【题解】
这一章里，老子提出了自己的政治主张。他把统治者按不同情况分为四种，其中最好的统治者是人民仅知道他的存在，最坏的统治者是被人民所轻侮，处于中间状况的统治者是老百姓亲近并称赞他，或者老百姓畏惧他。老子理想中的政治状况是：统治者具有诚朴信实的素质，他悠闲自在，很少发号施令，政府只是服从于人民的工具而已，政治权力丝毫不得逼临于人民身上，即人民和政府相安无事，各自过着安闲自适的生活。当然，这只是老子的主观愿望，是一种乌托邦式的政治幻想。
【原文】
太上[156]，下知有之；其次，亲而誉之；其次，畏之；其下，侮之[157]。信不足焉[158]，安有不信。悠兮其贵言[159]，功成事遂[160]，百姓皆谓我自然[161]。
【译文】
最好的统治者，百姓感觉到他的存在；次一等的统治者，百姓亲近他、称赞他；再次一等的统治者，百姓害怕他；最次的统治者，百姓轻视他。正是因为他本身的诚信不足，所以才不被百姓信任。（最好的统治者）清静无为，不轻易发号施令，天下治理得井然有序，而百姓都认为我们本来就是这个样子。