……
“陛下，横公大人有密信到了。”女官恭谨地奉上雕狮纹的黄花梨木匣。
女帝瑶姬阅毕，伸手递给脚前伏跪的女官：“青花，你也看看。”
女官青花讶异地抬头，见女帝陛下面色如常，辨不出喜怒，只好垂首读信。
“囊萤现，隆中乱。”
六个字似有千斤重。
青花的手不知为何颤抖起来，雾气凝聚在她被岁月刻下细纹的眼角，凝成一滴感慨万千的清泪。
“陛下……陛下……”她哽咽竟不能言语。
女帝平静地道：“那人虽无情，到底是个守信之人。”
这句话青花不敢接。泪眼朦胧中，她看见女帝陛下就这样披着午睡的外袍，散着发，赤着足，径直往后殿去了。
陛下定是打铁去了。女官青花破涕为笑，谢天谢地，囊萤终于重现了。
“轰……轰……轰……”
幽暗的室内，大锤狠狠击打铁坯，星星点点的橘黄色四下飞溅。火花像极了那一年辽河边、夜幕下、芦苇塘中漫天飞舞的流萤。
那把刀也是在这样流萤般的星花中诞生的。那样温柔，璀璨，忽明忽灭的光芒，如同铁之精魂，被尽数纳入这把儿臂长的薄刀。
刀名囊萤。
那是女帝的第一件作品。
……隆中山吗？
汗水淌过女帝如玉的面庞。她抡起大锤心想，走得有些慢啊。
一声巨响。
铁坯被砸成了铁饼。
……
“国公！国公！大事不好了，夫人在房中闹着要上吊！”
护国公郭襄山按住突突跳动的额角，叹了口气：“见笑了，请公公稍候，容本将处理一下家事。”
来宣旨的宦官姓黄，这些宫里出来的老太监个个都像炭火熨斗，永远能把事情熨得平平整整，舒舒服服。
“护国公客气了，您请便。”
尚未进门，隔得老远就听到郭夫人发怒：“国公爷怎么还不来？是不是想等我真死了好娶那酒楼老板娘？！”
护国公脚下一踉跄，怒气冲冲地踢开门板喝道：“夫人休得胡言！”
郭夫人冷笑一声。
护国公爱妻如命，向来夫纲不振，婢女前脚走他后脚立马没了脾气：“夫人，夫人……小甜甜，气大伤身……再说我与那胡娘子当真是清白的。”
郭夫人端坐在上吊用的圆凳上，大房气质十足地道：“我才懒得管那种骚狐狸。我就问你，是不是要卖子求荣，送丹丹去金京当人质？”
护国公试图偷换话题：“夫人，丹岩如今已满十二岁，是大人了，能不能别叫他丹丹？”
“不可能。”
郭夫人一锤锤死了题外话，继续道：“你现在就发个誓，保证不送丹丹进京！”
护国公见软的不行只好来硬的：“难道夫人当我贪图爵位吗？若丹岩不当这个质子，郭家在陛下心中就会成为第二个相王！”
……那个男人。
郭夫人沉默了。
护国公趁机揽住妻子肩头，温声哄道：“我已经用丹岩抱病的借口拖了黄公公好几天，我会想尽一切办法，真的。”
郭夫人娇嗔道：“你发誓。”
但凡夫人说出“你发誓”这三个字，就代表雨过天晴了。护国公立刻竖起三个手指——
“今日指天为誓，他日如有违背，天打五雷轰！”
“轰轰轰轰……！”
护国公话音刚落，一声惊雷突然炸响，整座武陵关声浪隆隆不绝于耳，烟尘四起。
仿佛连大地都在颤抖。
护国公两腿一软，这是……天罚？！他努力回忆方才自己所言，哪里有失呢？正胡思乱想，空中骤然传来一阵嘹亮的号角。这样的号角声声，已经八年没有出现在武陵关。
敌袭！！！
一阵颤栗从护国公的尾巴骨直冲天灵盖，一声急过一声的军情不断传来：“报——”
“北魏赤焰军打过来了！”
“先头部队已经渡过辽河！”
“敌军大量投射铁弹！我方骑兵被压制！”
“……”
黄公公从地上爬起来，掸掸衣上的灰，叹了口气。得嘞，郭夫人省得上吊了，世子一时半会儿不会进京了。
这北魏抽的什么风，一声不吭突然就打来了，欺我大南魏无人吗？
