正始九年（公元248年），三国末期。此时的吴、蜀、魏三国各有各的隐忧，吴国因为孙权立太子一事陷入权力纷争之中，大都督陆逊受牵连而死，朝中人人自危；远在西部的蜀国，皇帝刘禅被宦官们夺权，已经无法获知前方的战事情况；而魏国的情况也没有好到哪里去。
随着曹爽集团势力的一步步膨胀，以及四朝老臣司马懿的一步步退让，魏国朝政大权几乎被曹爽一人所掌控，年幼的皇帝曹芳被架空了，成了傀儡。曹爽是已故前朝重臣大司马曹真的儿子，在继承了父亲的衣钵后，原本谦虚谨慎的他走上了权力扩张之路。魏明帝曹叡驾崩以后，年幼的皇帝曹芳少不更事，权力和私欲极度膨胀的曹爽抓住一切可以利用的机会，结党营私，拉帮结派，同时排挤四朝老臣、先皇唯一的托孤重臣司马懿。曹爽一次又一次的威逼，司马懿一再地忍让，但曹爽似乎并没有收手的意思，因为司马懿是这个朝廷中唯一能够对他构成威胁的人。
这天，司马懿中风非常严重的消息传来了，曹爽高兴坏了。在他看来，司马懿已经到了这般田地，生活尚且难以自理，生命尚且难以自保，何谈和他争夺权力？而没有了司马懿，那他曹爽夺取大权甚至一统江山也就是自然而然的事了。这么长时间的钩心斗角、权谋争斗，已经让曹爽精疲力竭了，如今，司马懿败下阵来，终于可以松口气了。于是，曹爽叫来了他的幕僚们，商量着第二天一起出城打猎，庆祝一下。
曹爽的幕僚们皆叫好，唯有生性谨慎的桓范皱起了眉头，他劝曹爽说：“大将军，如今局势虽然日趋明朗，我等占据着绝对优势，但毕竟大事未定，如果我们全部出城，假使城里有人作乱，恐怕对我们不利啊。”
曹爽听了这话，哈哈大笑道：“元则（桓范字元则）多虑了。司马懿重病在床，尚不能动弹，何谈对我等不利？而除了司马懿以外，朝中其他人尚不足挂齿，欲呼无应。如今，兵权掌握在我的手上，况且城中我们的眼线众多，之前又剿灭了很多叛党，谁人敢来作乱？”
桓范回答说：“微臣担心的正是司马懿。大将军千万别忘了，自从司马懿称病隐退以后，我们所了解到的只是打探来的一些表面消息，究竟是虚是实，谁也没有亲眼见过。古人说‘小隐在山林，大隐于市朝’，微臣担心司马懿正是装病在家，静待机会。倘若真的这样，一旦我们出城打猎，司马懿就有可能伺机反扑，这样，我们的处境就非常危险了。”
听了桓范的一席话，曹爽帐下的另一位谋士何晏也有些不安起来，于是，他向曹爽建议，应该派一位信得过的人亲自前往司马懿府上试探一下。耳听为虚，眼见为实。可是，曹爽手下的人平时和司马懿几乎没有什么来往，此时如果突然前往，很难不引起司马懿的疑心，这样的话，仍然看不出什么所以然来。面对这个难题，曹爽发愁了。
正巧这时，李胜接魏少主曹芳的命令由河南尹改任荆州刺史，作为曹爽的党羽，他来到曹爽府上作别。曹爽灵机一动，李胜要去外地做官，前来道别，这不正好就是一个很好的拜访司马懿的理由吗？于是，曹爽令李胜以道别为由前往司马懿府上一探究竟，看看司马懿到底是真病还是装病。李胜领命即刻前往。
司马府的大门紧闭着。事实上，从司马懿抱病回家至今，这扇大门几乎没有打开过。高高的院墙阻挡了曹爽及其党羽对朝中最后一股异己势力的掌控，让曹爽等人难以摸清里面的虚实，但对于里面的司马懿父子来讲，这却是一块天然的庇佑屏风，他们越是安静，越能听清楚外面的声音。
当李胜叩响了这扇厚重的大门时，里面响起了琐碎而纷乱的脚步声，因为很轻，李胜并没有觉察到。
“吱呀——”李胜见有人开了门，便毕恭毕敬地自我介绍道：“在下河南尹李胜，即刻前往荆州赴任刺史，特前来向老前辈道别。”开门的下人回敬了一个礼，便带着李胜进了门。
下人带着李胜径直来到司马懿的房间——没有办法，这位四朝老臣已经老了，病重了，动不了了。来到司马懿的病榻前，映入李胜眼帘的是一片污浊不堪的景象，司马懿披散着花白的头发，窝在老旧退色的被子里边，脸上布满深深的皱纹，双目黯淡无光。一旁的婢女手拿着帕布，不时地擦去司马懿嘴角流下的口水。枕头旁边还有一些粥汤蒸发后留下的残迹，应该是半身不遂的司马懿在婢女喂食的时候从嘴角流下的。“司马懿真的老了，只剩一口气了！”李胜心里这样感叹着，表面上装出一副非常关心和同情的样子，往司马懿的床边走去。腐朽的酸臭味变得更加浓烈了，李胜不禁皱了皱眉。
司马懿的眼珠子歪斜着，见有人来了，便在两位婢女的搀扶下艰难地挪起了身子，整个人仍然显得颤颤巍巍的。
李胜坐在司马懿的床前，假惺惺地说道：“好久不见太傅了，我原本只听说太傅生病了，没想到病得这么重。如今，天子让我远赴荆州任刺史，所以特来辞拜太傅。”
司马懿皱起眉头，双目呆滞，但仍然努力仔细地听着，听完后问道：“什么？并州？哦，那个地方离朔方近，对防备有利啊。”
