翌年冬天，经集团军批准，88师组织了一场全师全员全装备的战役演习，即“2?17”演习，背景是在陆军航空兵的支援下，夺取蓝军三二六旅守备的凤凰岭，以检验88师作为陆军地面部队在高技术条件下的应急机动作战能力，按照“拉得出，走得动，打得赢”的要求，这次演习的重点是“机动”，从最根本的基础上寻找薄弱环节。
按照分工，岑立昊和参谋长马复江以及红军各团主官孙大竹、姜梓森、邢毓乐、丁铁、高三明等人组成红军指挥部，辛中峄带副师长副参谋长韩于戈以及蓝军各团主官266团团长孙晓农、高炮团团长赵亭庆等人组成蓝军指挥部。265团、267团、炮团大部、装甲团大部为红军主力部队，即长白山纵队。266团、高炮团、教导队（数字化作战单元模拟分队）为蓝军主力部队，即牡丹江支队，先期到达后即为蓝军三二六旅。其余导弹营、工兵营、防化营、通信营、侦察营按二比一的比例，分别配属红蓝双方。
在这个名单里，除了转业的范辰光，惟独少了一个杜朝本。
这次“2?17”演习，杜朝本本来也想参加，但在常委会进行分工的时候，杜朝本的名字被岑立昊圈掉了。岑立昊说：我看老杜就算了，作为一个团长，他带不了一个团，作为一个副参谋长，他带不了机关。他去干什么？还要消耗一个警卫员、一个司机。还要人照顾他。
岑立昊这样说，也是给其他首长和部门领导听的，那就是大家要自律了，如果不称职，那是没有一点回旋余地的，在他岑立昊这里，绝对没有通融照顾一说。
辛中峄当时觉得岑立昊的话不妥，但在常委会上不便提醒，也就含含糊糊地附和了一下，杜朝本因此就丧失了参加演习的资格。
当天晚上，杜朝本到红楼一号去向岑立昊请求任务，岑立昊又不客气地把他说了一通：老杜，你自己给自己找个位置，你看哪里合适你去指挥？
杜朝本哭丧着脸说：师长，你把我一棍子打死了。我现在简直就成了草包，这叫我在88师怎么抬头嘛？
岑立昊说：老杜，我可以坦白地告诉你，为了提高对科技练兵的认识，正反典型我都要抓，而且抓住就不松。你要是真想工作，那你就彻底地牺牲一次，先当好不称职的典型，磨炼也好，屈辱也罢，你承受住。再当好由不称职到称职的典型。你现在的处境丝毫不影响你将来的发展，前提是你必须完成这个转变。
杜朝本说：转变也得有个过程，师长你这是把我往绝路上逼啊！
岑立昊丝毫不为之所动，笑笑说：如果就因为这点挫折你就走上绝路，那就说明你的心理素质太差了，更不能让你带兵打仗了。
杜朝本说：我好歹也是读过指挥学院的，带一个步兵连总行吧？
岑立昊说：行是行啊，但我们不能那样做。你是个正团职军官，无论是政治上还是生活上，国家法定你享受正团职待遇。我要是让你当连长，那就是犯法。
杜朝本说：岑师长，你对我是一点希望都不抱了？那我只有转业了。
岑立昊没有正面回答杜朝本的问题，说：老杜，积四十年人生经验，我总结出一个重要的立身之道，那就是不要做自己力不能及的事情。一个人的能力有大有小，机遇呢，也有早有迟。我认为你是不适合军队的，尤其是不适合当一个军事指挥员。我倒是建议你不要一棵树上吊死。天涯何处无芳草，广阔天地大有作为啊。
杜朝本蔫了，在红楼一号的客厅里坐了十多分钟，岑立昊就是不松口。杜朝本彻底绝望了，吃力地站起身来，无精打采地向岑立昊打了个招呼：岑师长，我走了。
岑立昊见杜朝本神情恍惚，终于动了恻隐之心，把杜朝本送出门外，说：老杜，我给你讲一个故事怎么样？
杜朝本停下脚步，怔怔地看着岑立昊，沉默。
