北洋军阀统治时期有一个特点：胜利者对失败者大多都很宽容，很少赶尽杀绝。如对窃国大盗袁世凯，1917年复辟失败的张勋，1920年直皖战争失败的段祺瑞，1922年直奉战争失败的张作霖等，包括对他们的帮凶、爪牙，莫不如此。不仅如此，这些失败者还能得到另一派或敌对派的重用。这是因为当时社会上流行一句话，“有枪便是王，有奶便是娘”，军阀间的拥合离拒是以本派利益为旨归，以壮大自己实力为目的的，谁都想把战败者据为己有，为己所用。军阀间敌中有我，我中有敌，今天是敌人，明天可能是朋友，今天是“阶下囚”，明天可能是“座上尊”，敌友之间难以界定，所以，对谁也不敢得罪太苦。
对曹锟也是这样，因为他还有一个能打硬仗的吴佩孚，还有十几万直军、三个直系省份和众多追随者，不知哪一天他会东山再起。
因此，曹锟虽然辞职，虽然被囚，但没有人难为他，他依然堂而皇之地住在公府。他的亲信大多可以自由出入，陪他谈心。冯玉祥的警备司令部经常购买食品、饮品派人送到公府，供他享用。曹锟的妻妾子女，常常带着食品去公府探望他，陪他打牌、吃饭、聊天。他的爱妾刘凤玮还可以留下来过夜……但他们一走，偌大房间成了一口活棺材。孤独、寂寞、无助，毒蛇般咬噬着曹锟的心，令他万念俱灰，痛不欲生。他想起好友王士珍的一句话：要想害谁，就让谁当总统。
最让他牵肠挂肚的是他的万贯家财。
曹锟当过管带（营长）、标统（团长）、协统（旅长）、镇统（师长），他凭借手中权力贪污自肥，疯狂聚敛。尤其当督军、总统后更是变本加厉，无所不用其极。除克扣军饷、虚报冒领、卖官鬻爵、敲诈勒索之外，还利用“冰敬”（中秋节）、“炭敬（年节）”、过生日、生孩子，巧立名目，索贿受贿，强行摊派，甚至贪污克扣直军阵亡、伤残将士的抚恤金！据不完全统计，曹锟光在银行的存款就高达六千多万，约等于全国旺年关税的一半、烟酒税的两倍、盐税的四分之三！
曹氏家族的财产更不计其数。他们依靠曹锟的势力巧取豪夺，敲诈勒索。除有大量房地产、存款外，或合资，或独资纱厂、米庄、面庄、饼干公司、航业公司、电灯公司、火油公司、珠宝店、五金行、古玩店等十几处，光当铺就有九个之多！
现在，四弟曹锐吞鸦片自杀了，管理他财产的李彦青被冯玉祥枪毙了，曹氏家族财产被政府冻结。曹锟五十七岁得子之前，过继曹锐之子曹士藻（更名少珊）为嗣。这小子吃喝嫖赌，不务正业，心术不正，万贯家财能保住吗？想起这些，像蝎子掉进心里，掏不出，捻不死，急火攻心！
虽然他终日愁肠百结，食不甘味，但政治嗅觉依然灵敏。当年，冯玉祥受吴佩孚挟制，曹锟对冯玉祥百般袒护。今天，冯玉祥顾念旧情，曾关照看守他的罗营长对总统要客气，不许难为他，他想吃什么、要什么，尽量满足他。加上曹锟一向待人和蔼，并施以小恩小惠，所以跟营长关系很好。曹锟每天让侍从买一大堆报纸供他看。这天，曹锟看着报纸，突然拍案大声说：“好，实在是好！”侍从吓了一跳。原来《北京时报》头版赫然刊出“吴佩孚到达南京，参加十省同盟大会”的爆炸新闻！报道说，吴佩率领残兵败将二千余人，乘坐海军将领温树德的“华川号”，在一艘护卫舰的保护下浮海南下，11月15日到达南京，受到直系大将齐燮元、孙传芳等人的热烈欢迎。适时，齐正主持召开十省大同盟会议，特约吴佩孚莅临会议并发表热情洋溢的讲话……这十省是苏、皖、闽、赣、陕、川、豫、鄂、湘、浙。十省拟在南京成立同盟总部，共同抗御冯、奉的联合进攻……
