号召全国人民奋起拒俄。
1904年3月，日俄战争爆发，对俄同志会改组为争存会，《俄事警闻》也改名《警钟日报》。11月，因反对清朝政府联俄，争存会再度改组为反对联俄会。
与对俄同志会成立时期相近，上海还出现了对俄同志女会，组织妇女投入拒俄斗争。
由于沙俄侵华机构道胜银行在上海以重息借提钱庄现银，接济东北的俄国侵略军，1904年1月，上海钱业商人集议，决定共同查察勾结沙俄的奸商。同月，有人向上海商人发出传单，建议停止供应在上海的俄国兵船所需煤、菜等物。拒俄斗争从政治斗争发展为经济斗争。
与上海相呼应，在赵声、章士钊等人的发动下，南京水师、陆师、高等师范等学堂的学生也集会于北极阁，要求编立“民兵”，增设武备功课，练兵操，以备抗俄。
民族危机深深地激动着海内外中国人民的心。沪、宁之外，新疆的回族人民表示愿一战强俄；东京中国留学生纷纷停课，集会聚议，筹组“义勇铁血团”；陈天华于感愤之中写血书寄回湖南，要求湘人预备死战；远在美洲的华商则打电报回国，表示愿承担对沙俄侵略军作战的费用。
这一时期，在上海拒俄运动的带动下，各地拒俄组织不断涌现。广东有助国拒俄同志议会，哈尔滨有商民自保会，锦州有仇俄会，湖北也有人发起组织拒俄会。其中，以丁开嶂的抗俄铁血会为最突出。
丁开嶂，京师大学堂师范馆学生。1903年曾参加过上书要求拒俄的活动，1904年日俄战争爆发后，他和同学朱锡麟、张榕等三人共同出关，在东北组织抗俄武装。朱锡麟组织了东亚义勇队，张榕倡办“东三省保卫公所”，组织“关东保卫军”，丁开嶂则创立了抗俄铁血会。铁血会联络了活跃于直隶、奉天、吉林、黑龙江省的“绿林领袖”，“小伙数百，大伙数千，最大之伙数万”，决心将沙俄侵略军从我国境内赶出去。像丁开嶂等人这样直接投入抗俄武装斗争的知识分子为数并不多，但它是这一阶段拒俄运动的一个特色。沙皇俄国侵略行动的加剧起了警醒中国人民的作用，迫使拒俄运动的先进分子不能再停留在集会、演说、通电等常用的抗议形式上，而是转入了直接的武装斗争。
这一阶段，拒俄运动的另一特色，是工人阶级的活跃。东北工人直接受沙俄帝国主义压迫和剥削，因此，对沙俄帝国主义最为仇恨，“无论何事，皆喜与俄人相抗”，“其心恨俄人实深”。1904年2月，在旅顺沙俄海军工厂工作的两千余名中国工人全体罢工。3月，被沙俄霸占的东北各矿山中国工人也相率罢工。沙俄侵略者以增加工资为饵，诱骗工人复工，但工人坚持斗争。其中，武山煤矿工人更组织起来攻击沙俄侵略者。不少工人逃离工厂、矿山，投入东北人民抗俄武装。
1904年底，俄军在日俄战争中战败，溃逃上海的阿斯科舰水兵无故杀害上海工人周生友，沙俄帝国主义拒绝交出凶手。对此，上海人民立刻掀起了要求惩凶的斗争。第一商学会举行演说会，对俄同志女会所在的宗孟女学演出了俄兵杀毙周生友的影戏，《警钟日报》发表了《为俄兵砍毙华人事敬告全国同胞》和《宁波人可以兴矣》等一系列文章，号召“联合群力，同盟罢工”。
1905年1月14日，在上海的各省商董在商务总会集会，决定停用俄国银行钞票，周生友的宁波籍同乡工人则在全市散发传单，定于15日召开四明公所会议，准备罢工罢市。次日，数千工人在四明公所前聚会。由于清政府的干预和上海资产阶级头面人物的妥协，这次斗争未能得到进一步深入开展。
拒俄运动促进了反清革命。
拒俄运动的领袖之一蔡元培，原是清朝的翰林院编修，1901年以后逐渐趋向激进，1902年组织了中国教育会。但是，到参加拒俄运动时，他至少还不是坚决的反清革命者。1903年初，他还曾希望团结清政府共同抵御沙俄侵略。然而，清政府的昏庸和懦弱，粉碎了他的幻想，终于使他成为激进革命派的代表人物之一。
现实让人们认识到：要御外侮必须先实现反清革命，得出了要挽救民族危机，就必须推翻清政府的结论。以拒俄运动为标志，许多人开始从反帝投向反清革命的生涯。
到1903年6、7月份，上海地区的爱国民主运动已经日趋高涨，资产阶级、小资产阶级知识分子中的一部分人开始公然鼓吹反清革命，大上海一时呈现出“山雨欲来风满楼”的局面。
电光闪闪，雷声隆隆，上海的政治空气一时虽然还让人感到窒息般地难受，但是，一场猛烈的政治暴风雨就要在这里降临啦！