“我说的是荆州，可是司马懿却听成了并州，看来司马懿病得还真是不轻啊。”李胜心里这样想着，差点儿没笑出声来，不过还是努力地憋住了。他马上又假装非常同情地说道：“太傅大人啊，小的是去任荆州刺史，不是并州。”
“啊？”司马懿大声地接过话，疑惑地问道，“你刚从荆州回来吗？”
看来司马懿不仅耳背，还有点儿老糊涂。李胜摇了摇头，纠正道：“是荆州，在汉区域上的那个。我来时，众位大臣都说太傅旧病复发，所以特来拜访。我不是去并州，也不是从荆州来，而是奉调离开京城去家乡荆州上任。”
司马懿呵呵笑道：“去荆州找人，找谁啊？”笑中还带着几分痴。
答非所问，驴唇不对马嘴，这样实在难以沟通，于是，李胜转身问司马懿的家人：“太傅如何病成这个样子？”
司马懿的妾柏夫人无奈地摇摇头，说：“太傅年纪大了，耳聋了。”
李胜心想，原来叫了半天，人家都没听见，真是浪费感情。既然没法讲话，那就改成写的吧。于是，李胜命下人取来纸笔，写下几个大字：我调任荆州刺史。
司马懿用颤颤发抖的手接过纸，凑近了细眯着眼看，那样子颇为滑稽。过了好久，李胜见司马懿没有什么反应，便觉奇怪，也凑近去看，差点儿没笑出声来。原来，司马懿把纸拿颠倒了。经过李胜的纠正，司马懿这才勉强看懂了上面的字，明白了李胜的来由。
司马懿看过后点了点头，说：“原来是去荆州啊。好，好，荆州是你的家乡，而且物产富饶。你们年轻能干，大魏的将来可都靠你们啦。”
话未说完，司马懿指指自己的嘴巴，示意口渴了，让婢女喂服汤水。结果，还没喝两口，司马懿就咳嗽起来了，刚刚喂进嘴里的汤汁一股脑儿全流了出来，沾在了被褥上。几个婢女连忙上前擦拭，忙活了好一阵子。一见这架势，李胜再也待不下去了，他站起来，准备告辞，想早点离开这个污浊不堪的地方。
见李胜要走，司马懿用尽全身力气，一把抓住了他的手，继续说道：“李大人请慢。唉，人老啦，不中用了，记得当年先帝在世时，管辂先生给我推过数，说我能活到一百岁。呵呵，现在看来，他那是昼夜一齐算的。老夫死就死了，但我放心不下我那两个不成器的犬子，还望你以后多多训导他们。如果见到大将军，请他千万要关照他们啊……”
这一席话说完，司马懿已经气喘吁吁，难以支撑了。他浑身无力地倒在床上，大口地喘着粗气。
见司马懿终于消停了，李胜连忙抓住这个难得的机会告辞，像躲避瘟神一样匆匆离开了司马府。他一边走，一边暗自窃喜，看来司马懿这回真的不行了，等到司马懿这最后一口气一咽下去，还有谁敢和曹爽作对，那天下不就是曹爽的了，那我李胜还不天天吃香的、喝辣的。哈，好日子就快来了。
理想国之所以能够受到历代无数人的期许，就在于它的虚无缥缈，虽然美好，但却过于遥远，难以企及。如今，对于李胜而言，他心中的这个“小九九”就像理想国一样，可望而不可即。
李胜回到曹爽那里，把他刚才在司马懿府上的所见所闻一五一十地向曹爽复述了一遍。曹爽听后非常高兴，便令手下人准备打猎的家什，并择日出城打猎庆祝。这时，生性谨慎的桓范又发话了，他再次给热血沸腾的曹爽泼了一盆冷水，他说：“大将军，臣以为对司马懿万万不可掉以轻心啊。先前先王魏武帝曾派人三次试探，均被狡猾的司马懿骗过。如今，虽然李将军已经通过试探查看到了司马懿的情况，但很难保证他不是装出来的。”
这话一出口，李胜不乐意了，难道亲眼看到的还会有假，难道你桓范想借机嘲讽我李胜连这点本事都没有吗？于是，他反驳道：“桓大人的话很有意思，难道我李胜连这点辨别能力都没有吗？以我所见，司马懿躺在家中榻上不能动弹，甚至连吃流食都要别人服侍，如果这也是假的，那我倒要向桓大人讨教一下，什么才是真的。”
“好了，好了，不要吵了！”两人吵得带劲儿，曹爽却听得心烦，他示意手下的人继续准备打猎的东西，他选择了相信李胜的眼睛。
几天后，正月初六，曹爽带着自己的一干党羽以及皇帝曹芳出城前往高平陵，名为拜祭魏明帝，实则顺道出来打猎游玩。在回城途中，正当曹爽享受着阳光和打猎带给他的快乐时，前方城中送来了一份弹劾书，他瞬间傻了眼。弹劾书是司马懿派人送来的。此时，司马懿已经完全控制了整个都城洛阳，并进入永宁宫，迫使素来与曹爽不和的郭太后上奏天子，请求罢废曹爽。司马懿，又是司马懿！几天前，他还是一个躺在床上不能动弹的废人。几天之后，他摇身一变，成了这个帝国实际上的掌控者。曹爽对司马懿咬牙切齿，但却又无可奈何。也许，他的末日就要到了。
这就是司马懿，一贯的隐忍是为了积蓄力量，在最关键的时候爆发，一鼓作气，一箭穿心。
让我们将历史的时钟拨回到六十九年前的公元179年，一起来感受这位一统三国的奠基者的传奇人生吧。