然而，曹参坐上相国位后，并不是像萧何那样勤谨持政，事无巨细都要亲自过问，相反，他整天什么也不做，一切都按照萧何当时制定的规矩来办，。不仅如此，他还经常积压公文，把所有大小之事一概推压，。更有甚者他日夜饮酒，公文堆积如山，落满尘土。
最后，朝中的许多大臣是在看不过去朝中的许多大臣实在看不过去，有些人就去劝谏，。然而还没等开口，曹参已经把他们拉到桌案前，开始推杯换盏的劝酒开始推杯换盏地劝酒。往往是他们要说的话一句也没有说，就已经喝得酩酊大醉了。
不久，吕后加紧了夺权的斗争，吕氏人马要充斥到各级官层，许多事物需要相国处理，。然而曹参不理正事，终日饮酒，反而成了一件好事，从一方面来说延缓了吕候夺权的进程从一方面来说延缓了吕后夺权的进程。这是他无为的一种表现，看似无关紧要，但是里面的意义却很深。
曹参荒废政事，而且对那些急功近利、急于表现自己的官员大力排挤和打压，以此来怠慢为官者，。这样所有的官员都知道相国是个不理朝政的人，那些急于作出功绩的人反而会得货，于是也就放松了。对于衙门里的事情，不是到万不得已为，为官者就不会向上面报告，有法规的依照法规办理，对于一些小事情能过去就过去了。
对于选拔官员，曹参也依照这样的原则，只任用那些德行高尚、人品厚道、个性稳重而且有耐心的人，。他们做官木讷，不会无事生非，而且能够宽以待民。；对民间的纷争能够从轻处罚，能够体恤民间的疾苦，而且这些人很少会剥削百姓，因而能够天下太平。；同时对那些有野心有阴谋的人绝不任用，以避免朝廷纷争。
作为相国如此办理朝政，确实令许多人百思不解，。有些官员虽然是敢怒不敢言，但是免不了还是要向皇上禀奏。此时皇帝刘盈同样过着纸醉金迷的生活，但是他是为了向皇吕后示威，。有萧何在的时候，他可以放心的把朝政交给萧何他可以放心地把朝政交给萧何，自然能够不出差漏，。曹参刚刚接掌的时候，他也能够安心。但是终于有一天，刘盈知道了曹参荒废朝政的事情，开始有些焦虑。
此时，曹参的儿子曹窋也在朝中任职，。皇帝刘盈不好当面指斥曹参，于是叫曹窋回去后劝说父亲，能够多关心朝政。