“请君试问东流水，别情与之谁短长？”白芷轻声吟着退回了身子，眼睛扫过柜台前的杵臼，扫过墙上挂的对联，又扫过上了闸板的窗户，漫无目的地游移在屋里的各色陈设上，好一会儿才往诊台前坐了去，动作慢而柔，就像那诗句里的流水一般，摸不清，看不透。
屋外呜蜩长鸣，屋内烛火噼啪，白芷呆坐在那里，烛光下肤白如雪，眼中清明，似只是夜半纳凉，心无旁就。
好一阵子，既无风吹，也无草动，她却猛地站了起来，好像刚睡了一觉惊了梦似的，明明连眨眼的次数都数得过来，却是梦魇了一样，咬着嘴唇抖着身子，额头沁着细细的汗珠，眼睛里也是含了泪，往厨房去了。
那月白帕子包着的东西还放在桌子上，并着十一吃剩下的半碗饭，白芷端起那饭碗，就着十一用过的碗筷，一口口地吃了起来，饭凉，菜也凉，独落在碗里的眼泪是热的。
吃罢了那剩饭，白芷这才看向那小包，包得很是潦草，却也结实，帕子里是一只银镯，足有一指宽细，正中錾着两只展翅的白鹤，一只翅羽延展，展翅欲飞，另一只悠闲水边，昂首而立。
两鹤虽是一飞一落，却是眼神交结，此处且嵌了黄金的花丝进去，愈发显得两只白鹤情意绵绵，镯头处祥云纹深浅一致，转角圆润，那鹤眼处更是嵌上了幽绿的宝石，镯子虽小，却也素美别致，可见工匠手艺之精妙。
白芷的手抖得厉害，需得用另一只手握着腕子才能拿稳那镯子，眼里的泪珠一串串落下来，浸入丝绵，晕开来，消了去……
第二天一大早，黄老板的锤门声就压过了鸡鸣报晓，直等到日上三竿，黄老板和白老爷子说罢了话走出门，白芷都未曾露过面，整整一上午，只是躲在屋子里，直过了午后，这才往前店去抹柜、查药、调方子，见了白老爷子倒也一切如常，仍旧是见着谁都说得上几句，只是稍显着失了些精神，两个人像说好了似的，谁也没提起十一。
第二天各家各户刚开门儿，四海饭庄门口那四个幌儿还没挂完，就听见老爷子跟药铺门口扯着嗓子骂开了，又是骂又是啐的，整整喊了一大上午。
这回甭说是绣水街，就是整个香河县，若说谁还不知道畅安堂伙计卷了收账的钱跑路的事儿，那恐怕就只剩下白水桥边上住着的高聋子了。
白老爷子这么一顿骂也算是下了力气，到底是身子大不如前，两三天都没缓过来精神头来，整日地窝在躺椅上听金半仙和黄老板胡扯，偶尔损上几句，也是没了早年间的底气。经白老爷子这么一闹，门口那些个吃了定身咒耍把式卖艺的，倒是散了不少，约莫过了半个月，便只剩下那个剃头匠隔三差五地来上一趟了。
在人心不古的纷纷议论里，日子眨眼就过了去，第一片雪落下来的时候，白芷给院儿里的橘子套了个罩子，每日午时拿下来晒晒太阳，夜了便给套上，通天还是老样子，白天趴在十二的窝里睡觉，夜了便跑出去玩儿，时不时身后还带着两只小母猫回来讨点鱼汤喝。
无论是猫，还是人，都是说好了一样，谁也不肯提上一句往日。
彭知礼每每往北平去，总要带些东西送过来，釉下彩的茶杯，锡制的奶茶壶，沉香木的发簪，汉砖的砚台……人也是隔三差五地往药铺里来上一趟，顺带着替畅安堂又招了个新伙计，一个十四五岁的半大小子，一双眼睛黑豆似的小。
老爷子一时兴起给起了个名儿叫大眼儿，干活也算伶俐，只是不怎么识字儿，倒是给白老爷子找了个活儿，没事儿的时候便教着写写字儿，日子过得愈发快了。
