用下半旗表示哀悼的做法，据说最早出现在1612年。一天，一艘名叫“哈兹·伊斯”号的英雄船徐徐驶进泰晤士河，它的桅杆上飘半旗，象征船员们对已故船长的敬意。该船长是在北美北部海岸探寻通向太平洋的水道时不幸去世的。他在船员中的威信极高，他去世后，船员极度悲痛，便把桅杆上的旗降下一半，表示对船长的敬仰和悼念。以后许多船只沿用了这种哀悼方式。
随着时间的流逝，用下半旗表示哀悼的做法便流传到陆地上，后来被官方承认，并为世界各国所采用。
女士优先
在社交场合，我们常常听道“女士优先”的话语，如开场讲话说“女士们、先生们”。女士优先，不是中国首先发起，而是从西方引进。
“女士优先”的原则起源于欧洲中世纪的骑士之风，是传统的欧美礼节的基础。它主要适用于成年的异性进行社交活动之时。
“女士优先”的含意是：在一切社交场合，每一名成年男子，都有义务主动自觉地以自己的实际行动去尊重妇女，并且还要想方设法、尽心尽力地去为妇女排忧解难。倘若因为男士的不慎，而使妇女陷入尴尬、困难的处境，便意味着男士的失职。人们一致认为，唯有如此这般的男子，才会被视为具有绅士风度。
国际社会强调“女士优先”的原则，主要原因并非因为妇女是弱者，需要同情、帮助和保护，而是认为妇女是人类的母亲，对妇女处处给予优待，是对母亲的尊重和感恩。“女士优先”原则还要求在尊重、照顾、体谅、关心、保护妇女方面，男士们对所有的妇女都一视同仁，而不是只对贵族妇女。
女大十八变
谓女孩子从小到大变化多，且有“女大十八变，越变越好看”之说。
“女大十八变”这个俗语，本谓龙女神通广大，善于变化。语出《景德传灯录·幽州谭空和尚》：“有尼欲开堂说法，师曰：‘尼家不用开堂。’尼曰：‘龙女八岁成佛，又作么生？’师曰：‘龙女有十八变，汝与老僧试一变看’”。
后转义到民间指女子从小到大容貌、心理等变化很大。
万万岁
在古代，天子或皇帝称为“万岁”，诸侯或亲王称为千岁，“万万岁”称谁呢？太上皇？显然不是。“万万岁”不过是对皇上的阿谀奉承之词。那么，它是怎么来的呢？
“万万岁”一词，出现于唐朝。相传武则天称帝后，特别喜欢别人吹捧她，借以抬高自己名不正的地位，但她又不好直言。一天，她在金銮殿召集翰林院众学士，出题答对。她脱口出了上题：
“玉女河边敲叭梆，
叭梆！叭梆！叭叭梆！”
众学士搜肠刮肚，对答了几十句，武则天都不满意，甚觉扫兴。这时一位惯于拍马屁的学士看出她的心思，忙吟答道：
“金銮殿前呼万岁，
万岁！万岁！万万岁！”
武则天听了十分满意，推为杰作。从此，“万万岁”一词就流传于朝野，历朝历代如此。
万年历
在历法中，大家都知道有一个“万年历”可推算出前、后若干年的具体日期。由于前后跨度时间长，人们称之为“万年历”。其实，这是对“万年历”一词来源的误解。
相传，在古时候，有个名叫万年的青年，看到当时节令很乱，就有了想把节令定准的打算，但苦于找不到计算时间的方法。一天，他上山砍柴累了，坐在树荫下休息，树影的移动启发了他，他设计了一个测日影计时间的日晷，测定一天的时间。后来，山崖上的滴泉启发了他的灵感，他又动手做了五层漏壶，来计算时间。天长日久，他发现每隔360多天，四季就轮回一次，天时的长短就重复一遍。
当时的国君叫祖乙，也常为天气风云的不测感到苦恼。万年知道后，就带着日晷和漏壶去见国君，对祖乙讲了日月运行的道理。于是，祖乙把万年留下，在天坛前修建日月阁，筑起日晷台和漏壶亭，并希望能创建历法，为天下的黎民百姓造福。
有一次，祖乙去了解万年测试历法的进展情况。当他登上天坛时，看见天坛边的石壁上刻着一首诗：“日出日落三百六，周而复始从头来。草木枯荣分四时，一岁月有十二圆。”知道万年创建历法已成，亲自登上日月阁看望万年。万年指着天象，对祖乙说：“现在正是十二个月满，旧岁已完，新春复始，祈请国君定个节吧。”祖乙说：“春为岁首，就叫春节吧。”据说这就是春节的来历。
