“礼下于人，必有所求。”中国的官场是讲究面子和交情的，礼下于人者不单单是为了遵从礼仪，而是为了能从中得到一定的实惠，而得礼之人自然也会明白其中的含义。纵观各朝各代的官僚，哪一个不是老谋深算、暗藏玄机之人？就连《红楼梦》里的贾芹为了得到一点生计，还要给王熙凤送东西，那为官者为了大好前程低下一点也就没什么了。
“世上的事，没有比当官更容易的了。”一句话李鸿章就为官的奥秘。只要能讨好皇帝，得到皇帝的信任，那么事情做成什么样子就无所谓了，这也成了为官者一条众人皆知的秘密。因此在清朝末年，除了李鸿章，还有许多官员都是采用这种方式取媚当权者。
中日甲午海战时，以慈禧太后和光绪皇帝为首，形成了主和与主战两派，李鸿章没有急于作决定，而是分析两者的势力对比，很明显大权掌握在太后的手中。因此，虽然他明知日本野心勃勃，但是依然力主求和，站到了慈禧的一边。为官者能如此见风使舵，不可以不说为人所不齿。
清末为了增强海军实力，北洋海军将领多次要求购置舰船，然而从李鸿章那里得到的回答是：“现在考虑到时艰款绌，我没敢奏咨渎请，如果有什么问题由我承担好了。”一幅大义凛然的样子，而实际情形则是海军衙门和户部的王公大臣为了取媚于慈禧，把大量的海军军费挪用到建造颐和园的工程上了。在这种形势下，即使有购买舰只的需要，也必然要因颐和园工程而搁置。
除了对掌权者唯命是从以外，还会对那些深得掌权人信赖的大臣迎合奉承。李鸿章对待醇亲王就是这样。醇亲王喜欢作诗，为了迎合他这个爱好，每次李鸿章去做客都会假意的诗兴大发，歌功颂德一番。为了迎合醇亲王的喜好，他甚至不分黑白曲直，一味的看脸色行事。有一次，一个御史上疏弹劾奕，醇亲王非常生气，把折子派人送给李鸿章看，他竟然高声说道：“写白折子、作八股文的翰林，也想过问海军的事情，真是太可恶了！”身边的一个幕僚劝他不要搀和这件事，李鸿章说：“醇亲王不答应。”
李鸿章取悦当权者的手段，除了见风使舵外，还有就是报喜不报忧。一次，李鸿章上疏说直隶一个地方的“麦秀两歧”，就是说一棵麦子上长了两个穗。这在当时是被看作天下太平和主上圣明的征兆。身为直隶总督并自诩精通洋务的李鸿章，居然也用这种把戏来奉承慈禧太后。