曹锟想入非非，沉浸在亢奋、狂喜之中。仿佛一夜之间，吴、齐的同盟大军胜利凯旋，他的复职愿望实现了。他不似先前那样消沉、沮丧，认为前途尚有可为。脸上笑容多了，说话多了，吃饭也多了。过去早晨恋床，日上三竿赖在床上不起，现在早早起床，与凤玮在湖边、在林荫路上徜徉。早已扔下的书法、绘画，现在又拾起来。一有机会就打听吴佩孚的消息……
这种局面未能持续多久。不几日，小罗营长和熟悉的卫兵不见了，换上一些生硬的面孔。熟悉的部下不来了，妻妾子女来得少了，曹锟重新陷入苦闷之中。
这天，曹锟的老友、德高望重的王士珍来看望他。
老友相见拍肩打背，欣喜异常。曹锟说：“唉，老伙计，你可来了，想杀我了！”
王士珍说：“我早说过，想害谁就让谁当总统，怎么样，品出滋味来了吧？”
曹锟说：“唉，悔不该没听你的话，晦气晦气！”
拉了几句家常之后，谈话进入正题。
王士珍介绍说，冯玉祥、张作霖之所以对曹锟看管严起来，是因为吴佩孚回到南京，参加了十省大同盟会议，放了一炮不着边际、虚张声势的蠢话：组织什么“护法军政府”，草拟了“护法军政府大纲”（所谓“护法”，是指恢复曹锟宪法）。冯、张害怕曹锟偷跑到南方去，真的组织军政府，这样不仅对冯、张联合执政不利，还会使国家分裂，局势更加复杂化。
其实，齐燮元、孙传芳鼓动十省大同盟，是暗藏玄机的。他们一个是江苏督军，一个是浙江督军，虽然同属直系，但二人一向争权斗宠，各自揣着小算盘，天天谋划着吃掉对方，他们的联合既不是真心，也不会持久。再看十省的当权者，哪个不是“墙头草”？哪个不在打自己的小算盘？他们属于不同派系，又不是“铁杆”的某一派，不可能死心塌地去挽救一个形将入木的直系。这次直系战争失利，他们一是想网罗势力，形成“东南独大”的局面；一是想增加实力，提高与冯、张抗衡的筹码……
曹锟盼望吴佩孚前来救驾，殊不知吴佩孚正处在四面楚歌的困境。冯玉祥正悬赏十万元捉拿他，他不得已从南京乘船到达汉口，湖北督军萧耀南本是他一手提拔的部将，但迫于舆论和北京政府的压力，竟默许汉口各界阻止他入境。没有办法，他又拉家带口先后回到郑州和大本营洛阳。稍事安定，不料，曾认他做“干爹”（只小吴九岁）的陕西督军刘镇华，竟派心腹大将憨玉昆进袭河南！在走投无路的情况下，他又带领残兵败将折回湖北，上了鸡公山……想不到赫赫有名的“中州王”，竟落魄成人人喊打的“丧家犬”！
王士珍讲到这里，曹锟又一次泪雨滂沱，仰天长叹道：“聘卿兄，我的命真这么不济吗？真到了山穷水尽的地步吗？我不甘心，不甘心呐！我、我愧对子玉，愧对众多直系将领啊！”
王士珍也很难过，他说：“老弟呀，生死由命，富贵在天，个人是无法与命运抗争的，听其自然吧。你一个穷渔民，总统瘾过了，荣华富贵享了，年纪嘛也不小了，该歇歇心了。”
