开春之后，天气一天天转暖。日军司令部对医院下了通令，勒令他们要严防瘟疫发生，尽快处理尸体。
教会医院慈悲为怀，从不拒绝平民看病，再加上江边捞上来的尸体，停尸房里摆不下了，乔子琴向总管汇报，说必须要尽快处理。
总管又向院长汇报，院长已经接到了自治会会长送来的通知，派总管去城里交涉，不想九岗中佐正发脾气，翻译官刘福喜死了，凶手没抓到，一时找不到翻译官，听不懂中国话，也听不懂英语。
院长就让总管和内科的乔医生一起去找自治会会长。
这正中乔子琴下怀。得知江龙已经找了船上的轮机长，只要上了船就可以安顿下来，几个人心里都宽慰几分。但是詹姆斯还生着病，江龙也患上了重感冒，刚刚好点又下冷水受了刺激，病人送病人怕是不保险，要有一个医生随同才行啊！
昨天晚上，全体医护人员开会，院长透露了一个消息，他们这个教会医院是当地最好的医院，医疗设备都是从美国进口来的，日本人已经盯上这里了，坚决要把重伤员往这里送，还要接管办成日本的陆军医院。
听院长这么一说，满院哗然，谁也不愿意伺候日本人。人心思动，乔子琴也想离开这里。敦促她离开湖城还有一个原因，父亲托人带信来，说老家也被日本人占领了，很不安全，千万不能回去。
未婚夫已经到重庆去了，那是自己唯一能够投奔的地方。要到重庆去，可以和他们同行好大一截路哩。正要给李宇汇报，他来电话了，说上海带东西来了，让她去拿。
她正想找个借口请假，院长就派她进城去找自治会会长。就汤下面，她与总管坐小车进城，一直开到自治会门口。
李宇实在不愿意当日本人的帮凶，但是他的家产、房产、田产都在湖城，他留过东洋，也留过西洋，有知识、有文化，有财产、有地位，在湖城德高望重。他本来就是商会会长，日本人占领湖城后，就要找他这样能够服众的头面人物出来当傀儡，于是派兵围着他的住宅，拿枪逼着他干；商人们怕事，想保一方平安，哄着他干；儿子来电话动员他干，一方面为保全家产，另一方面为他收集情报……
整个商会被强行变成了维持会，他不当自治会会长都不行。李宇背负一身骂名，还是想着如何尽量减少日军对百姓的伤害。
自从那个酒桶出现后，九岗中佐发现他们在南京大屠杀的罪证暴露了，千方百计要销毁资料。但好不容易弄到手里，来不及看完就被小黄毛偷走了，那线索就断在中江塔下。似乎翻译官知道点什么，还没给他汇报，人也被掐死了，他当然一头恼火。
可是，物证被盗，盗窃者死了，杀翻译的凶手跑了，携带影像材料的外国人没找到，不用问也能判断，他将携带着这些东西去武汉。
如此重大的事情，九岗中佐不能不向上级汇报。当然，除了得到一阵痛骂，他即将升为大佐的任命也被撤销了。
现在，上面命令他赶紧加强城内搜寻，务必找到物证与人证。同时，上面也严令沿江日军盘查西去人员，同时启动了武汉的日本特务机关，让他们不惜一切代价，尽快弄到这些物证，及时销毁……
怎么送走外国人？怎样保全自己未来的儿媳妇？三十六计，走为上策。
李宇本来要在家里等乔子琴的，维持会却来电话，说医院有急事找他，他只好硬着头皮上班。
没想到，乔子琴作为医院的公派使者到维持会来了，来递交要求运送尸体的报告。
李宇公事公办，很客气地接待了他们，并说要亲自去日军司令部请示，让他们在这里等他回来。他拿着教会医院的报告站起来，眼睛望着乔子琴，示意自己有话要单独和她说。
乔子琴暗暗着急，却还要装着与他非亲非故的模样，眼看他就要出门了，突然灵机一动说：“会长，我家住儒林街，能否搭您的便车，顺便回家去拿点东西？”
好聪明的姑娘，这主意不错。李宇心有灵犀，马上应承：“好啊，到日军司令部正要经过那里，乔医生回家后等着我，我请示了太君再去接你过来。”
总管是个中国通的美国人，也保持着美国人的天真与好奇，马上站起来表示，要跟着一起去拜望她的双亲。乔子琴年轻，一时愣住了，不知如何回答。
生姜还是老的辣，李宇马上哈哈一笑，用英语对总管说了几句话，立即打消了他的行动。