岑立昊说：有一个男人，嫌自己的儿子软弱，一个禅师答应帮他使儿子坚强起来，他就把儿子交给了禅师。一个月后，禅师通知这个男人，他的儿子已经坚强了。男人兴高采烈地去接儿子，却发现儿子正跟一个武士摔跤，那武士膀大腰圆，他的儿子自然不是对手，不断地被摔倒。男人很失望，说，我的儿子还是不行啊，只能招架，不会还手，这算什么坚强呢？禅师说，你只看见你的儿子被摔倒的一面，却忽视了他爬起来的一面。你看，他每次被摔倒之后，没有躺在地上装蒜，而是迅速地又爬起来了，继续接受新的打击。这就是坚强。摔倒不怕，摔倒九十九次，还有一百次。只要爬起来比摔倒的次数多一次，就是成功。老杜，坚强起来，调整一下心态，也许用不了多久，你就会发现有一片适合你的广阔天地在等待着你。
杜朝本仍然目光迷离，说：谢谢你，岑师长。
二月十七日下午的作战会议，杜朝本没有参加。
作战室里，悬挂着一幅巨大的《凤凰山地区攻防战斗态势图》，各团主官和司、政、后、装首长济济一堂正襟危坐。参谋长马复江将任务区分、行军序列、进攻战斗发起时机以及兵力火力部署完毕，岑立昊严肃地强调：这次演习完全是88师自己组织，指导思想就是解决一个战争观念问题。同志们要克服一种情绪，不能再把演习当作演戏，那种赶几个场，摆几个样，喊几句话，听几声响的照搬照套模式化要不得了。一切按照实战要求，在拉、走、藏、住、吃、打各个环节上精雕细刻，各种情况处置严格按照师导调部的要求。我建议你们把过去用了十几年的战斗文书统统作废，这次演习不可能是那种按部就班的形态，而是以中东战争、海湾战争等高技术局部战争的战例为参照，不怕暴露问题，问题暴露得越多越好，暴露的问题，一旦得到解决了，就是战斗力的增长点。
最后，岑立昊扫视各团主官，微笑着说：我提醒各位团座，从我下达第一号命令开始，你们和你们的部队就要进入到战时状态，你们的感觉、思维、习惯，全部都要适应战争的需要。谁要是敢拿我的命令开玩笑，我就拿他的乌纱帽开玩笑。
一令既出，全师紧急行动，首先是解决个“走”的问题。这个“走”不是一般的“走”，岑立昊尤其强调隐蔽机动和伪装。一个机械化陆军师，几千台车辆，一旦出动，十数条钢铁长蛇在莽莽雪原齐头并进。彰原市以南、凤凰山以北半壁河山将为之颤动。
按照计划，演习分为两大部分，一是由车辆组成的机械化群沿一号公路昼伏夜行，战术意图是从侧翼向凤凰山方向佯动，造成大部队开进的态势，隐性意图是检验装备在恶劣气候和道路条件下的机动能力；二是主战部（分）队冒雪徒步，沿几条乡间小道进行五百里奔袭，战术意图是秘密接近战区，达成出其不意效果，隐性意图是检验和锻炼部队在高寒气候下的野战生存能力。
演习开始第一天，岑立昊随267团行动。他要求所有的军官不许乘车，一律徒步。他也像战士们一样，背着背包，肩膀上扛着一支冲锋枪，脚上是长筒解放鞋。还没走出十公里，裤腿就被雪水浸湿至膝盖，但是他没有感到寒冷，全身上下反而有一种热乎乎的感觉，脸上也火辣辣地发烫。
这种感觉惬意极了，甚至让他找到了年轻的体验，他感觉他此时置身于士兵之中，置身于那些呵着团团热气，红扑扑的脸上爆发出朝气的士兵营造的行军氛围里，他也成了十八九岁的士兵，勃发出异常的亢奋。
不断有年轻的士兵踏着急切的步履，从身边匆匆走过。雪被踩成了冰，冰又化成了水，泥泞不堪。部队像电影《林海雪原》中少剑波率领的小分队那样，一律披着白色的塑料雨衣，覆盖着年轻的脊梁上驮着的背装和武器。
望着在皑皑雪原上蜿蜒移动的部队，岑立昊有一种说不清滋味的感慨。这就是战争，这就是88师在现有装备基础上进行的战争准备，有点像常规状态下的运动战，甚至还有点冷兵器时代战争的遗风。如果不是从战争胜利的目的出发，不是从高技术条件下战争要求出发，而从审美的角度，岑立昊其实还是很怀念旧式的常规战争模式的。那种大漠孤烟直，长河落日圆的壮阔画卷，那种号角连营旌旗动，铁马冰河入梦来的苍凉境界，那种裹尸马革英雄事，纵死终令汗竹香的豪迈气概，都曾经让岑立昊心驰神往为之迷醉。作为一个军人，那些挥掩千军万马在辽阔的战场上纵横奔突骁勇冲杀的场面，委实具有至高无上的审美价值，它们似乎更能展示军人的丰采，更能体现军人的品格，更能锻造军人的意志。可是，这样的战争已经很少出现了，甚至有可能永远不会再出现了。