曹锟嘴上说听王士珍的，可并不歇心。他问到北京政局，冯、张合作前景，以及他个人的归宿。王士珍尽其所知作了回答。
……北京政局像一只大万花筒，十分复杂。各种思潮、流派犬牙交错，盘根错节，变化莫测。冯玉祥靠发动北京政变，张作霖靠流血殒命取得战争胜利，本来二者互为因果，缺一不可。但是，他们都想一派独大，唯我独尊。所以，在战后的天津会议上，就因政治分赃、直军收编、地盘分配、对战败方的处置、请孙中山共主“和平大计”等问题上进行全面角力。战争期间，张作霖为鼓动冯玉祥发动政变，曾许诺一旦成功奉军不入关、不主政。但赔本赚吆喝的事张作霖从来不干，战争一结束他自食其言，奉军不但入关，还把军队开进北京和京津地区。
张作霖为与冯玉祥抗衡，拼命拉拢皖系，鼓动奉系军阀政客对段祺瑞发“掬诚电”，请段祺瑞出山主政。直系、皖系也出于个人目的纷纷附和。这位几年前因出卖主权、举借外债、穷兵黩武遭国人集矢的乱世权魔，一时间竟成了“香饽饽”，成了力挽狂澜的英雄！在一片鼓噪声中，段祺瑞坐上临时执政的宝座……
王士珍最后说：“老段成立军务善后委员会，硬拉我任委员长。老弟呀，我已经六十四岁啦，半截入土啦，本不想再趟这片浑水，都是老相识，没有办法呀！”
曹锟心里酸溜溜的，很羡慕王士珍的超脱和淡定。“老段是我手下败将，是我把他掀下总理宝座的，他一定要报复我！他一上台就下了一道命令：‘曹锟贿选窃位，祸国殃民，着内务、陆军两部严行监视，听候公判。’你听，这不是要置我于死地吗？我命休矣！”
“哈哈，”王士珍笑道，“仲珊老弟，你多虑了！他这是保护你，想从冯玉祥的监视下把你解救出来。”
“真的？”
“当然是真的。你想啊，老段自从被你打败后，人地两失，一蹶不振，他正想拉拢直系为他撑腰，与冯、张抗衡，他怎么舍得把直系推到别人怀里？我告诉你实底：第一，在天津会议上，冯玉祥力主对吴佩孚追剿，老段则极力主张中止战争行为；第二，老段一上台就解除了对吴子玉的通缉令，吴子玉已经被湘督赵恒惕保护起来了。”
“啊，太好了，我总算松了口气！”
“我还告诉你，我今天来看你是受老段委托的。他想让你去六国饭店避难。”
曹锟几天来悬着的心终于落了地。不久，他果真被送进六国饭店。
六国饭店位于北京东交民巷使馆区，1900年由英国人建造。虽名六国，并不单指六国，为外国公使、政府政要、社会名流住宿、休闲、娱乐的场所，也是落魄军阀、政客的避难所。来到这里就像装进保险箱一般。袁世凯、张勋、段祺瑞、曹汝霖等众多政要都曾在这里避难，北京许多重大历史事件都与这里有联系。
这里环境更轻松，限制更少，部下可以自由往来，亲属可以自由留住，各方消息可以源源不断地送到曹锟耳朵里，再没有提心吊胆，再没有风声鹤唳……
果然，冯、张的合作不到两年就宣告决裂。冯玉祥的国民军与奉军李景林部，因争夺天津地盘首先交火，李景林败退后，又与奉系张宗昌组成直鲁联军，发动反击，两军在天津外围形成拉锯战。这时奉系大将郭松龄倒戈，冯玉祥与郭松龄联手，奉张曾一度濒危。张作霖不惜出卖主权求救于日本人，致使郭松龄旋即败亡，冯军也因之势孤力单。为保存实力，以屈求伸，1926年1月1日，冯玉祥宣布取消国民军名义，军队指挥权交给鹿钟麟，他本人通电下野，冯军退出北京。段祺瑞此时为讨好张作霖和吴佩孚，更为保住临时执政地位，勾结日本人想一举消灭驻北京地区的冯军。不料事不机密，鹿钟麟先发制人，率部回师北京，一举推翻段祺瑞的执政政府。段祺瑞再次避祸六国饭店……
