韩信原是项羽的部下，因为屡屡献策，都未被采纳，于是就弃楚归汉，在刘邦那里做了一名小小的治粟都尉。后来韩信遇到了萧何，萧何听韩信谈兵头头是道，极为赞赏，认为他是一个难得的军事奇才。萧何就向汉王刘邦推荐，初不被用。韩信就趁机逃跑了。萧何听说后，连夜把韩信追了回来，并向刘邦极力推荐，才拜韩信为大将军。在楚汉战争中，韩信的军事才能得到了充分发挥，他辅佐刘邦打败了项羽，被刘邦封为齐王、楚王，此乃“成也萧何”。
后来因为有人告发韩信谋反，刘邦把他降为淮阴侯。这还不算，汉高祖十一年，陈豨谋反，刘邦亲率大军前往讨伐。这时有人密告韩信与陈豨通谋，如韩、陈里应外合，汉朝江山将不保。在这紧急关头，相国萧何为吕后献计，假称陈豨已被击败，由萧何出面召韩信入宫庆贺。韩信不知是计，信以为真，进入未央宫后，吕后下令将韩信捆绑起来，不经审问，就处以死刑。此乃“败也萧何”。
后来人们哀叹韩信之死，就用“成也萧何，败也萧何”加以总结，用来比喻事情的成败都归于同一个人。
成事不足，败事有余
这句俗语形容干成事的时候不多，坏了事情的时候却不少，或好事到了他手里也会干成坏事。它源自一则民间传说。
传说从前一个秀才，发奋苦读，终其一生都不曾中举，到了晚年，老秀才心灰意冷，放弃了追求功名，这时候却喜得双丁。秀才回想一生成败，给两个儿子起名，一个叫“成事”，一个叫“败事”。一日，秀才要去集市上闲逛，嘱咐妻子督促二子写字，大的要写三百，小的要写二百。秀才回来之后，询问二子在家用功如何。妻子回答道：“写是写了，不过成事不足，败事有余。”
说者无心，听者有意，竟成了干不了好事，一干就坏事的意思了。为后世所引用。
西凤酒
西凤酒，原名柳林酒，是我国十大名酒之一。清朝宣统二年（1910年）参加“南洋万国赛会”，获奖牌，受到各国评酒专家的交口称赞。西凤酒的名称来自一个久远的典故。
传说唐代仪凤年间，吏部侍郎裴行俭欢送出使长安的波斯王子回国，来到扶风郡雍州（今陕西省凤翔县）的十里长亭，发现路上蜜蜂、彩蝶纷纷落地不起，非常好奇。经向路人询问，得知附近的柳林镇有一家酒坊刚从地下挖出一坛窖藏老酒，气味浓香无比，因而导致蜂蝶醉倒，卧地不起。
后来郡守便把这坛美酒送给裴侍郎。裴氏非常高兴，即兴吟诗一首：“送君亭子头，蜂醉蝶不舞。三阳开国泰，美哉柳林酒。”回朝后，裴侍郎又将这坛美酒献给高宗皇帝，从此柳林酒便身价百倍，被列为朝宴、国宴佳酿。因该酒产自西部凤翔，后来便改称“西凤酒”，一直沿袭至今。
西红柿
“西红柿”是人们非常喜欢吃的一种外来蔬菜。那么，外来蔬菜多了，为何单探西红柿之源呢？因为西红柿有个典故。
国外传入的东西，一般用“胡、番、西、洋”来表述，并与国产相区别。“西红柿”最初叫“番茄”，现在还有“番茄酱”美食。顾名思义，它来自番邦，大约在明代时传入中国。最初称为“番柿”，后来又叫“西红柿”，因为它的形状酷似柿子，颜色是红的，来自西洋的缘故。
据记载，它的老家在南美洲秘鲁的丛林幽谷之中，它的枝叶上有一股难闻的气味，所以曾在很长一段时间内被误认为是有毒植物，艳丽的果实竟无人敢吃。当地印第安人认为只有狼才敢吃它，于是给它取名为“狼桃”，警示人们不要误食。直到十七世纪有个法国画家先写下了遗嘱，然后冒死吃了一只“狼桃”。他虽然尝到了酸甜可口的美味，但想到种种可怕的传说，仍躺在床上心惊肉跳，等候死神的降临。过了大半天，他仍旧活着，便立即爬起来把遗嘱烧掉，兴冲冲地出门告诉亲友们，“狼桃”无毒可以吃，且味道美极了。这一举动不亚于鲁迅笔下的第一个吃螃蟹者。这件事广泛传开，许多科学家对番茄进行研究，证明它是一种营养丰富的果实。从此，番茄风行全球。
西方极乐世界
“西方极乐世界”是个什么地方，典出何处？
