演戏的行业在史城从未被认为是高贵的行业。曾经有一段时间，史城人也同伦敦人一样爱看戏。莎士比亚小时，戏班子还挺受欢迎，可是后来情况就改变了。伊丽莎白去世前一年，史城议会正式决定，市政厅里再不得演戏，议员们若有发给演出执照者，先处十先令罚金。10年后，史城议会决定采取更严厉的措施，凡违命让戏班子在城里演出的议员，罚款10镑。
史特拉福像华维克郡许多其他的城镇一般，正在转变成清教徒的地区，一年比一年明显。史城所发生的事情，全英国各地也正在发生，尤其是在南部和东部。清教徒的教旨着重在勤奋工作和独立思考，颇能获得小有地位的中产阶级之心。
詹姆士为王，清教徒在国会中已拥有大多数的势力。1606年，他们以人多势众而使国会通过一项法案，“防止并避免在舞台剧中大量滥用上帝圣名”。要不是自国王以下太多人喜欢戏剧，清教徒才不肯通过法案，只对在台上的演员处以“一句话罚款10镑”的处罚。他们的意思是想通过立法，禁绝戏剧。
清教徒自然优点很多，不过若从英国戏剧着眼，清教却是绝对的一场大灾难，这个运动若是早些席卷英国，那就不会有莎士比亚的剧本存在了。
莎士比亚的条件真是得天独厚，他所生活的时代里，是他可以面对没有特别偏见的观众的时代。早两世纪之前，乔塞必须为爱情故事和写实的风格而与教会争执；半世纪之后，弥尔顿的丰溢才情又牺牲在清教严峻的祭坛上。但是，莎士比亚初试笔锋之时，却正是阳光普照的好时代，只要不触及政治，一个人爱说什么就说什么。所谓伊丽莎白的宽容时期，其实在许多方面并不宽容，只是在个人喜好方面，确实给了一般英国民众极大的自由。
16世纪80年代末期，剧作家们曾与清教派有短期的小冲突，他们让清教人物上台，穿戴着“一顶鸡冠帽，画成猴儿脸，装扮出豺狼的肚子”。到了90年代，剧作家对清教徒的态度已由愤怒转为嘲谑，饰演史达夫的演员只消把眼睛朝上一翻，用清教徒毫无表情的语调说“咳，我请求您，别再用虚荣来烦扰我”，包管博得满场哄笑。可是，十年之后，清教势力渐达于全国，因此剧作家开始害怕起来。旧日宽容笑谑的语调不见了，代之而起的是尖刻严厉之气。
这时，清教徒指责剧作家们已经失去他们昔日在戏里对简纯道德的尊奉。16世纪80年代的戏剧，角色的善恶界线分明。但到詹姆士王朝后就被新式的戏剧所取代，如柴普曼的剧作虽以道德为凭据，但剧中人却认为他们的情感才是最重要的。这时出了两个非下层中产阶级的剧作家：约翰·弗烈却及法兰西斯·柏蒙。他俩的剧作毫无道德概念，只为了声色之娱而已。
柏蒙曾模仿莎士比亚和赫伍德两人的作品。虽然莎、赫两人风格各异，但将两人同排并列，在当时却不是奇特之事，因为莎士比亚是“国王”的王牌作家，而赫伍德则是它的对手“王后”的头号作家，两人在16世纪90年代都是红透天边的剧作家，而且此后一直是伦敦大众的宠儿。
有个叫约翰·韦柏斯特的作家，对当代的剧作家曾这般评论：“我一向真正称赏柴普曼大师完全而提升的风格，江生大师苦心而谅解的作品；两位杰出的大师柏蒙和弗烈却的沉着可敬；莎士比亚先生、戴克先生和赫伍德先生的适切、愉悦以及丰饶、勤勉。”
把莎士比亚和赫伍德列为同流的作家，并且称赞是由于他的“丰饶、勤勉”，在今天看来未免不可思议。但是在当时，像“环球”、“红牛”的剧作家与有学问的绅士相比，他们是属于一种不同而且稍稍逊色的阶级，那些绅士们呕心沥血的作品是只给私家戏院演出的。