在此期间，好消息接踵而至：吴佩孚在武汉就任“十四省讨贼联军”总司令；鹿钟麟为取悦吴佩孚，重回吴佩孚的麾下，解除了对曹锟的监禁，曹锟回到新华宫；张作霖为对抗冯军，频频向曹锟示好；张作霖与吴佩孚正式联合，共同打击冯军和南方革命党……曹锟认为，赶他下台的冯玉祥已经退出北京，接管他权力的临时执政府已经垮台，他的任期还有三年，这时复位是名正言顺，顺理成章的事。因此，他一回到新华宫，就晃着大脑袋指手画脚，高谈阔论，唆使旧部四出活动，大造他复职的舆论。一时间曹锟复位之风甚嚣尘上。
张作霖觊觎总统宝座为时已久，苦于不得时机。现在他控制了北京权柄，认为攫取总统大位的时机成熟，他想先让曹锟复职，由他过渡一下再攫取大位。前几任总统都是这样干的。
曹锟恢复自由的第二天，张作霖就派儿子张学良，由曹锟的原副参谋长王坦陪同来拜望曹锟。张学良一见曹锟便跪伏在地，口称：“三伯父，小侄给您老赔不是来了！家父一再说对不起三伯父，他决心拥护您复位，大总统本来就非您莫属！”
一瞬间，曹锟蒙了！他做过各种美梦，可从未做过这样的梦，不知张作霖葫芦里卖的什么药。世界上难道真有这样的好事，这样的傻蛋吗？但这毕竟不是坏事。他赶忙拉起张学良：“贤侄贤侄，快快请起，不敢当，实在不敢当！”坐定后，曹锟假惺惺地说，“侄子，我老了，不能干了，以后国家大事托付给你们年轻人了。”
张学良说：“三伯父，莫非您还记恨这场战争吗？家父说，我们是亲戚，您老哥俩又是兄弟，两场战争都不是针对您的，他打仗的目的也不是为推翻您。所以，您复位是理所当然的。家父说，有他一旁保驾，看谁敢动您一根汗毛？！”
王坦一同帮腔：“大总统，既然亲家真心实意，您就别推辞了。常言道，肥水不流外人田，直奉两家携手，不是挺好吗？”王坦的话道出个中玄机，曹锟有所感悟。
曹锟被囚的经历，使他进一步体会到世态炎凉、人心不古的残酷，他对谁也不放心，担心张作霖又耍阴谋诡计。于是，他造出复职的舆论，发出试探性通电。但十几天过去了，社会上竟没有一点反应。曹锟起初很纳闷，后经旧部指点，根子出在吴佩孚身上：原来人们都在看吴佩孚的眼色。于是，他派王坦去河南征求吴佩孚的意见。
这时，吴、张携手把国民军赶出华北，根据吴、张同盟条约，北京政府由吴佩孚主持。但这时的吴佩孚只想恢复曹锟宪法，不想拥他复位，他想让1924年曹锟任命的总理颜惠庆摄行总统职权。一因曹锟名声太坏，到了天怒人怨的地步；二因颜惠庆无兵无勇好驾驭，也许他另有原因（有人说他自己想做总统）。吴佩孚对王坦说：“常言道，好马不吃回头草，兵不再役。前台戏不好唱，还是请三爷退居幕后吧。”
听了王坦的话，曹锟心灰意冷，彻底打消复位的念头。根据吴佩孚的意思，正式向国人补发了一则辞职通电，搬出延庆楼，住进羊市大街曹宅，成了道地的寓公，也成了中国历史上履职最短的总统（一年零二十九天）！