冬去春来，年复一年，万年经过长期观察，精心推算，制定出了准确的太阳历，当他把太阳历呈奉继任的国君时，已是满头银发。国君深为感动，为纪念万年的功绩，便将太阳历命名为《万年历》，封万年为日月寿星。以后人们在过年时挂上寿星图，据说就是为了纪念德高望重的万年。
原来，《万年历》是以创立者的名字命名的。
万事俱备，只欠东风
这句俗语现在用来比喻办事情一切准备就绪，只欠一个条件或只等一个命令。它源自《三国演义》。
赤壁之战发生于建安十三年末，即公元208年12月25日到209年1月23日之间，正值冬季，按照中国人特别是北方人的常识，这个季节绝对不会有东风。但天有不测风云，裴松之注《三国志》说：“……凯风自南，用成焚如之势。天实为之，岂人事哉。”这就告诉我们，赤壁之战，确实起了南风。
当时，曹操与孙刘联盟一个在江北，一个在江南，两军对峙。曹军不习水战，船在江中不稳，一则晕船呕吐，二则站不稳不利作战。庞统献计“将船用铁钉连接，如履平地”，实则为孙刘火烧战船做准备。曹操不知是计，大喜，采纳。
周瑜与孔明不谋而合计划采用火攻，一切准备妥当，只是东风不来。周瑜因此急火攻心，病倒不出。孔明前去探视，屏退左右，开出药方，密书十六字“欲破曹公，宜用火攻，万事俱备，只欠东风。”周瑜看过药方，愁眉立展，病竟痊愈。这才引出“诸葛亮借东风”这出好戏，创造了赤壁火烧战船以少胜多的著名战例。
太平洋
“太平洋”是世界上最大的洋。太平洋真的太平吗？它的名字是怎么来的呢？
1519年9月20日，麦哲伦率西班牙探险队从塞维利亚起航，经直布罗陀海峡沿大西洋经过南美洲南端时，进入一处海峡。海峡两岸岩石陡立，航道水流湍急，暗礁众多，经过38天的艰苦奋斗，船队顶着惊涛骇浪，终于闯过了这段艰难的航程，驶离海峡。这个海峡就是现在的麦哲伦海峡。离开海峡后，进入茫茫海洋。此时正值南半球的春末夏初季节，天气晴朗，海水平缓舒展，船队浩浩荡荡越过赤道，经关岛来到菲律宾群岛。在这漫长的行程中，再也没有遇到大风大浪，队员们高兴地说：“这里真是个太平之洋啊！”从此，麦哲伦就将这个大洋命名为太平洋。
士为知己者死
此语的意思是好男儿可以替知己的朋友去死，可用它形容人品刚直无私；也可形容为人有侠肝义胆，勇于为朋友赴汤蹈火，即便牺牲自己也在所不惜。
此典出自《说苑·复恩》，讲述了“士为知己者死”的来历：春秋战国时期，齐国大夫鲍叔牙与管仲是好朋友，鲍叔牙死的时候管仲扎上衣襟，失声痛哭，泪如雨下。侍从问道：“他不是你的父亲，也不是你的儿子，您这样伤心或许有什么原因吧？”管仲说：“这不是你们所能理解的。我曾与鲍叔牙到南阳（齐国的城邑，在今山东邹县）做生意，那时我在市场上多次受到羞辱，但鲍叔牙并不认为我怯懦，却说我将有扬名于世的时候。鲍叔牙曾与我一起游说君主，但君主不愿接纳我，而鲍叔牙也不认为我无能，却说是因为我没有遇到英明君主。鲍叔牙曾与我分取钱财，我自己经常多拿一份，鲍叔牙也不认为我贪心，而是知道因为我经济拮据。生养我的是父母，理解我的是鲍叔牙。士为知己者死，何况为他尽哀呢？”
为此，人们总结出一个成语“鲍管之交”，成为后世结交的榜样。
士别三日，当刮目相看
人们久别重逢，有时会用老眼光看人，一旦发现此人进步很大，便会感慨地说：“真是士别三日，当刮目相看。”那么，这个“士”最早是说谁呢？
吕蒙是三国时期东吴著名的大将。但自当兵以来，不爱读书学习。有一天，孙权对吕蒙说：“你从十五岁起，一年到头打仗，没有时间读书，现在做了将军了，不能再不学习啦！”吕蒙说：“我实在因为军务太忙，没有时间读书啊。”孙权摆摆手说：“你虽然很忙，但能有我忙吗？我每天还能抽去点时间读书，觉得大有好处。”
吕蒙听了大受启发，开始发奋读书，知识大有长进。
后来鲁肃做都督的时候，以为吕蒙还是那么无知。有一日，鲁肃路过吕蒙的驻地，同吕蒙聊天。吕蒙十分诚恳地向鲁肃阐述了吴、蜀两国的形势，提出了五点建议。鲁肃听了，非常佩服，不禁走到吕蒙身边，拍着他的肩膀赞扬道：“我一直认为老弟只会带兵打仗，今天同你谈话，才知道你还是有学问、有见识的人，真是文武全才呀，已不是当年的阿蒙了。”吕蒙也笑着说：“人们离别三天，便要用新的眼光来看待；咱们两个人隔了这么久的日子没见面，老兄怎么能再用老眼光来看我呢？”