所谓“西方极乐世界”，是阿弥陀佛居住的地方，又称为“阿弥陀佛西方极乐净土”。根据佛教典籍《大阿弥陀经》、《无量寿经》介绍：西方极乐世界的大地是由金、银、琉璃、珊瑚、琥珀、砗磲（读che、qu，热带海底软体动物，介壳漂亮，可作装饰品）、玛瑙七种宝物铺成，光彩照人，极其美丽。这里的树林、诸佛居住的讲堂、精舍等，全由七宝组成，光辉灿烂，富丽堂皇；这里没有行走不便的道路，到处畅通无阻；没有坑洼陷阱，可以放心涉足；在这里想吃什么，珍馐佳肴转眼就来，想穿什么衣服，也是应念而至；这里的人，个个相貌非凡，虽有身体之形，却无血脉骨肉，人人相亲相爱，相互敬如上宾。这里没有任何疾病，想活多久就活多久，这里没有丝毫的烦恼，更无矛盾冲突。不过，这个极乐世界是男性的净土，看不到一个女人，因为女人得不到解脱，她们要想到达这里，必须转为男身。怎样转为男身，只有艰苦修行才能实现变性。总之，在这里幸福之至，美妙之至，极乐世界，无可比拟。陶渊明写的“世外桃源”那是比不了，玉皇大帝居住的天堂大概可有一比。
看来，人活着是不可能实现到达极乐世界这个梦想了，怨不得有人把死称作“上西天”、“上天堂”，再也不受罪了。
压岁钱
春节拜年时，很多地方都有长辈给晚辈“压岁钱”的习俗，据说压岁钱可以压住邪祟，因为“岁”与“祟”谐音，晚辈得到压岁钱就可以平平安安度过一岁。
这个传统由来已久，清人吴曼云《压岁钱》的诗中云：“百十钱穿彩线长，分来再枕自收藏。商量爆竹谈箫价，添得娇儿一夜忙。”由此看来，压岁钱牵系着一颗颗童心，而孩子们的压岁钱主要用来买鞭炮、玩具和糖果等节日所需的东西。
也有一种说法是，分压岁钱给孩子们，当恶鬼妖魔或“年”去伤害孩子时，孩子们可以用这些钱贿赂它们而化凶为吉。
古时候，压岁钱有两种。一种是“压岁钱”以彩绳穿钱，置于床脚，待年过后方可花掉，《燕京岁时记》有记载。另一种是最常见的，即由家长用红纸包裹分给孩子的钱。民国以后，流行用红纸包一百元铜元，寓“长命百岁”之意。纸币广泛使用后，大人们则喜爱选用号码相连的新钞票，赠给孩子们以作春节礼品。
压岁钱可在晚辈拜年后当众赏给，亦可在除夕夜孩子睡着时，由家长偷偷地放在孩子的枕头下。现在长辈为晚辈分送压岁钱的习俗仍然盛行，压岁钱的数额不断攀升，从几十元到上百上千元不等，这些压岁钱多被孩子们用来购买图书和自己喜欢的物品，有的还把压岁钱拿出来支援灾区。新的时尚为压岁钱赋予了新的内容。
压轴戏
“压轴戏”是京剧用语。现在“压轴戏”用来比喻引人注目、有影响的或最后出现的事件。如郭沫若《洪波曲》第十三章：“因为他们（外国记者）都没有逃走的必要，只消安安稳稳地睡上一晚上，便要看到‘改朝换代’的压轴戏了。”因此，许多人误认为“压轴戏”就是最后一出好戏，其实并非如此。
旧时，戏园演白天戏，中午十二点多开锣，傍晚六点多打住，戏目有六七个甚至八九个。一般分为三段。前三出通常为新角儿或学生们演，中间两三出比较好，后三出是观众期待的最受欢迎的戏。这三段每一段的末一出做“轴子”——前轴子、中轴子、大轴子。这是清末民初北京几家戏园子演戏的规程。所以说“轴子”就是最末演出的剧目，倒数第二出便成了“压轴”。
为什么说最好的演员所演的剧目叫“压轴”呢？这和北京老戏班的传统有关。派戏人总是把唱工最好的戏，也就是这戏班的台柱子演员的戏，排在倒数第二出。而最末一出戏，则是全武打行的武戏（本戏班全体武行演员参加演出）。这类戏占用的时间也就是一刻钟，所谓“一打散”（角色上来简单地交代一下情由，就双方开打，打几个回合胜负一定，戏就结束了）。多数听戏行家、达官贵人之属，看大轴子一上，往往就起座出园。有这样的一句话：“轴子一上就套车。”说的就是这个情况。那时没有小汽车，达官贵人看戏都是坐骡车来的。所以那年代的大轴子，又叫“送客戏”。真正的好戏乃在倒数第二出的压轴戏。
好好先生
“好好先生”指那些世故圆滑、没有是非观念、凡事都说好的人。“好好先生”就是现在所说的“老好人”。那么，“好好先生”源自哪里呢？
东汉时有一个叫司马徽的人，从不谈论别人的短处，跟人说话，无论好事坏事都说好。有人问他平安不平安，他回答说：“好”。有人告诉他说人家自己的儿子死了，他也回答说：“很好”。司马徽的妻子责备他说：“人家认为你有德行，所以才告诉你，你为什么听到别人的儿子死了，反而也说好呢？”司马徽说：“像你这句话也很好。”这就是人们常说的“好好先生”，被后世记住了。