乔子琴听懂了，李宇说的是：“千万不能去，中国人封建，她家左邻右舍爱看热闹，见你们孤男寡女进乔家门，还以为乔医生找了个洋女婿哩。”
总管咧着嘴，也用英语回答：“难道我不配当他们的女婿吗？”
李宇停下，故意端详了一下他，说：“长得挺英俊的，就是岁数大了点。”
两人哈哈大笑，李宇趁机叫商会副会长来，说给医院的洋人总管介绍一下他们这四水归堂的徽式建筑。
那边，乔子琴窘得脸上飞起红霞，趁机走出维持会。车子停在门口，司机拉开车门，她便埋头钻了进去，并且拉上窗帘。
李宇坐到副驾驶的位子上目不斜视，每一句话却都是说给后座的准儿媳妇听的：“子琴，影像资料现身湖城让鬼子慌乱了，千方百计要拿到他们的罪证销毁，怀疑詹姆斯还在湖城。已经盯上教会医院……还有，我已经听说，日方要接管你们医院……”
乔子琴在后面说是，院长也透露这事了。
“你赶紧逃离沦陷区，到重庆与小澋相会吧。就在重庆把婚事办了，哪怕草率一点，也了却我们当父母的心愿。”路上一个坑，汽车颠簸了一下，李宇的声音有些变异。
乔子琴难为情地低下了头，关切地问：“您的手指好些了吗？”
李宇目不斜视，轻轻摇头：“十指连心，怎能不疼？但还不危及生命。你和小澋的安危是头等大事。单身女人出门很危险，但我在贼船上受到监控，你只能单独走。尸体运到城南的乱葬岗后，去找慈善总会范会长，我已经说好了，他找几个逃难的人和你一路走……”
“不如我跟詹姆斯他们一起走吧……”乔子琴脱口而出。
“啊，危险，万万不行。码头工人倒是个可靠之人，水性好，力气大，为人忠厚诚实，但有个醒目的詹姆斯。”李宇怔了下，连连摇头，说，“我打听到了，除了满船军用物资，他们似乎还有非常贵重的东西，所以特别派了10个军人上船，还不知道在哪里停靠，一个女人在鬼子窝里……”
她却想：到时候见机行事吧！乔子琴只能应了一声。
李宇从大衣里掏出个小布袋：“里面装着给你的盘缠，还有小澋的电话……”
乔子琴接过来收好，车已经到儒林街了，李宇让她赶紧收拾一下，等开到通行证后就来接她走。她进了巷子，家门紧锁，只有门前的一块条石不卑不亢竖立着，上面刻着“泰山石敢当”几个大字。她从小就知道，那是镇妖辟邪的。
她突然想到，詹姆斯那个美国记者都敢当，江龙这个普通的码头工人都敢当，自己一个受过高等教育的知识分子，没有体力还有智力，连逃出去的勇气都没有，难道还能任人宰割？
家人已经走了，家里空空荡荡，打开李宇给她的小袋子，里面有几样首饰、几片金叶，还有一些银圆，做盘缠绰绰有余。她赶紧找出自己的衣服从里换到外，把父亲的旧棉衣带上，一顶带着双耳搭子的帽子也拣到包袱里，日用品与常备药品都带上，还盘算着怎么在医院里弄点药出来——为治病救人爱国抗日算不得偷吧——我这个月的工资就能抵药品费了。
门外传来喇叭的鸣叫声，她最后环顾了一下家里，寻思着不知道何时还能回，抹了一把泪，锁了门，临走又在“石敢当”上拍拍，走出巷子上了车。
开出去一截路，李宇才告诉她，日军司令部特许开了一张通行证，让他们用一条民船装运尸体，指令一定派个医生随同消毒，顺着长江往上游走，绕过码头和关门洲，直接运到城南乱坟岗去。
和预想的一样，当然不会让他们用卡车运尸体从城市穿过，当然不能白天走，所以这真是个机会。
李宇让她要争取作为运尸船的消毒医生随行，只是一路上要受些委屈了……
乔子琴十分感激，说当医生的什么尸体没见过，自己做好防护就行了。这样到城南至少是正大光明的，既不引起医院的怀疑，也不会给家里找麻烦……
李宇最后叮嘱道：“另外，日记的胶卷要交给小澋，你们要证明，我李某人皮是黄的，心是红的，不会做对不起列祖列宗的事。一定要他们抗战到底，收回国土，千万别当亡国奴……”
啊，他让我去重庆，还有更多的目的啊！他舍去了半数家产，让江龙与詹姆斯证明他不是汉奸，还要让我去向政府证明他的清白，那有的东西是非带不可了。还是跟着詹姆斯、江龙一起走吧，对大家都有好处。当然，这是她内心的想法，暂时还是别和他说，免得夜长梦多。