吕蒙果然不负众望，用计巧取荆州，逼迫关羽败走麦城。鲁肃、吕蒙二人的对话，便是“士别三日，当刮目相看”的源头。
小人
现在人们所说的“小人”，通常都是指那些心术不正，胸怀不够坦荡的人。“小人”，是中国文化中一个含贬义的道德评价范畴，时至今日，正月初五包饺子还要“剁小人”，可见其处境不妙。其实，若追根溯源，“小人”境况的恶化，是有一个嬗变过程的。
西周时期，“小人”不过是一种身份的称谓而已。如《小雅·大东》曰：“周道如砥，其直如矢。君子所履，小人所视。”意思是说贵族大人走在大道上，而平民则在路边观望。可知，“小人”泛指平民和下层劳动者。“小人”之称，这里虽然也反映了统治阶级对劳动人民的偏见，却没有道德贬损之意。“小人”一词，还是个谦词。《左传·隐公元年》：“小人有母，皆尝小人之食矣，未尝君之羹。”宋钱愐《钱氏私志》：“燕风北俗，不问士庶，皆自称小人……对中人以上，即称小人，中人以下，则称我家。”除此之外，“小人”还有几种含义并非贬义。如旧时下对上有过失，检讨时常说：“小人该死。”
把“小人”斥为道德低下之人，始作俑者为孔子，请看儒家经典。
首先，“小人”好利。“君子喻于义，小人喻于利。”（《论语·里仁》）；其次，“小人”无固定德操。“君子之德风，小人之德草。”（《论语·颜渊》）；再次，“小人”不知敬畏。“小人不知天命而不畏也，狎大人，侮圣人之言。”（《论语·季氏》）；还有“君子成人之美，不成人之恶，小人反是。”（《论语·颜渊》）。
由于儒家多贬斥小人，在中国历史上“小人”多取贬义。如《三国志·蜀志·诸葛亮传》：“亲贤臣，远小人，此先汉所以兴隆也；亲小人，远贤臣，此后汉所以倾颓也。”从古至今，“小人”的贬义概念没有发生变化。
小年
中国民间称腊月二十三为小年。这一天，民间有祭灶、扫尘、采办年货的习俗。
祭灶，民间很早就有关于灶神的传说。旧时，灶神每家必供，它同门神、井神、厕神、雷神一起成为五位家堂神，职责是保护家宅安宁，不让闲神野鬼骚扰，称为“五祀”。每到腊月二十四，灶君上天朝玉帝，前一天晚上，人们就在锅台边摆上糖果、年糕等供品，贴上“上天言好事，下界保平安”的对联，焚香膜拜。
扫尘，北方称扫房，南方称掸尘。扫尘的习俗源于尧舜时代的“扫年”——古代先民驱除病疫的一种宗教仪式。由于是迎接新的一年，又是清洁卫生、除疫灭病的良好习俗，所以流传至今而不衰。
小年以后，年味越来越浓。
小时
“小时”一词，既是舶来品，随着钟表的引进而引进，又是土洋结合的产物。
在中国古代，人们用铜壶滴漏的方法计时，即子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥，对应今天的24小时，半夜11点到凌晨1点为子时，1点到3点为丑时，3点到5点为寅时，依此类推。古代的一个时辰相当于今天的两个小时，所以，当钟表刚刚传入我国时，就有人把一个时辰叫做“大时”，新的时间一个钟点叫做“小时”。当时是“大时”、“小时”土洋并用。以后，随着钟表的普及，“大时”一词消失，而“小时”却沿用至今。
小姐
“小姐”现在一般指未婚女子。《现代汉语词典》解释是：“对未婚女子的一种尊称，多用于外交场合”。然而“小姐”这个称呼原非美称，更没有尊敬的意思。据清代学者赵翼《陔余丛考》称：宋时闺阁女称小娘子，而小姐乃贱者之称。又据钱惟演《玉堂逢辰录》中说：小姐之称起于茶酒宫人韩小姐，是宫婢人名也。而苏东坡则有《成伯席上赠妓人小姐》诗，可见，宋代妓女也称“小姐”。小姐作为尊称，始于明代，当时朱有敦《元宫词》中有“帘前三寸弓鞋露，知是腰腰小姐来”的诗句。从此便把“小姐”作为深闺女子的代称了。
不过，当今黄、赌、毒又沉渣泛起，人们又习称“三陪女”为小姐了，弄得正经的“小姐”一词名声扫地，良家闺秀避之不及，历史兜了个圈又回到原地。