送了二丫出门子，黄老板也算是了了心事，战火纷飞的，来典当的人除去穷得揭不开锅的，就是安四爷这样家底儿折腾得差不多的，纵是十当九不赎，却也是收不到什么好东西了，便整日地伙着金半仙往畅安堂来混吃混喝。
说也奇怪，越是乱世，这金半仙卦馆的生意反倒越是好了起来，金半仙的名声不知怎么的竟然传到了北平去，时不时便有开着汽车披着绿军衣的大官儿来卜上一卦，若说绣水街上还有哪儿是热闹的，只怕也就剩下金半仙这方闹市方外地，红尘云隐处了……
春节一过，彭家便提起了婚事，彭老爷子的丧期早就过了，白芷也是近了十八岁，这婚事便顺其自然地定在了今年。
牡丹花儿开的时候，彭家的管家郝叔便押着彩礼送了过来，六子扯着嗓子跟门口念了一通彩礼单子，听得邻里直咂舌，“锦缎绫罗八匹，碧玉山子一座，花开富贵珐琅瓶一对儿，掐丝嵌多宝金簪两支，和田羊脂玉镯一对，紫檀木镶法国镜面妆奁一个……”
这早年订婚过庚帖的时候，就送过几大箱子了，这临着婚期了，又送了这一堆来，光听着六子那一声声喊，就喊了一炷香的工夫。
外面白老爷子忙活得不亦乐乎，白芷却是呆坐在院子里看着大眼儿劈柴火，一起一落，一劈一横，那木柴便裂了开，落在地上砸起一片木屑，大眼儿还小，掌控不太好力气，一连几日地狠劈，这一斧子下去，竟连下面的树墩都咔的一声裂了开。
啪。白芷突然无来由地砸了手里的茶杯，掩面哭了起来，吓得大眼儿连斧子都掉了下去，慌手慌脚地站在那，怎么也想不明白这每日都要做的事情，今儿怎么就惹得东家孙女哭成这样。
白芷这一哭当真是耗尽了力气，竟从午后直哭到日落，哭得身子也软了，眼睛也花了，耳朵里都嗡嗡做起了响。
任谁劝也是劝不住，好好的一个日子，白芷就这么没前因没后果地哭了好几个时辰，末了，还是白老爷子拍着白芷说了句：“哭舒坦就行了，别哭坏了身子，人总要往前看，咱日子还得过……”这话也是说得没因没果，没前没后的，反倒让白芷止了哭。
是了，那个劈柴用的墩子，是头几年十一从西边树林子里拉回来的，旁人都忘了，白芷却是记得的。旁人不明白，老爷子却是知道自家孙女的，这些眼泪憋了小半年了，也该哭出来了……
“爷，我不想……”白芷扯着白老爷子的袖子，那个“嫁”字，却是怎么也说不出口。
白老爷子出奇的好脾气，纵是知道白芷的意思，却也是一个字都没说，只拉着白芷的手拍了拍，末了也不过是叹了口气走了。
不等关门，白老爷子就往瑞合时去了，回来的时候已是入了夜，白芷守在门口，老爷子没喝酒，也没着人送，一个人一步步走在青石板上，影子被月光拉得老长，那身子却是较着前几年佝偻了不少，眼睛里原先闪着的精气神儿，这会儿看去，已是现了黄浊气。
白老爷子看了白芷一眼，背着手回了后院，白芷张了张嘴，到底还是一声不语地关上了门。
不知道老爷子到底往瑞合时去说了什么，彭知礼一连五天都不曾露面，老爷子也是一句话没有，反倒让她慌了神儿，她是不想嫁，可是退婚却也是不敢想的事儿，还没迈出去的脚，不知落在哪里才能踩得踏实。
到底还是个十几岁的姑娘，纵是平日里脑子再清明，这会儿也是犯了糊涂，进也不是，退也不是，事儿闷在心里，再加上那一场哭，一股子火气顶上来，病了下去。