回到维持会，副会长已经对医院的总管介绍完了徽派建筑，给他叫的一碗虾子面连汤也没有剩一滴。正在着急，看见他们回来，拿到了通行证，心里的石头放下，赶紧就要回医院。
李宇要总管转告院长，说日军要求，必须要派一个医生随同消毒。
院长不得不同意，赶紧让总管去雇用船只，另外派一个医生随同运尸船到城南。
总管为此头疼：美国人讲究平等自由，但医院这个地方还是论资排辈的。有资历的当然都是外国人，他们有地位、有身份，对日本人没有好感，不愿意干运送尸体的下等活，也不愿低下高贵的头颅过日本人的封锁线。
中国医生不多，寥寥几个，胆小怕事的多，自诩清高的多，又有哪个愿意在鬼子的刀尖上舔血呢！乔子琴大学毕业不久，还是靠着李宇的关系托人找院长，才能进到这个医院的，可以说是资历最浅的。
她善良、勤快、本分、优雅，在战时忙碌的日子，一个人顶几个人使用。没等上面发话，她自告奋勇提出愿意上运尸船，只是向总管另外提个要求，说刚才回家没找着父母，只见到他们留的字条，父母逃难已经回乡下去了，想请假回去看一看他们。
这是说得过去的理由，总管对她中午去见自治会会长的表现也很满意，当然答应了，干脆把这件事情整个交给她。
好不容易找到一只木船，重金租来，此时天已经全黑了，15具尸体搬上船很费了一番功夫。等搬运上最后一具，乔子琴对船工说，这人还没死透，要靠在船外，万一江风吹着苏醒过来再带回来吧。于是用白被单盖起来，正好每一层五具尸体，一共三层，整个船舱又用大油布盖住。
她戴了两只口罩，把头发全部塞进帽子里，帽边扯低，将眉毛都盖住了，将父亲的老棉袄穿在里面，尽管身材娇小，也将外面的白大褂绷得紧紧的。
绕船沿走了一圈，她在靠江的那边悄悄掀开油布，露出一道刺刀那么宽的口子。然后再走到船头，背起喷雾器，把她认为要喷洒的地方喷洒了一遍。天完全黑下来了，这才吩咐开船。
船上两个船工在一头一尾忙着，两个搬运工正是大关与江龙，和乔子琴站在船头商量着下一步方案。江风猎猎，只有潺潺水流闪动波光，三人的心绪也如波涛翻涌。
离开码头的时候，鬼子捂着鼻子来检查了一遍才放行。船开到墨黑的江面上逆流而行，过了好一阵，看见远方灯火闪烁处，到了市区的第二个码头，也是最主要的码头。
这时，有探照灯打过来了，众人正紧张，在船桨的划水声中，突然出现了轻微的呻吟。
掌舵的船老大惊恐地叫出声来：“不好，诈尸了……”
“嚷什么？”乔子琴把声音放得粗粗的，走过去呵斥，“有个病人还没断气……”
两个船工一边划船一边问：“是不是要把他扶起来？”
“让他躺着吧！到目的地醒来算他命不该绝……”乔子琴说完走过去，掀开油布缝隙，俯身轻轻地说，“你现在躺在死人堆上，一定要憋住气，装死，等我们混过码头检查……”
说完话刚站起来，汽艇破浪声越来越近了，她赶紧回到船头，让船工把船往江心靠过去。汽艇已经到跟前了，三个鬼子咿里哇啦到船前，乔子琴将喷雾器扯到胸前示意，又拿出通行证。
鬼子还不放心，扯起油布，哇地叫了一声，赶紧放下。乔子琴往尸体上又喷了几下药水，刺鼻的药味随风吹去，臭不可闻。日本兵见满满一船尸体，忙掩住口鼻挥挥手，驾驶着巡逻艇一溜烟跑了。
好臭！本来詹姆斯还迷迷糊糊的，听到鬼子来搜查，全身出冷汗，头也不那么昏了。听到马达声远去，他才彻底清醒过来，恶心的味道几乎要将他吞噬。
他的身下是尸体，一边是尸体，一边是硬邦邦的船板，一张油布盖了他大半身子，只露出一条缝隙。最要命的是，身子底下软绵绵的，一具高度腐烂的尸体如同沼泽一般，他就像睡在一摊烂柿子上，沉浸在粪缸里，忍不住要呕吐，恨不得翻到长江里，痛痛快快洗去那些尸体的臭味……
可什么也不能做，只能一动不动。幸亏鬼子掀开油布是木船靠岸的那一边，否则人家的尸体都是包裹起来的，自己只是用白被单盖了一下，非露馅不可。
汽艇的声音渐渐消失，木船避开探照灯往岸边靠，只见一艘艘大小船只朦胧的轮廓，他们就擦着那些船帮行驶了一阵。
船头左边是大关，用压抑的声音说：“码头快过完了，倒数第三条船……”