1926年6月上旬，曹锟得到振奋人心的消息：吴佩孚重新占领了保定！自从1924年10月，吴佩孚赴渝关前线督师，到现在他们已经一年半没见面了，曹锟决定去保定看望吴佩孚，看望部将们。
6日上午，曹锟乘坐特快专列由北京站出发，车到高碑店车站，当曹锟出现在车门口时，吴佩孚身着上将戎装，率领几十位将校意外地出现在站台上！北京、保定相距不过二百公里，吴佩孚特命人在高碑店搭了帐篷，供曹锟中途休息，他竟迎接出百公里与曹锟见面，敬之诚，礼之隆，无以复加。一见面，吴佩孚冲上去半拥半抱把曹锟扶下台阶，扑通跪地，激动地哭喊：“大总统，您受委屈了！想您，想您呀！”
曹锟也跪下去抱住吴佩孚，同样哭道：“子玉子玉，我可见到你啦，你受苦啦！”他们互相给对方抹泪。
吴佩孚把曹锟扶起，二人情不自禁地紧紧抱在一起。吴佩孚说：“大总统，我对不起您，佩孚无能，我把江山丢了！”
曹锟说：“无能的是我，是我呀！”
说罢，双双失声痛哭。
他们的情绪稍事安定，曹锟接受众将领敬礼、问安、握手。吴佩孚把曹锟领进帐篷，喝茶、叙谈，吴佩孚简述战争经过和形势。之后，大家再度登车，到达保定车站。保定的欢迎场面规模更大，更隆重热烈。官兵、市民、各界代表、地方官员上千人列队欢迎，三军仪仗吹吹打打，欢迎口号声、鞭炮声此起彼伏。曹锟在吴的陪同下检阅了军队。
规模宏大的欢迎晚宴办得热火朝天。直系大将靳云鹗、田维勤、彭寿莘、王为蔚、阎治堂、蔡成勋等坐在首席，频频给老帅敬酒。吴佩孚致欢迎词后，曹锟说：“我了解我的兄弟子玉，他有时脾气不好，但心是好的，现在直系到了生死关头，你们必须齐心协力，共同拥护子玉。我们直系起起落落，哪次危难不是子玉力挽狂澜？眼下的困难还要大家维护他，共同渡过难关……”
听了他情挚意切的话，吴佩孚泪流满面，犹如父兄对自己的期许与告诫。
曹锟住进他的光园别墅，颇有一番复杂心绪在心头，他每天练字作画，还煞有介事地盖上“渤叟”印章，一住就是三个月。
1926年9月，局势发生石破天惊的变化：先是号称“五省联帅”的孙传芳被北伐革命军打败，投入张作霖的怀抱；再是吴佩孚汀泗桥惨败，丢了湖南（部分）、湖北地盘，退守河南弹丸之地；更可恨可怕的是，张作霖背信弃义，乘人之危，夺取河南地盘；最最可怕的是，吴佩孚内部分崩离析，或倒戈，或内战，众叛亲离。住在保定的曹锟，也受到他“儿女亲家”张作霖的攻击，9月底，曹锟逃亡郑州，投到吴佩孚门下。
这时，冯玉祥从莫斯科回到绥远省，在苏联顾问和共产党人的帮助下，在五原县举行了“五原誓师”，就任国民军联军总司令，发动对张作霖、吴佩孚的进攻。吴佩孚三面受敌，四顾孤危，不得已逃亡四川。曹锟失去依靠，不得已回到天津做了寓公。
这时，曹锟已经六十四岁，1862年生，二十岁当兵，在外打拼四十二年。现在丢盔弃甲回到原籍，不能不令人感慨万端！