彭知礼来的时候，白芷刚发了一场汗，汗涔涔的额头上覆着浸了凉水的帕子，刚睁开眼便看见彭知礼一身富贵地站在眼前，赭石色的锦缎长衫，祥云纹的玄色短卦，胸前还挂着鎏了金的怀表链子，腰间一块儿春带彩的平安牌坠着萤绿的流苏，指间一枚花丝嵌绿松的金镏子，连带着鼻梁上的眼镜都换了副金丝边的。
“你……”白芷想开口问，今儿怎么穿得这样富贵，可转念一想，这婚若是退了，又该如何面对着这人，日后不论生死，只怕也只能是老死不相往来了吧，想到这，没来由的，心里又是一紧，说不出是疼还是酸。
“我去见了徐老先生。”彭知礼拉过衣摆坐了下来。
“哪个徐老先生？”白芷舔了舔嘴唇，并未真的在意彭知礼的话，不过是随口应和。
“前总统，徐老先生。”彭知礼薄唇微抿，面带笑意。
“徐世昌？”白芷接过彭知礼递来的茶杯饮了一口。
“可不敢这样叫，你须得喊上一声姥爷才是……”彭知礼的话说了一半，白老爷子已是开了门进来，手里拿着那枚黄老板送来的白玉发簪。
白芷本就昏沉的脑袋，愈发的晕头转向，瞪大眼睛看向彭知礼，彭知礼却是不语。
“什么？”白芷以为自己耳朵出了岔子。
“芷儿啊，你还病着，这话本不该说，可有些事儿早晚都要说的，不如趁早让你知道的好。”老爷子说着话，把那白玉簪子递给了白芷。
那簪子握在手里，坚硬温润，似曾相识，白芷瞧了又瞧，却仍是一头雾水，只得望向老爷子，颤着声音喊了一声：“爷……”
这一夜，白芷都傻呆呆的，听罢了白老爷子讲自己的身世，就那么一直坐着，不说也不问，不吃也不喝，不等天亮，重又发起了高烧，一串又一串的胡话，连脖颈上都透了红。
老爷子心疼得不行，围着白芷床边一圈一圈地打着转儿。他知道自家的孙女和十一有情，幸得十一走得早，本想着白芷是个有深沉、明事理的姑娘，纵是遇见这档子事儿，心里也是有数儿的，直等着见了她那一场哭，老爷子才看出了孙女心里这情根扎得有多深。
“这个兔崽子……哎……”老爷子走几圈便要骂上一句，他在骂十一，可骂完了，也只落得一声叹气，少年男女的爱情，便是隔重山，跨江河，也是抵挡不住的，他晓得，这事儿怪不得谁。
可他若是不推上一把，又怕白芷真的要去退婚，这婚事是徐大总统早就安排下的，彭老爷子早年往东洋留学时结识了不少民主人士，这人虽然没了，可关系还在。
彭知礼虽说是个商人，可也是留洋回来的学问人，论家世，论人品都是没得挑。若是自家孙女因着那一缕摸不着看不见的情，把这婚事毁了，她的这个身份，日后的这个乱世，谁也是保不准她能不能好生活着，甭说有个病痛，就是颠簸挨饿，白老爷子也是舍不得。
人这一生，再撕心裂肺的情伤，跟忍饥挨饿比起来都不值一提，老话儿总是没错的，饱暖生情欲，饥病了人生……
“年轻人的心性总是会过去的，这日子，还有许多事儿得惦着，不光是自己个儿，人这一辈子，哪能只活个自己呢？要真是那么活过来，到最后还是要悔的。你说样儿药，爷都能给你配出来，可这后悔药，爷是真没法子啊……”白老爷子抚着白芷因着出汗黏成一缕缕的头发，碎碎念地说完了这一通，才端着水盆出了去。
白芷仍旧是那副样子，巴掌大的小脸，紧闭着眼睛，眼角处却是滚出了一串又一串的泪珠，不知是听着了老爷子这番话，还是梦里戳了心伤……