正当岳家军节节胜利，对东京的包围不久就要收口的时候，意外的情况出现了。身为赵氏子孙、南宋小朝廷皇帝的赵构竟然一点不避嫌疑，亲自出面替兀术解围。他完全不顾岳飞一再请求派遣友军支援的奏章，却从杭州发出了用兵不能逾度的警告，并且要求岳飞把指挥大权交给部属，自己尽快到杭州去觐见。岳飞再一次断然拒绝这种乱命，夜以继日地亲自布置与金兵在东京的大会战。
赵构的报复行动马上就出现了。他在关键时刻有计划地撤走了抗金战场上的一支支生力军，命令张俊部下的王德从离商丘不远的亳州退兵，撤至淮河南岸的寿春（今安徽寿县）。命刘錡从顺昌退守长江南岸的镇江。还要正在集中兵力攻取东京的岳飞分兵去守顺昌，硬把一条包围东京的链条拆断，好让兀术死里逃生，逃出岳飞费尽心血筑成的包围圈。时间已经过去了八百七十年（从1140年到2010年），我们至今摊开地图，拿出一件件反复核对过的史料，用红蓝铅笔画出一幅幅作战形势图，还会因为汉奸卖国贼把我方的军事情报出卖给敌人，造成许多忠勇将士血染沙场而感到发指，感到怒发冲冠。
南宋绍兴十年（1140年）七月，以兀术为代表的凶残的金国贵族毁约南侵，受到南宋广大军民的奋起还击。在37岁的青年统帅岳飞的率领之下，岳家军攻势凌厉，一往无前，迅速对金兵的根据地东京筑起一道包围圈。就在这个包围圈快要封口的时候，南宋朝廷中当权的重要人物扮演了汉奸卖国贼的角色，把重要信息透露给敌人。当年七月八日敌人抢先行动，变被动为主动，由兀术率领一万五千精锐骑兵，通过捷径奇袭岳飞大本营所在地的郾城。当时岳家军分散在各路作战，大本营留下的人数不多。岳飞让自己的亲卫军接战，他的亲卫军是岳云带领的背嵬军和姚政带领的游奕军骑兵。在临出发前，岳飞严肃地对儿子说：“必须大胜，才能回来见我！否则军法从事！”当天在战斗中，岳云、姚政所带领的岳家军将士无不以一当十，从早上到中午，鏖战大半天，“人为血人，马为血马”，最后大获全胜。朝廷在获知郾城之捷以后，下诏嘉奖。
朝廷为何迫不及待地要下诏嘉奖？原来赵构自有他不可告人的想法。因为这时的东西长达两千里的边防线上，川陕和淮东的宋军都已成功阻击了金军。作为主战场的中原，岳飞则勇往直前，屡获大胜。这已经到了适可而止的时候了。如果再打下去，万一把金兵真的打垮了，他们被迫把赵桓送回来，自己就有垮台的可能。
他本想以“不宜孤军深入”的理由命令岳飞退军，又怕岳飞不肯听从，造成矛盾激化，不好收拾。于是就想办法给岳飞一个暗示，对他先泼一瓢冷水。嘉奖诏中说：
敕岳飞：自羯胡入寇，今十五年，我师临阵何啻百万，曾未闻远以孤军，当兹巨孽，抗犬羊并集之众，于平原旷野之中，如今日之用命者也（赵构在这里也说了老实话，别的队伍依山傍水，虽也打过一些胜仗，但像岳家军这样在平原旷野之中与金国骑兵打硬仗而能获胜的，这还是第一次）。盖卿忠义贯于神明，威惠孚于士卒；暨尔在行之旅，咸怀克敌之心，陷阵摧坚，计不反顾。鏖斗屡合，丑类败奔。念滋锋镝之交，重有伤夷之苦，俾尔至此，时予之辜！惟虏势之已穷，而吾军之方振（他也看到了虏势已穷，吾军方振，真不知道为什么还要为“虏”出力）。尚效功名之志，亟闻殄灭之期。载想忠勤，弥深嘉叹。降关子钱二十万贯，犒赏战士。故滋奖谕，想宜知悉。
当将士们还为这份“嘉奖诏”上所说的一些勉励的话高兴的时候，岳飞细读此诏，早已看透了赵构的恶毒用心，虽在酷暑，心寒如冰。诏中已把岳飞称为“孤军”，暗示各支友军已经后撤。最后只说特赐关子钱二十万贯犒赏将士，但对岳飞的迫切请求“伏望速赐指挥，令诸路之兵火速并进，庶几早见成功”竟然一字不提。这样，岳飞这支孤军能够生存到什么时候，就很难说，嘉奖诏一纸空文，有什么用！
这时，川陕宋军与淮东宋军距离遥远，远水难救近火。只有淮西宋军张俊和王德的队伍距离岳家军不远，可以互相支援，牵制金兵。就在岳飞收到这个嘉奖诏的同时，他们这两支队伍已经遵照赵构的“口传密旨”：“宜且班师”，都退回南方去了。兀术得到了这种确凿的情报，就集中手里所有的兵力，想把岳家军包围在颍昌一带，一举消灭。岳飞心里明白：岳家军的生死关头到了，两军的大决战即将开始。如果一战而胜，全军才有渡河北伐、还我河山的机会，万一一战而败，颍昌这一带，就是岳家军的葬身之地。岳飞当时与一群将领认真作好了决战的准备，大家都知道，生存死亡，在此一举。