好色之徒
“好色之徒”现在多指对女色有不良企图的男子。此语典出战国宋玉《登徒子好色赋》。史载，宋玉是有名的美男子，现在要说男子长得漂亮，马上会想起“貌比潘安，颜如宋玉”的佳句。宋玉作为楚王身边一个文学侍臣，经常出入楚宫，和宫中佳丽们打打招呼，实属正常，无可非议。但，时任楚国大夫的登徒子，看在眼里，记在心上，提醒楚王曰：“玉，为人体貌娴丽，口多微词，又性好色。愿王勿与出入后宫。”大意是说宋玉长得美貌，性又多近美色，请大王禁止他出入后宫，以免是非。
楚王以登徒子的话问宋玉是否好色。宋玉答曰：我长得好看，受于天地父母；能说会道，学于老师；至于好色，臣从来无有。一口回绝了登徒子的指控，接下来又说了一大堆道理：天下美女，莫如楚国；楚国美女，莫如臣的家乡；家乡美女，莫如臣的东邻。东邻之女，增一分则太长，减一分则太短，施粉则太白，施朱则太赤，眉如翠羽，肌如白雪……然此女登墙窥臣三年，臣从未动过心。可证臣在后宫，身处花丛，从未产生过邪念。
然后宋玉话锋一转，登徒子则不然，他的妻子又矮又丑，他还能喜爱，使生五子，何况面对佳丽呼，他能不“心存非分之想”吗？请大王详察，我们二人到底谁为好色之徒者矣，登徒子是恶人先告状。
可悲，登徒子捕风捉影，本是模范丈夫，就因为名字带一“徒”字，反倒落了个“好色之徒”。这也是咎由自取。
好事不出门，恶事传千里
此俗语意思明白，无需解释，流传极广。典出宋代道原《是德传灯录·卷十二·寿州绍宗禅师》：“‘如何是西来意？’师曰：‘好事不出门，恶事传千里’”。此俗语源出一处，流却很多，早被古人引用。如，《水浒传》：自古道“好事不出门，恶事传千里”，不到半月之间，街坊邻居都知道了，只瞒武大一个不知。
再如，评书说道：赵匡胤年轻时喜欢打抱不平，行侠仗义，是个好管闲事的祖宗，闯没头祸的太岁。一日，赵匡胤救了被强盗抢走的京娘，并护送回家，京娘父母喜出望外，杀猪设宴款待赵公子。其兄与父私下商议道：“好事不出门，恶事传千里”，妹子被强人劫去，今日跟这汉子回来，人无利己，谁肯起早，想必他与妹妹早有私情。妹子经了许多风波，又有谁聘她？不如招这汉子为婿。谁知亲没结成，气跑了赵匡胤，京娘为证清白自缢而死。
在劫难逃
“在劫难逃”形容遇到不可解决或无法挽救的灾难。这个词语的中心词是“劫”，“劫”是佛教用语，表示时间极长，同“一刹那”相反。
古印度传说认为，世界经过若干万年就要毁灭一次，再重新开始。这样一个周期，就叫做“劫”，也叫“劫波”。关于劫的长短，各佛经说法不一，但总的说来，一劫都要经历成、住、坏、空四个时期，叫做“四劫”。到“坏劫”时，将会有水、火、风三灾出现，最后世界归于毁灭。也有说法认为，劫分为大劫、中劫、小劫。一大劫包括八十中劫，一中劫包括两小劫，而每小劫则为一增（人寿自十岁开始，每百岁增一岁，增至八万四千岁）；或一减（人寿自八万四千岁开始，每百岁减一岁，减至十岁）的时间。这样看来，将永远恢复不了的东西比喻为万劫不复还真是恰当。如果遇到“四劫”当中的“坏劫”，当然是“在劫难逃”了。
执法如山
对刚直不阿、秉公执法的法官，人们赞誉他们“执法如山”。这个说法是从何而来呢？
唐中宗神龙二年（公元706年）冬十一月，太平公主赴雍州游玩，相中了当地寺院里的一盘水磨，未经寺院和尚同意，即吩咐随从运往京城，归为己有。
寺院和尚迫于太平公主的权势，不敢当面阻拦，立即告到雍州司户李元纮那里。司户是个比七品芝麻官还要小的小吏。但李元纮不畏权势，公正刚直，当即受理此案。经查，该水磨确系寺院合法财产，太平公主无权霸占。随即将水磨判归寺院。
这一判决，吓坏了李元纮的顶头上司，一向趋附权贵的雍州刺史窦怀贞。他即刻命令李元纮将水磨改判给太平公主。李元纮对这种恃强凌弱、媚上斯下的行径无比愤慨。二话不说，当即挥笔在原判决书的空白之处写“南山可移，此判无动”八个大字，坚决维持了原判。后世将这八个字逐渐浓缩成“执法如山”四个字。
有板有眼
“有板有眼”指做事稳妥、不毛糙、按部就班地进行。它源于戏曲中的音乐节拍。