或许当时的作家们太靠近莎士比亚了，竟至看不真切，辨识不出他的伟大来。杜雷顿都不能给他更高的评价，只说他有“畅顺富于喜感的心绪”和“强烈的想象力……一如任何与舞台打交道的人”。一位名叫汤玛士·弗利曼的牛津学生就“W·莎士比亚大师”写了一首热烈的打油诗，并称赞他戏剧中的“机智”，但他所提出的莎士比亚多才艺的例证，似乎仅限于他的维纳斯贪淫、卢可莉丝却贞洁而已。赫伍德曾就他所知道的剧作家的昵名写了篇韵文，其中说莎士比亚如“甘蜜”，他令人“销魂的羽毛笔支配着欢乐与炽情”。这番赞誉并不比他对江生或柏蒙的称誉更高。另一位牛津学生曾将莎士比亚与乔塞及史宾塞并列，但他同时也把柏蒙列进去了。
现存的唯一证据显示伊丽莎白和詹姆士两朝，还有人了解到他们之间有个巨人在走动的，是江生为“第一对开本”而写的有关莎士比亚的诗，江生终于按捺下个人的理论，而了解到莎士比亚——“他不是属于一个时代，而是属于所有的时代”。
江生的话睿智有理，其他同时的人所做的评论却显得不真实了。
江生像当时所有有学问的人一样，抱定了一个观点，认为凡是“便士观众”喜爱的必然毫无价值。虽然他自己和柴普曼、柏蒙都写过一般大众叫好的戏，他们却反复在书中声言，真正好的写作，只能吸引少数一些上层而受过熏陶的人。莎士比亚的剧作一直吸引着大量热情的观众，因而这时期里的理论家便觉得，这里面一定有蹊跷。
詹姆士统治期间有个出版家，得了莎氏一部剧本要出版，他便依着当时的这种文学风尚，对这部戏不曾受过下里巴人的鼓掌而大加赞赏，这出戏是《脱爱勒斯与克莱西达》。其实《脱》剧早经注册在案，并曾由“大臣”的人演过，只是尚未出版而已。1609年将它印出来的出版家恭喜读者能获得清纯无瑕的一部剧本。它“从未经舞台而陈旧变质，从未经粗俗的手掌、指爪拍击过”，他要读者庆幸它从不曾“被大众的乌烟瘴气所污染”。
莎士比亚的观点之所以与江生或韦柏斯特等人大相径庭，是因为莎士比亚不仅身为作家，他还是个演员，与大众时有接触，同时更与剧团里的经济状况紧密相关。莎士比亚在健康、重实际的气氛中工作，他们并不注重理论，却重视成果。甚至他对自己个人的声誉并不十分关心，柴普曼、弗烈却、江生、赫伍德都刻意出版自己的剧作，好让人赞赏，莎士比亚却不这么做。
1608年，“环球”的“国王”又得了布莱克·弗莱尔的戏院。布莱克·弗莱尔为理查·柏璧基所有，1600年，亨利·伊凡斯以每年40英镑向他租用。伊凡斯的童子剧团自开演便生意鼎盛，但也从一开始便有大小麻烦纷至沓来。伊凡斯在关闭戏院时无限黯然：“有些孩子因国王命令而下狱了，而……40英镑的租金却要续付。”
1608年，布莱克·弗莱尔的孩子们演了一出柴普曼的戏，剧中不仅法国皇后上了舞台，还给一位贵妇吃了一记耳光。警觉的法国大使立即提出抗议，结果三个小演员给关了起来，祸首作家却逃了。
柏璧基觉得没有必要把戏院再租给童子剧团来和自己争生意，套句库斯柏特·柏璧基的话：“我们认为那房子该会适合我们，因此……买下了剩余的租权……来安置成人演员。他们是何明基斯、康德尔、莎士比亚等。”
这些演员们又像处理“环球”一样，组成了董事会，只是现在把租金给理查·柏璧基了。七个股份平均分给理查·柏璧基、库斯柏特·柏璧基、威廉·莎士比亚、约翰·何明基斯、亨利·康德尔、威廉·史莱，以及一名外人——汤玛士·伊凡斯。七人共同分摊40英镑的租金，并由柏璧基与其余六人于1608年8月9日各定下了租约。