曹锟娶过四个夫人：大夫人郑氏，息事宁人，为人厚道，对姐妹、家人、子女如同亲人，在家中深孚众望。二夫人高氏祖籍郑州，出身名门，可惜红颜薄命，生得一女后早逝。三夫人陈寒蕊，为徐世昌二姨太的表妹，年轻貌美，性情古怪，生有一子一女。四夫人刘凤玮性格刚烈，通情达理，生有二子一女。回津之初，曹锟全家住在英租界19号路一所公馆里。
曹锟仕途维艰，连遭打击，心情难免郁闷，得了糖尿病，健康每况愈下。他本想家庭和睦，安度晚年，但陈、刘视如水火，经常为财产、为子女、为鸡毛蒜皮大吵大闹，甚至大打出手，直至花重金雇用英租界工部局巡捕、流氓、无赖互相斗殴，一时间成了小报顶尖新闻，炒得津京沸沸扬扬。刘凤玮颇感苦恼压抑，不顾曹锟一再挽劝，带领子女愤然搬到英租界洛阳道山泉里一所小洋楼居住，发誓不再回来。
曹锟另一件烦心事是继子少珊。儿子士岳（陈氏所生）出生后，少珊退继归宗，回到生身父母身边，但曹锟万贯家财依然由他把持。他弄虚作假，转移挪用，挥霍浪费，把曹家大部财产掏空。为此，陈寒蕊耿耿于怀，经常跟曹锟寻衅哭闹。
还有，儿子士岳的婚事也不让曹锟省心。经北洋故人撮合，曹士岳与袁世凯十四女袁祜贞结婚。同系民国总统后人，门当户对，很多人认为是一桩美满姻缘。但婚后仅四个月，突然发生轰动京津的“婚变案”。由争吵到对骂，到动手脚，袁祜贞打电话向家里求援，曹士岳突发一枪，击伤袁祜贞右臂，令其住进医院。袁家告发，曹士岳被租界当局拘押。两个势力家庭对簿公堂，一时成了大小报刊的趣闻。
经过一次次打击，曹锟心中郁闷，病情日渐沉重。一日，他给刘凤玮写信：
亲爱的凤玮：我年老多病，不久于人世了。小庆儿（曹少珊）一次次气我，陈氏经常使性妄为不管我，郑氏年老体衰管不了我。伙食一天比一天差。望你看在多年夫妻的份上救救我吧，我心力交瘁，病势沉重，快不行了……
读到信，刘凤玮哭了。她是个通情达理，颇具同情心的人。她十九岁被逼嫁给曹锟，与曹锟相差三十多岁，牺牲了青春、艺术和爱情，跟一个糟老头子，谈不上两情相悦，更谈不上爱情。但是，他们毕竟一起生活了十多年，而且生儿育女，加上母亲苦说苦劝，她毅然把曹锟接回自己家中，请来中西医为他诊治。她为他定时抓药熬药喂药，精心着意调理他的饮食，早晨、晚上陪他散步散心。曹锟酷爱京剧，凤玮不时在后花园唱上一出，博得他开心一笑。
由于精心治疗，心舒意畅，曹锟胖了，体格健壮了，病情好转了。他自己编了一套“虎拳”，每天早晨拉着凤玮练拳。曹锟擅长画梅、石，写一笔虎。他有“一点梅花天地心”、“万代一如”等几枚印章，每次画完都要盖上不同的印章，署上“乐寿老人”或“渤叟”等别名。
同其他落魄的军阀、政客一样，曹锟也信佛，每天定期参禅打坐念经。有时，大街上传来卖鸟人的吆喝声，他会命家人叫到院里全部买下，打开鸟笼放生。夏天，曹锟院里常常聚集着拉车的、卖菜的、卖大碗茶的以及左邻右舍的穷人。他有躺椅不躺，光着脊梁，扇着大蒲扇，坐着小凳子跟人们闲聊。曹锟彻底体会到无官一身轻的快慰，返璞归真的悠闲。
齐燮元、高凌霨、熊炳琦、阎治堂、宋哲元、靳云鹏、杜锡钧等同僚旧部常来拜访他。定居北京的吴佩孚，鉴于有“不入租界”的诺言，逢年过节，经常派子女前来探望……
