又是一阵沉默之后，林用树说话了，旅座，老话说，常在河边走，难免不湿鞋。腐败并非一家，兄弟也是凡人，我们这一层军饷并非寒酸，可是架不住层层盘剥，光孝敬上面都是捉襟见肘，更别说养家口了。说真的，我们跟你不一样，我和祝团副都是苦出身，全靠个人支撑。如果一点外快没有，我这个准团军官连个戒指都买不起，在婆娘面前都是体面扫地啊！
唐春秋问，那你的意思是，就不查了？
祝道可说，这世道，只要他是个官，只要你有权查他，你查谁谁翻船，一查一个准。何必拿弟兄们开刀呢？
好！唐春秋哈哈大笑，又是一拳砸在案子上说，这话我爱听。大丈夫敢作敢当，只要你不跟我掖着藏着，我唐某也不是无情无义。今天在这里把话说清楚了，这件事情到此为止，既往不咎，但前车之鉴，二位当时时警醒。
说着，当着祝道可和林用树的面，点火把那一堆真真假假的告状信烧了，边烧边说，这是曹操的伎俩。曹操收买人心是为了夺取天下，唐某收买二位仅仅是为了竭诚携手，共同抗日。
祝道可和林用树唯唯诺诺。祝道可说，旅座放心，你这一手厉害，虽不及曹操图谋至大至远，却是至善至诚。兄弟在这里向旅座发誓，精诚团结，倾力相助，共同抗日，死而后已！
唐春秋拉起了祝道可和林用树的手，朝门外喝道，备酒！
三不厌其烦的审问对河田大尉没有起太大的作用，但是自从同他心目中那个美丽优雅的女人有了一场殊死搏斗之后，沉默了两天，终于开口说人话了，这就意味着他投降了。
河田大尉要求见彭伊枫，首先供出了进山的任务。河田说，他们进山，是为了标定天茱山抗日武装的重要目标，松冈大佐计划在完成粮食征集任务之后，撤出陆安州之前，命令炮兵将这些目标全部摧毁。
彭伊枫盯着河田大尉的眼睛说，你的眼睛告诉我，你们的目的不仅是这些。是不是另有企图？
河田耷拉眼皮说，仅此而已。
彭伊枫说，我们现在已经掌握了，你们从潜入天茱山，到你被俘，前后共有九天时间。前些天你们都在干什么？
河田说，在侦察路线。我们不敢在有人迹的路线上行动。
彭伊枫说，露馅了。你们从隐贤集西北进山，即使是在山沟里爬，爬到平安岙也用不着三天，而你们竟然在山里活动了八九天。到底是做什么去了？
河田见抵赖不掉，这才吞吞吐吐地把最初的任务说了一遍，说是松冈得到情报，在天茱山腹地老林子内有一个秘密的军事基地，活跃着上千人的特别部队。石原次郎中将和松冈大佐对此都十分恐慌，部署迅速查清位置，动用重兵将其消灭。
这个供词说明了“老头子”的判断是正确的，鬼子的行动果然有更大的企图。也从另一个方面证实了，在天茱山腹地，当真有一个隐蔽的军事基地，隐藏着一支部队。那么这支部队是谁的，只能理解是“老头子”直接指挥的，也许它就是“老头子”的杀手锏呢。
现在，江淮七支队进一步扩大，兵力扩编为两个野战独立团，整编后由许成哲和李广正分别担任团长，另有一些以游击战见长的地方武装，总兵力达到两千余人。以文化教育为手段，官兵的思想信仰已经有了很大的改观，战术技术也有了很大的提高，这将是同松冈联队决战的重要部队。
同时，上面对国民党军的抗日强化工作是卓有成效的，“老头子”不惜使用贿赂和离间的手段，将一批抗战消极、畏敌不战的军官撤换，栗统飞被侯先觉以“作风腐化、治军无能”为理由罢免，唐春秋升任国军天茱山抗日独立旅上校旅长，正在加紧步伐进行内部整肃。地下组织安插在国军内部的严楚汉升任一二五团团长。一二五团团副祝道可和参谋长林用树分别当了副旅长和一二六团的团长。至此，天茱山国军的部队已经牢牢地控制在抗日骨干手中。
现在，仅天茱山上这两支部队，如果能够有效联手，也就足以同松冈联队及其“皇协军”抗衡了。
但是，彭伊枫清楚，仅仅抗衡是不够的，仅仅抵御也是不够的。他不会忘记那句掷地有声的话，“我陆安州全体民众和抗日武装力量团结一心之日，即是日军松冈联队覆灭之时。”在“老头子”的一盘棋上，最终是要同松冈联队决战的。
四方索瓦大难不死。他的身上一共挨了六枪，其中四枪分别打在大腿和臀部等无关紧要的部位。但是有两枪差点儿要了他的命，一枪居高临下，从他的右脸腮部穿过，斜着穿透下颚，从左胸前擦掉一层皮，再斜一点就是心脏。还有一枪打在腹部，穿肠而过。
以后天茱山上国共两军和“皇协军”里参加狙击方索瓦的士兵都说，方索瓦气数未尽，多亏了那匹枣红色的战马，那马太神奇了。
