一
《周易》是我国文化典籍里最难懂的著作之一。在其神秘的外衣下，它透露了上古社会的一些情况，保存了古人的思想认识资料。作为具有一定哲理内容的卜筮之书，它以独特的结构形式和思想内容，在中国传统文化大观园里筑起了一座神秘的宫殿。在以政治、伦理为主要内容的中国古代意识形态领域里，开辟了广阔的哲学天地。
二
《周易》包括《易经》和《易传》两大部分。《易经》部分包括六十四卦卦形及卦辞、爻辞，自汉代以来，就将其分为上、下两篇。上经三十卦，即从“乾”卦到“离”卦，下经三十四卦，即从“咸”卦到“未济”卦。
《易经》每卦都有六爻，爻又分阴、阳两类。每三爻为一组，构成一个三画卦。上面的三画卦称为上卦，又称外卦，下面的为下卦，又称内卦。三画卦正是最初的八卦，六十四卦则是八卦两两重叠而成的。每卦卦爻由下而上按顺序数各有固定的名称，最下面的一爻称“初”，向上依次为“二”、“三”、“四”、“五”、“上”；阳爻称为“九”、阴爻称为“六”。每卦有卦辞和爻辞，卦辞解说全卦含义，爻辞解说全爻含义。而在卦辞和卦辞之间、卦辞和爻辞之间、爻辞和爻辞之间均隐含着深意。卦象和卦辞之间，即图像和文字之间，也是相互补充、相互配合而又相得益彰的，总起来说卦辞爻辞是配合卦象和卦形，用来阐述象旨的。
《易传》是一组从各个不同的角度来解释《周易》古经文，阐发《易》理的专题论文，传为孔子所作。《易传》共七种十篇，故又称为“十翼”，意谓“传之于经，犹羽翼之于鸟也”。
（一）《文言》。分为前后两节，详尽地解说乾、坤二卦的卦辞爻辞与意旨，故解乾者曰乾文言。解坤者曰坤文言。“文言”指有文采的言辞。六十四卦唯乾、坤二卦有文言加以解释，是因为此二卦为《周易》之门户，地位最为重要。《文言》解经，常偏重政治人生。
（二）《彖传》。随《周易》上、下经而分为上、下两篇，占“十翼”之二。《彖传》每卦一则，分释六十四卦的卦名、卦辞与全卦大旨。“彖”即“断”，指断字一卦之义。
（三）《象传》。随《周易》上、下经而分为上、下两篇，占“十翼”之二。《象传》分为两大类，其中解释卦象的称《大象传》，每卦一则，共六十四则；解释爻象的称《小象传》，每爻一则，共三百八十四则。“象”即象征、形象之意。《大象传》一般先解释每卦上下象相重的旨意，再从中推衍、引申出关于政治、人事的象征意义。《小象传》则通常用爻象、爻位来解释爻辞。
（四）《系辞传》。因篇幅较长而分为上下两篇，亦占“十翼”之二。它是我国最早的一部《易经》的通论，较全面地解说、论述了《易经》，并有许多发挥和补充。
（五）《说卦传》。是解说乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑八个经卦卦象的一篇专论，它是后人理解《易》象产生及推衍的重要资料，也是占筮者不可或缺的重要依据。
（六）《序卦传》。主要解说六十四卦的编排顺序，揭示各卦间相承的意义。解说所据为各卦卦名，而非卦象。《序卦传》分两段，前段解说《周易》上经三十卦编次，后段解说下经三十四卦编次。
（七）《杂卦传》。不依《序卦传》顺序，而将六十四卦分为三十二组两两相对的形式，以极为简洁的文字说明各卦卦义，旨在阐明《易经》关于事物对立的原理及其变化规律。
《易传》撰成于春秋、战国之间，原皆单行，汉代时将它与《易经》合在一起，后代学者多依经、传合编的本子研读，遂使《易传》不仅成为人们学习《易经》的重要资料，而且成为《周易》本身的一个组成部分。
三
《周易》是一部十分特殊的哲学著作。它由卦形符号与多种文辞组成，这是结构的特殊；它多用取物象征的手法来揭示义理，这是表达方式的特殊。它年代久远，往往将我们现在看来缺乏内在逻辑的文字连在一起，并置于一个完整严密的结构之中。这样便给后人的阅读理解带来了较大的困难，而借助前人的读《易》经验与治《易》成果，则能减少一些难度，从而收到事半功倍的效果。现将有关读《易》的基本知识简介如下：
（一）八卦取象歌：
乾三连，坤六断；
震仰盂，艮覆碗；
离中虚，坎中满；
兑上缺，巽下断。
（二）六十四卦卦名次序歌：
乾坤屯蒙需讼师，比小畜兮履泰否。
同人大有谦豫随，蛊临观兮噬嗑贲。
剥复无妄大畜颐，大过坎离三十备。
咸恒遁兮及大壮，晋与明夷家人睽。
蹇解损益夬姤萃，升困井革鼎震继。
艮渐归妹丰旅巽，兑涣节兮中孚至。
