之所以称新年前后为“年关”，更实际的原因恐怕是一个“钱”字。旧时讲究不论是借钱还是借东西，一般年前都要归还，这是一种民俗。所以，债务人年前要忙着筹钱还账，债权人（债主）年前要讨债。还不起债的穷苦百姓，只好出去躲过年再回来。往哪里躲，按年俗亲戚家不能去，只好到破庙寒窑去躲着。所以视年根儿为关口，过年像过关一样难熬。经典歌剧《白毛女》杨白劳被逼喝卤一场便是对“年关”一词的最好的注释。因此，过年对穷人来讲，无异于过关。
年糕
“年糕”是春节必备食品，进入腊月二十几，家家户户蒸年糕。“年糕”又称“年年糕”，与“年年高”谐音。寓意人们的工作和生活一年比一年提高。
说起年糕，这里面还有一个既美丽又凄楚的传说。春秋时期，伍子胥从楚国逃到吴国，帮助吴王强兵富国，称霸一方。国家强盛起来以后的吴王产生了骄奢轻敌思想，开始大兴土木。吴王阖闾命伍子胥筑“阖闾大城”，建成后，大宴众将群臣。唯有伍子胥闷闷不乐，他料吴王骄奢不防备越王勾践和范蠡，国家迟早将亡。回营后他密嘱身边随从说：“我死后，如果国家遭难，民饥无食，可往相门（苏州六个主要城门之一）城下掘地三尺得食。”果如所料，伍子胥遭诬陷身亡，吴国被越国横扫而灭。这时都城粮断，饿殍遍野。随从们带领百姓前往相门拆城掘地，这才发现原来相门的城砖不是泥土做的，而是用糯米磨成粉做成的。从此，人们为了铭记伍子胥的功绩与忠烈，就在春节这一天家家吃年糕。
伞
“伞”是下雨天出行谁也离不开的雨具。“伞”是谁发明的呢？
据《玉屑》记载，伞是鲁班的媳妇为关心丈夫而发明的。看来，若要申请专利，还是鲁班夫妇俩人共享比较合理。
传说，鲁班在乡间为百姓做活，媳妇云氏每天都要往返送饭，若遇上雨天，免不了挨淋。鲁班便在沿途设计建造了一些小亭子，遇到下雨，可在亭内暂避一下。然而亭子虽好，总不便多设，而且夏季雷阵雨说来就来。于是云氏突发奇想，“要是随身有个小亭子就好了！”鲁班知道媳妇的想法后，茅塞顿开，动手依照亭子的样子，裁了块布，安上骨架，装上把儿，世界上第一把“伞”就这样问世了。
爷
“爷”是对祖父的称呼。也有方言指的是父亲。那么，一开始“爷”指的就是祖父吗？
最初，“爷”并非指祖父，而是指父亲，至今还有如此用法的影子。如现在“爷娘”连用，便是指“父母”，现在称“爷俩”，便是指父子。
古代，“爷”字写为“爺”。据查，出于南朝萧齐的《玉篇》最早收录此字，并解释说：“古俗称‘父’为‘爺’。”看来，“爷（爺）”字大约是南北朝时期的产物。不过，这个字不是凭空产生的。梁章钜《称谓录》云：“古人称父为耶，只用耶字，不用爺字。”《汉语大字典》则认为，“耶”和“爺”是一对古今字，“爺”是后起的字形。“耶”字主要用为语气词，但同时代指父亲。东晋王羲之《告姜帖》云：“汝母子佳力？力不一一。耶告。”大约出于北魏的《木兰诗》云：“军书十二卷，卷卷有耶名。阿耶无大儿，木兰无长兄。”正是基于这种用法，人们用形声方法造字，由“耶”造出“爺”字，用来代指父亲。
不过，此后“耶”字仍在不时使用。如杜甫《北征》诗云：“见耶北面啼，垢腻脚不袜。”大约是在宋元明清，“爺”字逐渐取代“耶”字，其意义也有所变化。明代沈榜《宛署杂记·民风二》云：“祖曰爺。”由此可见，至迟在明代“爺”字开始用来称呼祖父，直系亲属之间用字称呼清晰确定。
名片
“名片”是交际时所用的向人介绍自己的长方形硬纸片，上面印着自己的姓名、职业、电话号码等内容。
名片的历史久远，古已有之。早在汉代，人们就削竹为简，将自己的姓名写于竹简上，这种写有姓名的竹简，当时叫“刺”。东汉蔡伦造纸后，才由竹“刺”改为纸写，称为“名纸”。据《留青杂札》载：“古者削竹以书姓名，故曰刺。后以纸书，谓之名纸。”据《山堂肆考》中有这样的记述：“名纸谓写名于纸上也，今呼名帖。”“名纸”、“名帖”与“名片”已十分接近。
名片在当前市场条件下很流行，上至官员、大型企业法人代表，下至收废品的，都有名片在身，随时准备赠人。
名堂