有的士兵神秘兮兮地说，即使没有人提前开枪，那马也警觉在前。大家一起回忆，好像真是这么回事。当枪声响起之后，方索瓦的马队共有四个单骑在火网杀伤之内，每个单骑平均承受五十多条火舌的吞噬，唯有一个单骑腾空而起，几乎是凌驾于火网之上，如飞翔一般，冲出火网。后来那马跌落下来，还昂首嘶鸣，像一座城墙，替主人遮挡子弹。
士兵们越传越玄，传到最后，就像神话了。后来在打扫战场的时候，七支队的冯存满和一二五团的孟秋不约而同地都让人去拖那匹死马，拖马的士兵惊骇地数了一遍，那匹马的身上，前后左右，共有一百多处枪眼。冯存满想把马拖回去煮肉吃，霍英山背着手，一拐一蹦地围着那马转了两圈，黑着脸说，吃个卵子，浑身都没有好肉了，要煮熟，恐怕能煮出一锅子弹头。还是埋了吧。
士兵们怀着复杂的心情把那匹马埋了。
霍英山站在马坟旁边，还流下了眼泪。后来唐春秋也到了现场，听说马的故事，仰天长叹，可惜啊可惜，这么好的马，竟然让汉奸享用了，畜牲无知，救主卖国。
方索瓦的确是被没进入伏击圈的两骑卫士拼死命抢回桃花坞的。两名卫士及两匹马身上都有多处枪伤，但都没伤及要害。好在桃花坞有松冈装备起来的医院，还有几个医术高超的外科大夫。据说给方索瓦做手术，光清理伤口就清理了四个小时。整个手术过程，没有用麻醉药，因为方索瓦始终处于高度昏迷，抢救的过程中几次停止呼吸。
在抢救方索瓦的一天一夜里，方明珠就守在手术室外边，不吃不喝，也不说话。她的同学翟维新和宋诗芩都在忙乎，顾不上她。松冈派来两个日本军官的夫人陪伴她，被她冷冰冰地赶走了。她那时候的想法很多，首先她不知道这一切都是为了什么，不到一年，物是人非，恍如隔世。父亲他为什么在临死的时候说出那样的话，二哥他为什么要当汉奸，难道果真像民间议论的那样，桃花坞方家有当汉奸的血脉？她一遍遍在心里回忆从前的二哥，她记得二哥当初之所以放弃了航运公司继承人的优裕条件，到广州报考黄埔军校，就是为了打倒军阀，打倒腐败政权。那时候二哥说，中国人不能再这样任人宰割了，我们不能老是靠挂法兰西国旗来保护自己，我们一定要让自己的国旗成为保护我们的盾牌。我们要打倒军阀列强，建立一个民主的、平等的、科学的政权。到那时候，我们的国旗不仅能够保护我们，而且能够保护在世界上任何地方的中国人——那时候的二哥，志向是那样远大，决心是那样坚强。据说他在黄埔军校特别班，成绩始终都在前茅。
从特别班毕业的时候，别人都是少尉实习军官，而他已经是中尉了，并且立即被派到前线带兵作战。
可是后来的事情，家里就不知道了。都知道他在同共产党的军队作战时失踪了。可是失踪之后他到底做了什么？难道真像他自己说的那样，到越南受训去了？或者像别人传说的那样，他是因为轮流受到国共两军的清洗和摧残，才对抗日军队恨之入骨的？那个说法是，他在共产党军队的监狱坐了两个半年，因饱受折磨而逃脱；结果回到国民党军队，又坐了两个半年，受到了更大的折磨，几乎丧命。是日军攻陷宿阳之后，他才趁乱逃脱的。所以他对日本人的恶感，远远小于国共两军，这才促成了他当汉奸。
方明珠不相信这一切都是真的，但是她也没有办法澄清这些事实。然而方家当了汉奸，却是不容置疑的事实。
一天一夜，方明珠感到至少像度过了二十年，开始是默默流泪，手术室每出来一个医生或护士，她的心就要往上提一提，眼睛直溜溜地盯着人家，从他们口罩上方露出的两只眼睛里，从他们行色匆匆的步履上，判断二哥的安危。她知道，这个世界上二哥只有她这么一个亲人了。二哥的行为将受到全体中国人的鄙夷、厌恶、痛恨，而且日本人在利用完二哥之后，也会把他一脚踢开。二哥的最后命运就是被这个世界抛弃，并且遗臭万年。可是他毕竟是自己的一母同胞，他是她唯一的亲人和依靠。只要他能活着，她一定会劝说他，离开桃花坞，离开陆安州，找一个能够活命的地方，兄妹相依为命，度过可耻可悲的余生。如果二哥死了，那她也不可能活下去了，就算她有活命的空间，可是她的心已经死了。作为一个中国人，她没有在国家危难的时候挺身而出，对那些抗日的人们助一臂之力；作为一个医科学院的学生，她没有运用自己的一技之长为百姓救死扶伤；作为一个女人，她无法摆脱汉奸之女、汉奸之妹、甚至本身就是汉奸的污名，她不可能获得真正的爱情了。那么，她为什么还要活着？她还有什么脸活着？她活着又有什么意义？