乔子琴走到船尾，又塞给船主一卷钱，吩咐把船轻轻靠近民江105号。
一条货轮并不大，船尾有一点火星，不断绕着圈子，这是轮机长老铁的烟斗在暗示平安。江龙和大关走到船的外侧，揭开油布与白布，扶起软弱无力的詹姆斯走到内侧来。
码头上也是前紧后松：翌日凌晨才开船，更深夜静时，日军只防前面趸船和前甲板的入口处是否有人进出，船后的探照灯也是灯下黑。
货轮上面甩下来两条绳索，两个船工一头一尾拉住，木船稳稳地靠在货轮的铁壳边，上面又垂下来一架软梯。
本来想让詹姆斯往上爬的，但是他四肢无力，连绳索也抓不住，江龙与大关只好用软梯裹起他，扣紧，下面举起，上面拉动，总算吊了上去，轮机长马上把他背到锅炉房去了。
等他返身回来，看见爬到轮船上的人个子矮小，不像江龙，轻声喊名字，江龙却在轮船外的木船上答应。
怎么多了个人？他伸出手去，一把扯住攀上来的手，细嫩柔滑，这不是男人，老铁更多了一层狐疑。
江龙上来的时候还背着包袱，小船上，大关已经带着那条装尸体船悄悄地离开了。
一起进了锅炉房，老铁才问怎么多了一个人。江龙说詹姆斯病得厉害，这是照顾他的医生。嗨，够麻烦的！老铁有几分不满了。
他们在起吊詹姆斯的时候，乔子琴已经脱了白大褂，此时穿一件男人的老棉袄，袖子挽了两寸，拦腰扎了根布条子，头上戴一顶两边有耳搭子的棉帽，像一个未成年的少年。
既然上来了，没办法，轮机长只好点点头，跟着对另一个司炉发问：“三子，你不是说老婆要生孩子了吗？来了个换班的，你回家吧！”
三子喜出望外，放下手中的柴火就要走，轮机长拉住他，抱着肚子做了个样子，他会意地跑了。
老铁这才转过身来，到刨花堆扒出一个坑，示意两个男人把詹姆斯搀过去，放倒在坑里。乔子琴又从口袋搜出两颗药片塞进他嘴里，把那件白褂子给他罩住盖了脑袋和脸。几个人一起动手，将刨花堆在他身上，看不出异样了，众人才松口气。
船长被日本鬼子叫起来的时候，天才麻麻亮。他对着通话口喊了一声，见轮机长上来，让他做好准备，说是要上货了，准备生火，货物上好了就开船。他又接着埋怨，说昨晚把他酒灌多了。
嘿嘿，不把你灌醉，三个人怎么能上船？轮机长心里想着，但没有说出来。只是讪笑道：“到我家门口不请你，不怪我小气吗？”
“你的家乡酒也太厉害，”船长心有余悸，摸着脸颊说，“鬼子喊了两声我没醒，龟儿子大皮靴朝我脸上蹬——”
老铁掏出烟斗冷冷一笑：“真当了亡国奴那天，日子更难过哩。”
“所以，这些东西，咱们不能运去。”船长凑近轮机长耳边说，“他们派了10个鬼子押船，一定有更重要的……”
他的话还没有说完，一队日本人就开过来了，他收住了话尾，连忙喊大副：“夏勇，他们的房间安排好了吗？”
“好啦，好啦。”一个标致的小伙子跑过来。
船长、轮机长、大副是轮船的三巨头。轮机长负责船舱下面，大副负责上面，船长负责全面。
夏勇是东北人，老铁是安徽人，两人在民生公司是老搭档了。南京政府还没撤退时，余地山由重庆民生公司派上了这条船，顶替了原来的船长，远没有那两个副手之间的关系密切。
本来是到南京接应将要撤离的物资，迟了一步，南京已经沦陷，轮船被劫持，还要开到湖城往上游运送日本人的军事物资，船长一头恼火，不知将来回重庆如何交代。
轮机长老铁说，第二天就要开船了，他应尽地主之谊，请两个外乡同事喝酒。他特别拿出了珍藏的两瓶家乡酒，说是李太白在安徽最喜欢喝的酒。
夏勇先喝了一口，连声呼喊好酒，说想起来了：“对对，李白写过一首诗说的一定是这酒：‘纪叟黄泉里，还应酿老春。夜台无李白，沽酒与何人。’”
“酒是不错。”船长喝下一杯，咂咂嘴，“李白都喝不到他的酒了，千多年后的人还能喝到酒吗？”
老铁正色道：“纪叟就是宣城的人，他死了，还有他的子子孙孙，酿酒的技术越来越好，后来成了贡酒呢！乾隆皇帝下江南就专门喝这酒的。”
于是，两个副手都说船长不读书，不了解历史，应当罚酒，就这样把船长灌醉了，江龙他们三个人才趁机上了轮船。
但是，船开了半天，半下午的时候，船长还是到了底舱。