咸丰年间，两广总督接见五名新到省候缺的下属，参拜礼节完后，总督坐下，还没开始说话，室内一片安静。有个靠捐纳上来的候补县令想要套近乎，猛地站起来问总督道：“请问大人哪儿的人？” 语音虽然柔和，但柔中带硬，总督不觉一愣，冷冷地回答说：“顺天大兴的。”候补县令接着又问他：“大人贵姓？”总督是满洲人，有些不耐烦地说：“我们满洲人没有姓的。” 候补县令才楞楞地坐了下来。他以为事情就这样完了，可他没有想到，总督大人已经对他开始讨厌起来。过了一会，总督大人干笑着问候补县令：“你的家乡是哪儿的？” 候补县令就坐在那里回答说：“广西。”总督又问：“你们那的风土如何？” 候补县令回答到：“我们那乡下山中猴子多。”总督追问：“猴子的大小如何？” 候补县令回答的很有意思：“回大人的话，猴子小的不过巴掌大，大的却似大人一般。” 候补县令这句话里的“大人”本是“成年人”，可候补县令口里又总称呼总督为“大人”，这样混在一起在任何人听来都是没有任何区别的，总督一听，火冒到脑顶，一拍桌子说：“像你这样的人还想为民父母吗？”当场就下令要那个候补县令马上申请告病回乡去陪猴子。
如果我们仔细分析这个故事，会发现，候补县令并没有恶意，他只是想在上司之前首先发话，圆活场面，却不知道自己冒犯了官场上的尊卑之分。因为有一条官场定律是：在任何场合，首先发话都是上司，即使是家常话，这都得要等到上司来开头，上司没有发话，下面的人就必须要是哑巴。这也是唯上是从的一个表现！所谓恭顺、恭维，是要对上司表现一种尊敬的态度。这在中国这个讲究门第等级的古老社会依然被看作是社交的礼节。俗话说：“抬手不打笑脸人。”为官者岂有不喜欢被人恭维的？虚荣之心人皆有之，不要说一般的为官者被人吹捧两句就会飘飘然，就算是碰到铁面无私、两袖清风之人，明明知道那些恭维之辞都是献媚，或大声斥责，然而总免不了心里会闪过一丝窃喜。
除此之外，还要恭敬。 “恭敬不如从命”，为官者要能顺从上司的意思，领会言语未到的精神，把事情办好，还要能够多留心眼，博得上司的奖赏。中国数千年的官场，无不透露出善于揣摩心思、巴结奉承的为官哲学。虽然多一点功利的色彩，但是古往今来多少为官者为此折腰，终不过是为了讨得上司的欢欣而已。