只见不到一指节高的食盒里，静静地绽放着一朵精心雕刻的雪莲花。淡淡的碧绿色从花朵根部逐渐向上，到顶端则变成白色。碧绿的莲房，黄绿的花蕊，上下两层花瓣，合计三十六片，连花瓣上的纹络都清晰可见。多么惹人怜爱的一朵雪莲花！
汐颜凝望了半晌，玉手一伸便夹了起来——仍是以莲子为材料，花瓣根部颜色较深的地方苦味较浓，随着色泽变浅，苦味渐淡，及至到白色花瓣尖儿则甜如琼浆。
这盒子看上去已不可能再有第三层了，汐颜将玉箸还与元天翊，喃喃道：“好吃，就是不够——”
“哈哈——”元天翊终于忍不住笑出声来。眼前这位女子行动举止脱俗大方，从头到脚都透露着难以捉摸的灵气，完全不能以寻常眼光来衡量，颇是有趣。元天翊好笑似的问道：“比之大金国御膳房如何？”
夕颜点点头，一脸波澜不惊：“不差毫分！”昨夜她说到了花果条子，今夜元天翊的话里就提到了大金国。那花果条子乃是大金国皇宫里一道秘不外宣的点心，外人并不得知，只因做这道点心的人有约法三章：第一，不要薪俸；第二、不露其名；第三，不留其人。
为何这般苛刻的条件大金皇帝都允了？
皆因此人来时全属自愿，且其厨艺堪称惊艳。民以食为天，皇帝也不例外。
不过，除了以上事情，汐颜还知道这位庖厨乃是与夫人打赌输了才入了大金皇宫，实非己愿。不知，元天翊晓不晓得此事？
“可有名字？”
“无。”元天翊有条不紊地收拾好这个精巧别致的小食盒，顺着汐颜的目光煞有其事地说道：“此点心——世间绝无仅有的一份——方才已经被汐颜吃掉了！”
汐颜也郑重其事地问道：“那做这道点心的人呢，可还活着？”
“劳汐颜挂念，此人远在天边——近在眼前！”
闻言，汐颜眼一挑，难以置信地将元天翊从头扫到脚，惊讶道：“难不成是太子殿下亲手为我做的？”
“有何不可？”
“那我可是三生有幸！”
“但为美人驱策，在所不惜！”
“太子殿下风采夺人，白日里那些姑娘们的心花儿呀开了不知几多重——”这声音听在耳里，宛如冬日暖阳。明知戏谑，心里却还巴不得她说多几句：“倘若她们晓得太子殿下还精于庖厨，恐怕会日夜守在皇宫大门外！那队伍排起来呀，啧啧，恐怕绕城十圈还有多！”
汐颜生就一双灵动的眼，她似是已经见到了话中的场面，神态惟妙惟肖，差点连元天翊都恍惚以为然了。
“佳丽三千，不如知己一见！汐颜姑娘感动的话，不如以身相许？”
“汐颜倒是可以考虑在心里留出一块地儿来思念殿下您——只要殿下开出的条件足够吸引人！”
“不知汐颜希冀何样的情爱？”
“一生一世一双人。”
“倘若不能达成呢？”
“当笑看天涯。”
元天翊几时听人讲过这样的话，不由得楞了一愣，而后似乎明白了什么，眼神明亮，一抹温润浅淡的笑意挂上嘴角：“汐颜想必知道西元国当今圣上的后宫只有皇后一人？”
几大国皇室就数西元国人丁最为单薄，天下人都知，她汐颜焉有不知？可她知与不知又当如何？
“如若汐颜肯把在下当知己，那么不论何时何地，在下都不会辜负汐颜所望！”
“既然殿下如此诚恳，那便一言为定！”汐颜肃容抱拳对元天翊行了一礼，继续说道：“那位纤云姑娘就在门后，得罪之处，望殿下海涵！今夜汐颜就此别过，他日有缘，江湖再会！”话音刚落人便去了十几丈远，再一眨眼便没了踪影。
寅时已过，暗卫却未换防，元天翊顾不上追究暗卫的失职，他正望着汐颜消失的方向凝眉思索着什么，表情甚为凝重。
汐颜出了东宫并没有马上离去，她绕到一处偏殿，确认四周无人之后飞身栖于一根横梁之上，双手在腰间摸索，竟然从身上扯出几块布来。只见她双手灵活地在身上快速游走，不多一会儿便恢复成了昨夜的夜行装束，真个儿巧妙！检查停妥之后汐颜遁出偏殿，在西元皇宫里绕了一圈才自出宫去。
天上明月依然宛若银盘，荧荧光芒笼罩人间。元天翊飞下屋顶，望了望二人先前坐的地方，转身回到书房里。他召来暗影，吩咐了几件事情，然后按了按墙上的某处地方，书架背后便出现了一间密室。密室里有光透出来，元天翊步了进去，他那师弟正执了笔在桌上乱画着什么，见有人进来立即搁下笔迎上来：“师兄，你找我来做什么？”