人们对搞花样、名目或故弄玄虚的人，喜欢说他们搞名堂。那么，“名堂”一词是怎么来的呢？“名堂”由“明堂”演化而来。
原来，上古帝王举行盛典的场所称“明堂”。汉武帝、武则天都提出要造选明堂。据说，武则天建成了明堂，被她的一个男宠一把火烧了。
河北农村也有“立明堂”的习俗，不过用途与皇帝所建的明堂截然不同。遇到亲人客死异乡，尸骨无存，其亲属就在坟地内建一假坟，内埋死者牌位，叫“立明堂”。不论是建造假坟头，还是掩埋死者牌位，都有一套迷信程序，都会有神秘色彩，故俗语常说：“搞什么鬼名堂！”即由此而来。“明”、“名”同音，如今便演化为“名堂”了。
名、字、号
现在我们每个人都只有一个名字，可在古代，人们不仅有“名”，而且还有“字”，有的人还有“别号”。如关公，姓关，名羽，字云长；如苏轼，字子瞻，别号东坡居士。
“名”的起源当在上古时期，与姓、氏起源相当。这是社会发展和生存的需要，“姓、氏”区分集体，“名”区分个体。“名”是社会上个人的特称。古代贵族取名，都有一定的礼仪，要符合规矩。而底层的百姓起名一般都很随意，如阿狗、阿猫等。据说这样孩子好长大。后来随着语言文字和文化观念的发展，人名也越来越复杂，也越来越被重视。
“字”，往往是“名”的解释和补充，所以古人的字多与名含意相近或相辅。如诸葛亮，字孔明，“亮”与“孔明”的义相近；岳飞，字鹏举，鹏举就是起飞。一般说来，“字”是男女成年后才加取的，表示他们已经开始受到人们的尊重。不过这是指上层阶级，下层人往往没有这么多的讲究。
“号”，是指称号，即人的别称。别号则是使用者本人起的，并不受家族、行辈的制约，可以自由地寄托或标榜自己的某种情操，一般文人往往有自己的别号，如李白号青莲居士，陆游号放翁，王安石号半山等。号有自号，也有为他人所取。他人所取的号往往表示对此人的评价，如宋江号及时雨，吴用号智多星等都属此类。现实生活中有起外号的陋习，往往抓住某人的缺陷冠以外号，有辱人格之嫌。
名、字、号其实都是人的名称，但在用法上很有讲究。在人际交往中，上对下、长对少一般直呼其名。下对上称呼时则称字、号。上流社会在交际应酬中爱以别号相称以表示尊重，直呼其名，是很不礼貌的。
先生
“先生”一词作为一种称呼，在我国已经使用了3000多年，其间有若干变化，但总趋势是使用范围越来越广。
在先秦文献中，“先生”之称，最早见于《论语》。“先生”的含义较多，然其最主要最基本的含义是“古者称师曰先生”（《初学记》卷十八引《释名》）。自先秦以来，“先生”是一个使用范围很大的称谓。不仅一般人使用，皇帝对臣下也以“先生”称之，如汉武帝称东方朔。不仅尊称别人，文士们还用作自称。“先生”成为文人别号中常见之称，如“五柳先生”。
唐宋以后，“先生”之称愈用愈广。清人王应奎在《柳南随笔》卷一有如下感叹：“古者师曰‘先生’……未尝混施也。今则不然，同辈而先生之矣，后进而先生之矣，医卜而先生之矣，商贾而先生之矣，甚则舆台皂隶而亦先生之矣。”清代末年，“上海高等妓女，世俗所称之‘书寓长三’是也，亦称先生而不称小姐。”实是指责“先生”之称越用越滥。
总之，十多种称呼谓“先生”：古代老师称先生，知识分子和有一定身份的成年男子称先生，医生称先生，管账的称账房先生，文人学士自称先生，老成之人称先生，算命、看风水的人称先生，商贾称先生，工匠称先生，现在连妇女称自己的丈夫也称先生了。
现在，“先生”称谓发生了很大变化。经常使用先生称谓的是礼仪之词“女士们，先生们”。还有对知名人士特别是无党派民主人士称先生。而老师和医生反而很少使用先生一词了。
先喝为敬
“先喝为敬”是中国人请人吃酒的礼仪和规矩。它源于古人喝酒时的“应酬”。
古人喝酒时，主人必须先于客人饮酒，是为“献”。主人先饮，包含了向客人暗示“酒里无毒”，可以放心饮用之意。主人饮过之后，客人亦须饮酒以回敬主人，是为“酢”，亦称“报”。之后，主人为劝客人多饮，自己必先饮以倡之，是为“酬”。客人在主人饮过之后也举杯畅饮，是为“应酬”，以此回应主人的厚意。这样的礼俗慢慢延伸下来，就是今天的“先喝为敬”。