黄公公有点儿担忧地想，也不知护国公这位万年老二能不能扛住？
……
“好孩子，闻吧。”
血九的断尾狗不是狩猎常用的细犬，它腰细、腿长、嘴尖，额上有一条深长的孬路一直延伸到后脑。
这是一条面目凶恶的杂种土狗。
断尾狗在地上丝丝嗅着，血九手握长弓，紧随其后。
“嗷呜——嗷呜——”
断尾冲着血九叫了几声。
“分开了？”血九嗤笑，逃命联盟瓦解得比他想象的更快，看来都不想给对方陪葬。
血九仗着人数上的绝对优势干脆兵分两路，一队追踪逃犯，另一队他亲自操戈逐猎，誓要将血八送上西天。
血八一手拄拐，一手揿住腿上伤口，心中不断宽慰自己：近了近了，更近了。
前方两座峰尖斜刺里相交，形似两只合十的手掌，峰叫信女峰。信女峰双掌之中，便是杀人谷。
“……你要是命够硬，就去杀人谷看看，里面的东西没准儿能帮你。”
我信你个鬼，血八心道。但他手无寸铁又废了一条腿，也没什么更好的选择，无头苍蝇似地乱撞了一阵子，干脆心一横，奔着杀人谷而去。
“没有我，血九就能光明正大出动大军搜山，对那马夫之子也没好处。”血八给自己吃颗定心丸。
只是那马夫之子为什么会对隆中山如此熟悉？杀人谷里到底有什么？
血八不安地回头，每一团晦暗的阴影都像那条凶残的断尾狗，阴险地呲着牙。血八蓦地打了个冷颤，脚下加快了速度。
……
抓捕逃犯的血甲军放弃了山林地形最适用的三角阵，选择了一字长蛇，因为这个阵型行进速度最快。
他们必须抢在第八军赶到前完成任务。
林间忽然簌簌作响，一个模糊的白影紧贴地皮快速掠过……“哒哒哒哒！”一阵密集的弩箭之后，白影被钉死在地上。血甲军围拢过来，一个人随手亮起了火折子。
地上是一只捆着白色衣袍的小兽，看不清头脸，白袍已被染红，身体犹自一抽一抽。
“不好——”
话音未落，一声尖锐的异响带着大力破空袭来，咻地一声刺穿了点火之人的喉咙，将他射翻在地上。
火把跌落，亮光熄灭前能看到尸首喉间的凶器，金灿灿的，赫然是一只发钗。
骤然遇袭，血甲军训练有素阵脚不乱，余人立刻围拢背部相抵，警惕地扫视周围。方圆阵型防御密集，专门应对猝然发动的近身攻击。
没人敢再次点火。
夜色像幻术大师手中的黑布，让人不自觉地屏住呼吸，明知其中将有变化发生，却猜不透是什么。
没有人注意到，树丛里慢慢伸出一双小手，抓住尸首的足踝偷偷摸摸地往里拖了拖，然后在尸首腰间摸索着。
箭囊……短剑……有了！
小手在黑暗中熟练地探索着：臂、弓、弦、机，很好，是连弩。
轻微的机括声响起，又有两名血甲军倒了下去，喉间插着弩箭。方圆阵被打乱，瞬间折损三分之一的人手，让血甲军终于认清了一个现实——
这场狩猎是相互的。
这个认知来的有点儿晚。
混沌的黑暗中，一抹幽幽的刀芒似乎闪了一下。一名血甲军脸上一热，同伴颈项间喷出的热血糊了他一脸，火烫般刺痛。他忍不住抬起手擦拭，手才刚刚抬起，肋下忽然剧痛。
一柄如雪的薄刀准确地插入他的心脏。
黑影一闪，消失在树后。
还剩四人。
剩下的血甲军已经完全懵掉了，这哪是狩猎，这是一场单方面的屠杀。
树丛忽然簌簌作响，一个血甲军仓猝抬手四箭连发，声声扑哧入肉。
射中了。四周安静了一瞬。
“我好疼啊……啊啊啊……”
蓦然，一个人猛地坐起来，厉声嘶叫，竟然是最初被发钗射死的血甲军！
诈尸了！诈尸了！四名血甲军头皮发麻，差点儿连魂都吓丢了，连滚带爬地四散奔逃。
尸首后掩藏着一双稳定的小手，接连扣动扳机，箭无虚发，射爆一人后脑勺，正中另一人背心。
又一道暗芒稍纵即逝。
一颗大好头颅噗通坠落。