“去找一个人。”
“然后呢？”
“暗中保护她。”
太子殿下的师弟扁了扁嘴，极不情愿地说道：“师兄，我好不容易才回来，你又让我去干这等无聊的事情——”
“你不愿去我也不强求，师父最近孤单得很，几次跟我提起望你回去陪陪他！”
“我愿意！”一听说要陪师父，太子殿下的师弟立即转了口风，他打了个哈哈堆起满脸笑容道：“师兄要我做什么尽管吩咐，师弟我万难不辞！”
元天翊满意地点点头，道：“笑天，你能有此觉悟师兄甚感欣慰！”
“师兄有事，师弟我自然不能坐视！”
“燕皇明日启程回东燕，你随行护送，到东燕边境即可。之后无需折返，且去大梁朝京都城打听是否有一位名字或者封号为汐颜的女子。”
“师兄，天下同名之人何其之多，师弟我怎么晓得哪个才是你要找的呢？”
昨夜她告诉他她名汐颜，元天翊思索良久，忽地想起大梁朝曾送来一封礼帖，说的是大梁朝朝颜公主将于下月初九举行及笄礼，邀之前往观礼，据闻大金国太子金耀杰也收到了一份同样的礼帖。大梁朝老皇帝近年来沉迷于男女之欢，朝事荒废，还妄想借女儿来缓和与他国的关系，想来便无甚兴致。不过，既有公主封号为朝颜，为示避讳她便不该称汐颜，不知这两人之间有无什么联系？
“咦，师兄不是不近女色吗，居然也会在意女人？”笑天吃了太子师兄的瘪，老大不高兴却又不能表现出来，这会儿好不容易来了个机会，当然要还回去。
“怎么，嫌太轻松了吗？”
“哦不不不，师兄每回交给师弟我的都是大事，师弟绝不敢掉以轻心！”
“有什么为难之处记得跟师兄说——”
“没有没有！”笑天摇头又摆手，模样儿好笑极了，偏他嘴里还嘀咕着：“一入侯门深似海！师父啊，往后您喝酒要慎重啊，徒弟我不能再替您当酒钱了！”
元天翊丝毫不理会师弟的唠叨，接着又说道：“倘若此间江湖上出现什么优秀人物，不论男女，务必格外留意！”
“师兄啊，你如此挂念人家，人家可不见得挂念你——”笑天还想说服师兄什么，忽见师兄抱了一只木匣过来，他只瞧了那盒子一眼便欣喜得几乎跳起来。
“师父给你的！”
笑天接过木匣，恭敬地放在长桌上，轻轻地揭开盒盖，但见一柄透着泠泠青光的宝剑躺在银缎上，剑柄上刻“流云”二字，古朴而典雅。
“流云剑！”笑天满脸惊喜，他将剑拿在手里反复观看，而后对着火烛抽出半截，只见满室银光闪耀，端的一把好剑！
“这把剑应着你的姓，师父原本就打算给你，但恐你不能好生利用，是以迟迟未提此事。现在你的剑法已然纯熟，虽然贫嘴依然胜过剑法，不过性子倒是沉稳了不少，所以我便央了师父把剑给你，还须好好珍惜！”
“是，师兄！”云笑天将剑还鞘，郑重与师兄行礼道：“多谢师兄！请师兄替我转谢师父！对了，不知师兄所说的那位女子芳龄几何，长得又如何？”
“她大约十五六岁，身量较寻常女子高，大约与你一般，擅长易容，轻功极佳！”
“咦，如此说来——师兄岂不是连人家姑娘的真面目都没见过？”笑天摸摸下巴，脸上又换上了不解：“师兄的长相也就比燕皇差了那么一丁点儿，这世间居然还有女子能对师兄不动心，实属罕见，罕见！难怪师兄如此上心！”
元天翊负手而立，似笑非笑地望着自己的师弟：“云笑天，你今日说的话也太多了？”
“明日一别不知何时才能见到师兄，我这心里不自觉地就想和师兄多说说话儿！不过再待下去天就亮了，师兄若没其他吩咐的话——师弟我就退下了！”剑已得，此时不退更待何时！
元天翊叫住抬腿就走的师弟：“笑天——”
云笑天回了下头，道：“师兄还有事儿？”
“江湖不比朝廷，凡事小心，不要太露锋芒！”
“我知道！师兄，我走了！”
显然，云笑天没有把他师兄元天翊讲的最后一句话当真。元天翊本想提醒他的师弟——他要寻的那位女子可不同于常人，不过，既然云笑天不甚在意，那元天翊也乐得籍此事打磨打磨云笑天。