1937年，日本侵略者发动了震惊中外的“七七”事变，一举占领华北。日本人组成“华北自治委员会”，想用“以华治华”的手段，收买汉奸走狗为其服务，妄图永远分裂中国。许多趋炎附势之徒，成了万人唾弃的汉奸、卖国贼。日本人盯上段祺瑞、吴佩孚、唐绍仪等民国大佬，当然也看中曹锟，想拉他们下水，组成华北傀儡政府。
一天，有两个穿便衣的日本特务来到泉山里曹宅，正在作画的曹锟，听说日本人来访，出于礼貌把他们让进门。日本人说，他们是奉土肥原将军之命，特请大总统“出山”，建立以曹大总统为中心的华北政府。曹锟在位时是“亲英美派”，对日本人素无好感；加上他们发动侵华战争，所到之处烧杀抢掠，无恶不作，对中国人民犯下滔天罪行，所以，没等日本人说完，便指着他们的鼻子，历数其罪行。最后，硬邦邦甩出一句话：“你们死了心吧，我曹锟即使穷到卖裤子当袄，也不会为你们做事！你们走！”日本人灰溜溜地走了。
日本人并不死心，土肥原又使用新的诱降方式：先派原江苏省督军、苏皖赣巡阅使、现任伪京津卫戍司令齐燮元劝降。曹锟夫妇知道他不怀好意，任凭他敲得门山响，就是不开门，终于把他气走。从那以后，曹家定下规矩：大凡日本人、汉奸来访，一律不准开门，钥匙掌握在刘凤玮手上。
这以后，土肥原又派来伪河北省长高凌霨。其时，曹锟正躺在床上抽大烟，一见高凌霨，曹锟脸色大变，把烟枪一摔，吼道：“滚出去，以后不许你登我家门！”
土肥原黔驴技穷，气急败坏，只好放弃拉拢曹锟。
1938年5月中旬，曹锟因冲凉感冒发烧合并肺炎，虽经多方治疗，终因年事已高，于16日溘然长逝，享年七十六岁。天津各界为他举行了隆重葬礼，吴佩孚夫人张佩兰亲来奔丧，吴佩孚本人在京举重孝致哀。日本政府、重庆国民党政府派要员吊唁，并送大宗抚恤金，但遭到刘凤玮拒绝。重庆国民党政府有感于曹锟的民族大义，发布特别训令，对其予以褒奖，并追授曹锟一级上将军衔……
曹锟一生，既平步青云，风光无限，又曲折坎坷，历尽浮沉。在军阀混战、枭雄并起的时代，人的命运不可能不受环境的左右。处于风口浪尖上的曹锟的贿选直接引发了第二次直奉战争，一系列影响中国近代史的重大事件随之相继发生，“贿选”之名传至久远。一代枭雄的可笑与可悲，作为历史笑料留了下来。
然而，一个出身低微的士兵，后来成为叱咤风云的直系领袖，仅仅一个“贿选总统”的名称无法概括他的一生。他统率千军万马，左右政局，自有过人之处。外交家顾维钧在回忆录中说：
在我的政治经历中，我曾亲身接触过中国的几乎每一个重要的政治和军事领袖，我认为曹锟总统确实是个有意思的人。我觉得他一定具有某些不寻常的品质，使他能从一个普通士兵登上中国政权的顶峰。为此我对他很感兴趣，注意对他进行观察和研究。我发现他有几件事给了我的探索以答案，表明他虽然几乎从未受过学校教育，却是个天生的领袖。举个例子，曹锟不仅能得到他的政治追随者的忠心拥戴，还能使他的军事将领们如吴佩孚大帅之流感到心悦诚服。
而当曹锟解甲归田后，得失荣辱都如枯叶飘零，在历史的寒风中消失得无影无踪。曹锟晚年在民族危亡关头宁死不做汉奸，表现了一个中国军人的气节，为自己悲喜交加的人生书写了最后的骄傲。
作为曾经叱咤风云的直系大军阀，曹锟