最后一名血甲军两股颤抖，眼看一个模糊的、恶魔般的人形在黑暗中慢慢浮现，他崩溃地大喊：“杀了我吧！杀了我！”
“……”
玄邃如他所愿地补了一刀。
弗蓝怀疑地问：“他是不是喊错了？”
……
“这场战事来得好蹊跷。”
少年修长白皙的指节敲了敲桌案：“派几个金梅去彻查一下，孤不放心。”
周海：“殿下担心护国公？”
少年太子凝视着窗外大团的白云，白云千变万化，哪一种才是它本来的样子？
“郭襄山有些真本事，只是多年来始终被那人压着一头，如今海阔凭鱼跃，孤担心的倒不是他。”
少年紧抿着唇。
“孤始终觉得，北魏此时来攻，其中有些不对的地方。这种感觉……倒很像八年前，相王回归那一仗。”
……
拓跋宏烈属龙，俗话说龙狗不到头，狗冲龙，血八打小最讨厌的东西就是狗。
果然是龙狗冲克。
血八最终还是被断尾狗按倒在杀人谷外，距离谷口仅一步之遥。
恶犬像一团黑风直奔血八的喉咙，腥臭的口水四下飞溅。血八横臂抵挡，听见锋利的犬齿刺入血肉、摩擦臂骨那令人牙酸的声音。
血八强忍疼痛，另一手猛击断尾的腹部，这畜生呜咽一声，松了口蹿回血九脚下，龇牙低声咆哮。
仇人相见，分外眼红。
血九一言不发弯弓搭箭。
许是心理作用，血八被瞄准的眉心感到一阵麻痒。
弓开，弦吱吱作响。
时间似乎在这里静止了，只有冷风如同宿命的丝线，在两人之间不停纠缠。
血八认命地闭上了眼睛。原来绝望的滋味如此不甘，难以下咽……他的眼睛忽然又睁开，用力眨动了几次。
“嘶，嘶嘶。”
血八从齿缝里挤出几声冷笑，然后变成难掩喜悦的大笑：“刚才是不是很开心？真以为能杀了我？嗯？狗娘养出来的狗崽子，你永远只配给老子钻裤裆！哈哈哈哈……”
血八笑着笑着突然翻脸，怒喝一声：“你敢奈我何？！”
血九的脸色一寸寸冷下来，呈现极为可怕的铁青色。
箭，已在弦上。
却不得……发。
一条长长的火龙在林间蜿蜒出现。有人在欢呼“在这里！”看不清是第八军还是第九军，但大军已到，血八安全了。
如果血九的耐心稍差一点，说不定会破釜沉舟，干脆一箭射死血八。今天不是小打小闹，血八一定不弄死他不算完。
但血九是猎人出身，相信只要有一口气，再绝望总有翻盘的机会。
他为了坐上第九军统领，付出了难以想象的代价和努力，不能为了这个废物放弃。
血九缓缓收了弓。
……
信女峰右侧山腰之上。
弗蓝看着脚下逶迤如龙的火把大军，有点发愁地望向玄邃。
玄邃正在砍一种岩石缝中的植物，一边道：“这是大芦藤，又叫扁担藤，你看——”
弗蓝惊讶地看到，居然有汁液从大芦藤的断口喷泉一般涌出。清甜的液体滋润了二人火烧火燎的喉咙，也舒缓了饥渴的胃部。
好喝停不下来，弗蓝快活地吁出一口长气，忽听玄邃惊讶地“嗯”了一声。
从这里可以看到杀人谷谷口的情形。
火龙原来由第八军和第九军共同组成。第八军显然是收到血九出动的情报，赶来支援血八，第八军一动，必然又牵动整个第九军。
两军不知道密林里才上演了一出谋杀未遂，都以为现在应该各凭本事搜山。
出乎所有人的意料。
血八做的第一件事既不是搜山，也不是报复血九。他往前走了几步。
他闯进了杀人谷。
从血九的角度看来，血八突然消失在两山夹缝的黑暗里。他挑逗的声音从谷中隐隐约约传来：“血九……狗崽崽，你有种过来呀……”
血八已经掌控了局面，他现在想满足一下自己的好奇——杀人谷里到底有什么？
来都来了。
……
玄邃摸摸鼻子，无语望天。
弗蓝见他脸色极为怪异，问道：“怎么？”
玄邃对她敞开双手，比划了一下：“既然这样，我们来搞一个大的！”