岑立昊目前最关注的是军官知识结构问题。从内心深处讲句真话，他对88师目前的军官素质、尤其是团以上军官的战争指挥素质深深忧虑，这也是他总是不愿意争取召开现场会的一个重要原因。现代战争重智能，而智能又往往是以技术为支撑的，所以岑立昊在不同的场合下说过，技术不是万能的，但没有技术是万万不能的，技术可以改变装备的性能并提高威力，这是不争的实事。当初在国防大学学习的时候，一位教授曾经讲过这样一个故事：美国的B—52型轰炸机是二十世纪六十年代的初期的装备，投入使用之后不久美国就宣布不再生产这种飞机。到了九十年代，尽管经过一系列技术改造，但同后来的第三、第四代战机相比，B—52型轰炸机的战术技术性能还是相去甚远。在人们的观念中，这种落后的装备早已经被淘汰在现代战争之外。但出人意料的是，在海湾战争中，美军一反常态，动用四架B—52型轰炸机从本土出发，用十七架先进的加油机保障，进行十多次空中加油，在卫星系统的导航下，连续飞行三十四小时，总航程近两万公里，飞跃关岛、菲律宾，绕过印度洋，在距离目标八百公里的位置上，使用先进的巡航导弹攻击了伊拉克境内的预定目标，从而使老装备焕发了新的青春。
这个例子对岑立昊震动很大，他得出一个启示：如果纳入到高技术兵力兵器的系统效应中，一般技术的兵力兵器也可以发挥出具有高技术含量的性能。这种时候，就需要发挥一线战斗部队官兵的主观能动性，确切地说，直接带兵的师、旅、团级军官最应该提出具有针对性的意见。
但是，岑立昊从88师干部队伍的现状上，很少看到这种主观能动性，多数军官是被动型的、观望型的甚至是过渡型的，最可怕的就是他们缺乏充分的战争意识，他们中有许多人在师、旅、团领导岗位上任职，并没有充分思考战争问题，有些人甚至根本就没打算参加战争，往往是不求有功但求无事，靠熬年头比资历等待提升。即便是“2?17”演习这样直接检验部队机动作战能力的行动，也有许多不同意见，德高望重的辛中峄政委和刘尹波副政委都是忧心忡忡，生怕在这样恶劣险峻的气候和道路条件下，把全师拉出去打起来会出事。
如履薄冰这个词再次被众多的常委和团队主官挂在了嘴上，这使得岑立昊更加恼火。
在岑立昊的印象中，88师在近十几年来，每次搞演习都是战战兢兢的，翻几台车跑几发弹丢几件东西还在其次，要是死几个人那就把纰漏捅大了，你所有的努力都将功亏一篑，哪怕你一次演习把你的战斗力提高了十个百分点也是白搭，你的部队建设、思想政治工作等等，将全部由“事故”二字一票否决。如此，辛中峄和刘尹波不主张把演习动作搞大，也就似乎可以理解了，这也是保护岑立昊的良苦用心。
岑立昊的观点是，军队是暴力集团，动辄千军万马，出点事故在所难免，也似乎不应该看得太重。我们应该严密组织，尽量避免事故发生，但不应该因噎废食，因为担心出事就把部队永远置于四平八稳的状态，和平时期因为怕出事而不能有所作为，在战争中只会出大事，大到溃不成军全军覆没。
在常委会意见十分不统一的情况下，岑立昊动用了自己的关系，先后同集团军章思博军长、岳江南政委和军区钟盛英参谋长通了电话，请求、恳求乃至于哀求，终于促成了这次演习。他就是要看看，88师的军官战争准备到底有多充分，到底能不能经得起检验，到底会暴露出多少问题，而这些问题，就是他下一步致力解决的突破口。
267团团长邢毓乐从后面追上来向岑立昊报告：前面就是一号集结地域卧龙山了，在那里将同炮团会师宿营，明天白天在四十公里的盘山公路上并驾齐驱。
经过二百七十公里雪地跋涉，炮团官兵已是筋疲力尽。