若真有汐颜这么一人，以云笑天的性子，八成是要受挫折的了。
如此一来，观礼就有趣得多了。
翌日午后，住在悦来客栈的叔侄俩早早就起了床，收拾停当结了账，谢过那位热情善良的小二哥，如来时一样晃悠着出了煊城。依然扮成叔侄的师徒二人在城外惜别，自有许多不舍。
“就在此处分别吧！”方九天从胸口摸出一只小小的布包，递给徒儿，入手奇寒无比，汐颜面色一惊，道：“师父！”
方九天摆摆手，道：“留在我身边也没有用处，倒是你此去怕是阻隔不少。如哪日遇到忧患师父又不在近旁，便拿此物去寻东燕国司空帝师，她必会相助于你，然不到万不得已不可随便使用！”
“是，师父！”汐颜怔怔望着师父远去的身影眼中晶莹滚动，她仰天一笑收了泪意，恭敬地朝师父的背影三叩首，复进了煊城。她寻了几家成衣店，挑了几件上好的男衣，寻了地方换过，从一个憨厚少年摇身变为一位蓝衣翩翩的美公子。
“这位公子，雇车吗？”一位五十多岁的黑壮汉子挥手招呼着，看架子，会几下把式。
“宽敞否？”
“宽敞！”黑壮汉子指指身后一辆马车，拍着胸脯道：“公子放心，我老张赶车稳当着呢！请问公子贵姓？”
“敝姓蓝——”
老张顺口就接了过去：“哦，原来是蓝公子！”这位“蓝公子”仔细看了看老张的马车，外表不甚华丽，不过内里的确宽敞干净，倒也合她的意。
从西元国煊城到大梁朝京都，路程尚远，然距重阳节亦早，汐颜并不想早早就到。她瞧着老张人还不错，就雇下了老张的马车，不紧不慢地走着，路遇美景还要停下赏玩半刻。路途枯燥时她便吩咐老张不要打扰她，兀自躲在马车里默练玄功。
方九天给她的那物乃是一枚寒玉戒，据闻取自海底万年寒玉心，顶端一只凤凰刻画得惟妙惟肖，似乎眨眼就能飞上九霄。最令人称奇的是，这枚寒玉戒通体莹白，唯有那凤凰的双眼竟然血红欲滴，直摄人心！
此戒汐颜并非第一次见，但她只知其物不知其名，尚在山中时师父曾将此戒给她佩戴于身修习内功。因着此戒乃万年寒玉所成，常人稍稍接近一点便觉奇寒难忍，是以她不得不在练功的同时运用内力抵抗寒冷的袭。天长日久，她的内力修炼竟然事半功倍，方知此戒的妙处所在。不过，此戒乃师父心爱之物，师父仅有一次对她发怒便是因她将此戒弄丢在草丛中。师父对她从不吝啬，凡赐予她的东西从无收回，唯此戒例外。没想到此次分别师父竟然将它赠给了她，大抵是担心她前途会有无助之时，另外也恐怕她荒废了武功。
如此走了十来日，总算到了西元国的边境，烟火渐稀，往来商队行人俱都匆匆忙忙。这也难怪，再过去便是西元与乌孙、大梁和南闽交界的地方，素来多山贼土匪，还有患难流民组成的流匪。天高皇帝远，这些人遇不上还好，遇上了纵然不怕，也是个麻烦。
老张为人直率爽快，张口蓝公子闭口蓝公子，一路上吃住起居全是他在忙活，很是费心费力。不知不觉，“蓝公子”三个字听得格外顺耳。原本只是客套随口答了个姓名而已，如今就索性当真了。
这日从午时到申时，蓝公子一共只见到了四个人，且这四人结伴而行，连话都不愿多搭，生怕晚了一星半点时候就赶不到前面的镇子。待到日头西斜，路上便只剩了老张这一辆马车，踩着落日的余晖，悠闲地前行。红霞漫天，端地迷醉人的眼。
“老张，天色不早了，要么你赶快些，天黑前过到大梁，要么就在近处找户人家休息一晚，明日再过那边！”
“蓝公子莫着急，再往前走个几里保管您有住处！您再多看看这景色，一会儿日头下去就不得见咯——”
“人家都巴不得快点儿，你倒悠闲自在，你就不怕吗？”
“老张我年轻的时候跟着人跑过山，别的没有，力气倒是有几把！这条路，从这儿到那儿——”老张扬了扬手中的马鞭，比划了个大圈，又磕了磕手中的烟斗，说道：“方圆二十里就薛老头那一处窝！”
“老张你跟那薛老头什么关系，有客栈不住非得去他那儿窝一宿？”
“没有啥关系！”老张望着日头底下的远山，似乎想起什么，叹了一声道：“那薛老头是个可怜人啦——”