小过既济兼未济，是为下经三十四。
（三）卦时：《周易》的六十四卦，各自象征某种事物、现象在特定处境中的发展变化规律，伴随着卦义而存在的这种特定处境，即为“卦时”。六十四卦有六十四种不同的处境，对各卦卦义和爻义的理解，必须以所属那一卦的特定处境为背景，脱离卦时，必致混乱。例如，讼卦象征争讼之时的特定处境，那么此卦的卦象、爻象、卦辞、爻辞，均与“争讼”这一事理有关，而不能离此中心去做漫无边际的分析理解。
（四）二体：八卦两两相重而构成六十四卦，因此，每卦均包括两个八卦符号。下面的卦称为下卦或内卦，上面的卦称为上卦或外卦，是为“二体”。下卦与上卦可象征事物发展的两个阶段，事物所处地位的高低，或所居地域的远近等情况。
（五）卦主：每卦六爻中为主的那一爻为卦主。卦主的类型有二：一为成卦之主，指整个卦赖以构成的那一爻，不论爻位高下，只要卦义因之而起，即可为卦主；一为主卦之主，指支配全卦的那一爻，此爻往往得位得时，爻德善美，而尤以居五位者为多。卦主大者是理解全卦义旨的中心与关键，集中反映了卦象所蕴涵的内容，制约着各爻之间的相互关系。
（六）爻位：《周易》每卦均由六爻构成，从下而上，依次为初、二、三、四、五、上，六爻分处的等次，称为爻位。爻位是前人理解卦象、卦义的重要途径，它主要有以下内容：
①六级爻位自下而上，往往体现着事物由低级向高级渐次发展的过程，即从初爻开始萌发，经过二、三、四爻的发展，于五爻达到圆满成熟，而于上爻表现出穷极而返。
②每卦六爻中，初爻、二爻为“地位”，三爻、四爻为“人位”，五爻、上爻为“天位”，天、地、人谓之“三才”。
③每卦六爻，有阴阳之分。初爻、三爻、五爻为奇，为阳位；二爻、四爻、上爻为偶，为阴位。凡阳爻居阳位、阴爻居阴位，称“当位”或“得正”；凡阳爻居阴位、阴爻居阳位，称“不当位”或“失正”。当位之爻，一般象征符合正道，反之则象征违背正道。此非绝对标准，当位不当位，只是吉凶与否的因素之一，且两者在一定条件下可能相互转化。
④每卦六爻，第二爻为下卦的中位，第五爻为上卦的中位，居于中位的多谓“得中”，凡阴爻居二位、阳爻居五位，谓“得中得正”，是特别美善的象征。
⑤每卦六爻，所处爻位不同，因而形成较为复杂的关系。凡卦体中阴爻于阳爻之上，构成柔者凌乘刚者、小人凌乘君子之象，则此阴爻相对其下的阳爻而言，便称为“乘”；如几个阴爻都在一个阳爻之上，则均可称为“乘”，但阳爻居阴爻之上却不为乘。凡卦体中阴爻处阳爻之下，构成卑者弱者顺承尊者刚者之象，则此阴爻相对其上的阳爻而言，便称为“承”，亦谓“从”；如一阴爻上有多个阳爻，则此阴爻对其上之数阳爻均可称为“承”。凡卦体中相邻的两爻称为“经”，除初、上两爻外，每卦的中间四爻，各自与其上下之爻构成两对“比”的关系，这种关系表现为乘、承而又不限于此两类，它主要象征事物处于相邻环境中的种种情况。每卦的上、下两经卦有下、中、上三爻，两经卦相应之爻构成“同位”，即初与四、二与五、三与上分别同位；同位之爻皆两两交感对应，称为“应”。若阳爻、阴爻相遇，谓之“有应”，象征和谐有利；若阳与阳、阴与阴相遇，则谓之“无应”，象征冲突无利。以上四种规律指示爻与爻之间的相互关系，称为“乘、承、比、应”。
上面简要介绍了一些读《易》的基本知识，但必须说明的是，“爻位”等说法，虽揭示了卦象、爻象的某些规律，却不能一以贯之，经不起所有卦例的检验；同时，各卦有其具体的情境，有多种制约的因素。所以，在运用这些知识时，切不可过于死板，一成不变。
四
《周易》是对后世影响最深、最广的古籍之一，它对中国文化的形成和发展有着深远影响。它的这种影响是深层次和潜在的，可以说中国人的思维方式就是在它的熏陶下逐渐形成的，像哲学、科学、政治、伦理道德、文学、军事等都从它那里获益匪浅。
《周易》是中国最早、最重要的典籍之一，在中华文化史上占有极重要的地位，儒家尊之为“群经之首”，道家崇之为“三玄之一”，古今中外不少思想家、政治家、科学家为之倾倒。它以独特的结构形式和思想内容，在中国传统文化大观园里筑起了一座神秘的宫殿，占有特殊的历史地位，受到普遍推崇。
为帮助读者读懂这部难懂的传统文化经典，本书按“易德精要”“原文”“注释”“译文”的体例，对原著展开细致入微的解读，有助于读者阅读、理解、消化、吸收，以启迪心智，开阔视野，吸取思想文化精华。