行李
“行李”指出门时所携带的包裹、箱子等物品。如火车设有行李车。但它最初指称的对象是人不是物，指的是外交官。
“行李”一词，源出《左传·僖公三十年》“行李之往来，共（供）其乏困。”杜预注：“行李使人也。”“使人”即外交使节。古代的外交官为什么叫“行李”呢？清代郝懿行在《证俗文》卷六中说：“古者行人谓之‘行李’，本当做‘行理’，理，治也。作‘李者’古字假借通用。”这段话的意思是：“李”和“理”是通假字，“行李”即“行理”，就是行走于国外以办理国家事务的人。这种说法是有根据的。《左传》中“行李”有时就作“行理”。如昭公十三年：“行理之命，无月不至。”
到了汉代，“行李”的意义，由“行人”引申为“行旅”。蔡琰《胡笳十八拍》有云：“追思往日行李难。”从唐代开始，“行李”的词义有了显著变化，它由“行旅”引申为“行装”。白居易题赠李卢中丞诗云：“闻君每来去，矻矻事行李。”这里的“行李”就是出门时带的东西。从此以后，“行李”的含义，便逐渐由指人过渡到指物了。至宋代，“行李”指物的用法已很广泛。苏轼《与程德孺运使书》云：“约程四月末间到真州，当遣儿子迈往宜兴取行李。”宋代张邦基《墨庄漫录》：“早晚即行，试遣人往求之，时行李已出房。”此两处“行李”，分明都是指行装。至明代，继续沿袭“行李”即行装的用法。如明曲有“半夜三更路儿又跷蹊，东倒西欹顾不得行李”之句。
由此可见，“行李”词义演变的脉络是很清晰的：行人——行旅——行装。化成顺口溜就是：使节要出行，艰辛伴旅程。随身携物品，饥寒有保证。
杂种
“杂种”是骂人的话。它起初是指东汉到北朝时的少数民族混血儿，并非骂人之语，如同现在的混血儿一样。后来逐渐转为骂人的话儿。如南梁人庾肩吾《乱后行经吴御亭诗》有“杂种乱轩辕”之语；杜甫诗也有“杂种虽高垒”之句。
“物以类聚，人以群分”，在老百姓看来，“种类禽兽也，禽兽交配，多不避亲，且产生杂种。”用以骂人，解恨，既狠且伤。
杂烩
“杂烩菜”是河南的特色菜。所谓“杂烩”，就是把白菜、粉条、白豆腐、油炸豆腐、肉丸子等放在一起，再加上葱、姜、香菜，以及其他佐料熬成一大锅。味美香浓，甚是好吃。吃时，一人一碗，或配蒸馍，或配白米饭，既简单方便，又经济实惠。因此，“杂烩菜”扩大了地域，北方大部分省份都喜欢吃这样的“大锅菜”，特别是在农村，红白喜事必不可少。
民间传说，杂烩菜起源于宋代。据说南宋时朱敦儒为兵部侍郎，因主张抗金，被奸相秦桧免职，回河南老家，这一年，时逢朱敦儒六十寿辰，就在准备寿宴时突然从京城临安传来消息说，抗金元帅岳飞被奸相秦桧以莫须有的罪名杀害于风波亭。朱敦儒无心庆寿，又不能让赴宴的人饿肚子，就吩咐家厨：“今日不饮酒，只把备好的疏菜熬在一起，一人一碗，配上蒸馍端来即是。”众人听说岳飞被害之事，都难过得吃不下饭。朱敦儒就说：“这碗熬菜中的丸子就当是秦桧的头，油炸豆腐就当是秦桧的肉，粉条就当是秦桧的肠子。”大家闻听此话，纷纷拿起筷子，顷刻之间就把一碗熬菜吃了个精光。吃完之后，众人给这道菜取名“杂桧菜”。因为此菜味道香美，就流传开来。又因为这道菜是将各种杂七杂八的菜烩在一起做成的，所以就将它叫做“杂烩菜”了。
另有一说，杂烩菜起源于福州。当时福州有一名厨，听说岳飞被秦桧诬陷而死后，特意取用多种原料烹制了一道取名“杂桧”的菜，“杂”的意思杂种，“烩”与秦桧的桧同音。
经考证，朱敦儒（1081—1195）字希真，河南（今河南洛阳）人，曾官至兵部郎中。1142年岳飞被害时，正在临安枢密行府谘议参军任上，七年后致仕。但1155年，因秦桧之子秦熺喜好诗歌，起用朱敦儒之子为删定官，朱敦儒为鸿胪少卿。秦桧死后，敦儒也去职。“谈者谓敦儒老怀舐犊之爱，而畏避蹿逐，故其爷不终。”因而民间传说朱敦儒发明“杂烩菜”并不可信，而且宋时番薯还未传入中国，当时还没有粉条。而起源于福州之说，也没有历史根据。