新董事会并未能使布莱克·弗莱尔戏院立即开幕，因为它必须经过一番大整修；更何况冬天里发生了大瘟疫，连“环球”都关了门。“国王”的人出外去做巡回演出，10月才返回；然后，又早早在1609年春天的5月上路了。1608年和1609两年里，詹姆士都曾为他们的私下演出付了酬劳。布莱克·弗莱尔戏院确切的开张时间不可考，所知道的是，莎士比亚在那里演出不超过一两年就退休了。
布莱克·弗莱尔的居民终于退让了，容忍一家戏院夹在住宅之间，一直至1618年，才再就这件事情提出诉讼。
布莱克·弗莱尔戏院的贵族性质并未改变“国王”所演出的戏剧，“国王”所演仍是“环球”在宫廷里演过的叫座戏，虽然布莱克·弗莱尔的收费较高，“国王”却在经营它的一般方针上未做丝毫改变。
人们常提起说，布莱克·弗莱尔较高尚的气氛影响了莎士比亚的最后一批剧作：《辛柏林》、《冬天的故事》和《暴风雨》，但是这些根本不是伊凡斯所上演的那种，从舞台技巧上来看，倒近似于在“红牛”和他们打对台的那些戏。而《辛柏林》里宙夫之鹰所需做的精密、舞剧似的表演，以及《冬天的故事》里的田园舞蹈，则近似于赫伍德在那同时的一些剧作中的布局。
莎士比亚最后一批剧作所采用的情节技巧，整体而言，是属于老式的。他在《辛柏林》中使用的无头尸体是他曾大量在《亨利六世》中使用过的；同时，他使用少女扮书童的手法，也是在他早期喜剧里屡见不鲜的。在《冬天的故事》里，他采用的是葛林16世纪80年代一部畅销小说的情节。《冬天的故事》飞越海洋、飞度岁月，全然不顾英国传统戏剧里对时空情节统一的要求。
莎士比亚的许多剧情来源都显得沉郁忧闷，不知他怎么会选择如此无力、无趣的故事，一方面保持了大部分故事的完整，一方面又能变化形、质，使整个故事变成亘古长存的艺术。也许威廉·莎士比亚懂得炼金术吧，他能点化渣滓使其成为黄金。
一般人都相信，《暴风雨》是莎士比亚自舞台退休前所写的最后一出戏。1609年在百慕大群岛附近发生了大海难，一船的英国人被迫在“巫仙群居，魔法氤氲”的“可怕海岸”上度过了十个月。有关海难的叙述传回伦敦，就让莎士比亚创作出了自己的妖岛。这部戏定稿应在于1611年之前，因为它在1610年获选为圣诞季的开锣戏，要在“白厅宫”的“宴会厅”演出。
对于这出最后的戏，莎士比亚又回到自《错中错》以来不曾采用的技巧。他遵守了严格的三一律，所有的情节都在一个下午，发生在一个岛上。莎士比亚写第一出喜剧时还是个雄心万丈的青年，他要模仿浦劳塔斯把事儿做对；等他写最后一部喜剧时，他对各种舞台技巧已是无所不知，他之所以又选用三一律的论点，是因为它刚巧适合他的需要。
莎士比亚还动用了早年他在历史剧里所运用的复杂的舞台布置，譬如给他的演员同仁这样的指示：“艾丽儿（空气精灵）扮成女首鸟身之怪物上，在桌上拍打双翅，然后启动奇异的机关，满桌佳肴就消失了。”莎士比亚这样做并不是对“国王”的人做无理要求；大约在此同时，赫伍德正让“王后”的人，在台上演出赫丘力斯遭宙斯的霹雳击毙，他的灵魂如星陨落于苍穹。《暴风雨》所以超凡特立之处，是魔幻灵异的台词。除了莎士比亚，英国的大师们还未写出过比这更壮丽的诗篇。
有人认为剧中的魔法师——婆罗斯波罗抛弃魔杖，返回意大利，正是莎士比亚有心离开舞台回返史特拉福的写照。但是莎士比亚一向不曾这般矫揉造作过，他一向是个客观的艺术家，不会突然在戏里插进自己的一些生平事略。
莎士比亚很有理由退休的。他当演员已有二十年，这是需要全副精神、体力而毫无保留的行业，即使在夏天或圣诞节都不得休息。同时他也花了二十年心智，创造了一系列伟大的戏剧和一批活灵活现的人物。他所以最后决定告别剧院，唯一的原因就是倦乏了。他已工作得够久，应该歇息了。