然而在官场上学的优与否，是无关紧要的。学而优的人，有时不得不服从学而劣的；如果你不愿意接受这种现实，轻则让你走人，重则让你丢命。这些中国历史上伟大的思想家，在仕途上之所以历经坎坷，原因便在于此。
秦始皇统一中国以后，“游说”的风气渐渐散去，出现了“上书”这种新的“跑官”形式，笔墨代替了口舌。所谓“上书”，顾名思义就是将自己对于政事的意见，以书面形式写下来，通过一定的途径，呈送给帝王。现在可以见到的最早、最有名、也最见效的上书，是李斯的《谏逐客书》。
“上书“”这种形式一直到现在还存在，有很多上书，在历史上还很有名，如唐朝的魏征、陆贽，宋朝的王安石、苏轼、辛弃疾，直到清朝的康有为，他们的上书，已经成为重要的历史文献了。但，那是官员们的特权，一个来自民间的布衣文人，要想使自己的片纸只字，直接送达帝王面前，到后来简直是难于上青天了。可是，那些通过正常途径依然不能进入仕途的文人怎么办呢？没有别的办法，依然是一个“跑”字。不过，与老前辈们的“跑”不同的是，他们跑的对象，不再是帝王了，而是公卿豪门；他们跑的本钱，也不再是有关国家大政的“治安策”、“平戎书”，而是显示自己文才的诗赋文章，整个一个等而下之。这种现象，在唐朝特别突出。白居易有一首诗《见尹公亮新诗偶赠》写的就是这种现象：
袖里新诗十余首，吟看句句是琼琚。
如何持此将干谒，不及公卿一纸书？
诗中所谓的“干谒”，就是以诗文求有权位者荐举。在唐朝，绝大部分的文人，包括像李白、杜甫、韩愈这样一些在文学史上地位显赫的大家，都有这种官场耻的干谒之作，白居易那首著名的“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生”，也是干谒之作。
“干谒”就相当于“跑”官，前面就已经说过。“跑”官是小人物最卑微，、最低下的一种进入官场的方式。在“干谒”这条路上即使最有才华的人都会斧正头来。因为在官场上没有清高的自尊，只有没要脸的底线只有不要脸的底线。
杜甫作为一个诗人，他是杰出的， 。“自谓颇挺出，立登要路津。致君尧舜上，再使风俗淳”，这就是杜甫在一首干谒诗中的几句话。杜甫这个人，有着强烈的功名欲望，而且自视甚高，认为自己有着出色的政治才干，应该一步登天，立致卿相立至卿相；他为自己制定的目标也非同一般他为自己制订的目标也非同一般，他要直接向皇帝出谋献策，他要使天下的风俗归于醇正。可是，现实一次次粉碎了他的梦想。