“哦，怎么个可怜法，说来听听！”
“薛老头是大梁那边的人，他老伴儿才是西元人！算起来，薛老头在这荒山野岭的住了十多年了，就守着屋后那三分荒地，也真亏他熬得住！”老张指了指大梁朝的方向接着说道：“薛老头本来不住这边，住那边儿！他老伴死得早，老头儿一个人辛辛苦苦把儿子拉扯大，也不晓得犯了什么事儿，他儿子儿媳都被人给害死了，伸冤无门反倒遭人陷害，薛老头便带着小孙子躲到这边来了。薛老头遭了罪，身板儿不好，他孙子又小，一老一少相依为命，你说可怜不可怜？”
“是挺可怜的！”
“平常走客回来的时候只要打这片地儿经过我都要去看一看薛老头——恐怕除了我，也没人愿去他那儿了！”老张絮絮叨叨讲着，蓝公子半倚在车厢里，前方枯藤老树，古道伴随着西风，他随口就念了出来：“夕阳西下——”
才念了四个字，远处的树林里便飞出一只黑鸦。蓝公子眉头一皱，心中暗道今晚可能不太安宁。他这幅模样才入江湖没几日，自问循规守矩不曾开罪谁，也许是被人盯上了，也许跟他无关。总之，别人不找他的麻烦他也不想搀和别人的麻烦。
“老张，不管你想去哪儿现在都要赶快点了！”
“好嘞，驾——”
老张把烟斗别回腰间，鞭子落在马背上，马车飞快地跑起来，从某处缺口下了官道，七拐八弯又行了好一会儿才望见一个山坳前有座土屋。再回首，哪里还有官道的影子，日头也只剩下一弯小脸了。
“蓝公子，到了！”老张吆喝了两声在屋前停住，他先跳下车辕，撩起车帘儿，一脸老实人如意算盘得逞后的憨笑，口里不住地说道：“蓝公子是客，我本来不应该这么做的！我估摸着薛老头的药快吃完了，他那病犯起来很恼火，我原本也想来给他送药，可是让我光车跑一趟吧我也跑不起，没想到就遇到蓝公子您！亏得蓝公子您人好，许了我老张这点儿小心思，换成别人老张我是绝对不敢的！”
话说回来，前几日老张就到处抓药，蓝公子顺便瞅了几眼，知那药是治寒症的，不过老张一不咳二不喘三不气虚，身强体健打得死老虎，全然不似有病之人。问之何用，老张起先不肯说，直到这位蓝公子说略懂医理老张才松了口，放晓得那药是老张给别人抓的。老张瞧得蓝公子的确懂医的样子，便央他顺路去给那人瞧瞧，却又一直不肯多说那人的事情，只言是位朋友。
这一路上过来，虽说有蓝公子施银子，老张依然很节省，能不花的地方就不花，但他抓起药来却眉头都不皱一下。蓝公子瞧得老张是个重情重义的人，那点儿小算盘也无碍他什么大事，这才由得老张便宜行事，他心里也想看看那个薛老头到底是个什么人。
“实在是委屈公子了！”老张瞅着车里一尘不染的蓝公子，又瞅着前面这座灰蒙蒙的院落，打心里觉得太对不住蓝公子了！
眼前两间黄土房，外面夯了一人多高的土墙，前院里边搭了个小木棚，堆了些柴草树枝，地面坑坑洼洼，连那门窗都和脚下的土地一个颜色——这就是老张口中那个薛老头的家。
这地儿不大，如果屋里有人，也该出来了。
果然，屋里跑出个孩子，一双乌溜溜的眼睛瞧得外面的来人欣喜地喊道：“张叔——”
“阿翁，是张叔！”这少年朝屋里喊道，看相貌估摸十三四岁，身形偏瘦，似是底子单薄了点儿。
“阿生啊，你阿翁呢，他最近好不好？”
“托张叔的福，可好了呢！您上回带来的药可有效了，阿翁的咳嗽好了很多！您这么久没来我可想您了——”那叫阿生的孩子替老张接过马鞭和缰绳，正要把马车赶进院子，忽见一只白净的手按在车厢上，吓得立即跳开了：“张叔，里面有人！”
“这是雇我的公子，赶快去收拾间干净的屋子出来，今晚不走了！”老张伸手拍拍阿生的头，那孩子吐吐舌，却不动，两眼忽闪忽闪打量着车里那位身着蓝衣面相俊美的公子。蓝公子也不恼，仍旧保持着先前的姿势静静地注视着那少年。
天已转寒，少年仍是一身粗布单衣，上上下下打了好多补丁，一张脸被烟灰熏得乌漆墨黑的。虽是如此，那双明眸里所透露出来的光华，却不是这身装扮所能掩盖住的。