欧盟的设想还没有实施，世界性危机便接踵而来。1997年发生亚洲金融危机，2007年发生美国次贷危机，这些危机产生的危害席卷了整个世界。面对这些危机，虽然“八国集团”的“领袖”们都信誓旦旦地作出承诺，但他们有心无力。相反，由于“八国集团”的手足无措和内部分歧，加剧了世界金融市场的恐慌。于是，世界银行行长佐利克建议：“八国集团”应该接纳中国、印度等国，建立灵活的协调机制，重新规划世界经济的秩序。英国伦敦皇家国际问题研究所所长维克托·托马斯在其发表的《2020年，世界将有中美两个超级大国》一文中写道：“人们需要不断提醒这两个超级大国，他们的责任已扩大到整个地球。”美国新任财政部长汉克·保尔森说“中国已经是全球经济领袖之一”，并特别强调要通过“增加美国的国民储蓄和增加中国的国内消费和人民币汇率弹性”来解决全球经济不平衡。美国耶鲁大学管理学院院长杰弗里·加滕在英国《金融时报》上发表《呼唤中国马歇尔计划》一文，建议中国从当前的外汇储备中拨出1500亿美元，放在一个捐赠的账户里，以支持联合国的千年发展目标计划。所谓“马歇尔计划”，是指“二战”结束后美国对被战争破坏的西欧各国进行经济援助、协助重建的计划。在实施“马歇尔计划”过程中，美国共向西欧各国提供了包括金融、技术、设备等各种形式的援助，合计130亿美元。2010年，美国《国家周刊》网站发表保罗·斯塔罗宾的文章称“中国可能成为第一个非白人世界领袖国”。
美国无力担当世界领袖一职，而欧盟的形势更加的糟糕。欧盟一直雄心勃勃，立志要成为世界的领袖。但是，自从2006年的多哈谈判以来，欧盟与各竞争国的贸易几乎都处于逆差状态，欧盟贸易的增长前景非常悲观；与此同时，欧盟说服世界各国认可其理念的能力也不断降低。面对困境，加强欧盟成员国之间的进一步团结，成为必由之路。2009年，英国外交大臣米利班德发表言论，声称不再强调英美特殊关系，而是呼吁欧盟团结起来，“防备”被中美边缘化。由此可以看出，一直仰美国鼻息而行的英国，也有了脱离美国、另立门户的打算。英国对美国的异心，来自于即将由欧盟各成员国通过的《里斯本条约》。当时，被誉为欧洲一体化新里程碑的《里斯本条约》，只待最后一国——捷克——批准生效了。欧盟此举的用意非常明确：行动起来，让欧盟成为世界领袖。但事与愿违。当国际社会刚刚从金融海啸中走出来，生不逢时的欧盟又后院起火，发生了希腊债务危机。希腊债务危机席卷欧洲，震动世界。希腊债务危机只是冰山一角，葡萄牙、爱尔兰、意大利和西班牙这四个欧盟成员国也像希腊一样，公共赤字和债务暴涨，无法偿还贷款，危险系数不断增大，并显现出债务危机的预警信号。因此，现在的欧盟正陷入苦苦挣扎之中，根本没有精力，也没有条件去争取世界领袖的地位。
我们从现在的国际形势可以看出，世界急需领袖的出现，以领导世界各国步调一致地走出危谷。这种急迫的需要，一方面说明世界经济、政治混乱到让人不能忍受的地步；另一方面说明，人们对美国这个世界唯一超级大国的失望。在这种情况下，关于谁能够成为世界新领袖的候选人的问题，成为世界各国都在关注的焦点问题。
看天下，四方云动，在寒寒的烈风中，谁会是领导世界的英雄。
§§§第五节煮酒论英雄试看天下谁执牛耳
在中国的古代，各诸侯国在结盟之时，要找来一头牛，把牛的耳朵割下，然后从割破处放牛血到一盘子内。主盟者将牛血涂在嘴唇上，其他的结盟者照此而做，这被称为歃血，因此才有歃血为盟之说。歃血为盟的意思是：结盟者以天地神灵为鉴，坚守盟约，言而有信；如果有违约者，必将受到神灵的惩罚，会像割去耳朵的牛一样死去。由于割下的牛耳由主盟国把持，所以主盟国被称为执牛耳者。
另据《左传》所记载，鲁哀公十七年时，哀公在蒙地会见齐平公，要求结盟。在结盟时，齐平公向哀公行叩头之礼，而鲁哀公只是简单地弯腰作揖。齐国人见鲁哀公如此慢待，分明是把齐平公放到了从属的位置，非常生气。为此，鲁国的国相孟武伯问高柴：“你知道诸侯结盟都是谁执牛耳主盟吗？”高柴答道：“郜衍那一次盟誓，执牛耳的是吴国公子姑曹，发阳那一次是卫国的石魅。”孟武伯听后说：“那么这次就是我们的国君了。”后来，齐桓公继位，召集各诸侯国于葵丘，执牛耳成为了春秋时期的主盟国，成就了一番事业。再后来，宋襄公也要执牛耳争夺盟主之位，但他的国家身单势孤，最终引祸上身，不期而亡。因此，我们可以看出，当执牛耳的盟主不是那么容易，有能者可以建功立业，无能者则有血光之灾。
执牛耳者必须是英雄。谁是英雄，仁者见仁，智者见智，永远是一个争论不清的话题。在中国古代，识实务者为俊杰的典范是刘备，但他是不是英雄多持异议。东汉末年，曹操挟天子以令诸侯，兵强势大；而刘备虽为皇叔，但势单力薄，只能在其住处的后园种菜，韬迹隐智，遵守“潜龙勿用”之道，以防曹操的加害。一天，曹操备了一桌酒菜，将正在自家种地的刘备请到府上。刚一见面，曹操便对刘备说，“在家做得大好事！”
一听此话，刘备吓得脸变颜色。这时，曹操接着说：“你学种菜，不容易。”听曹操这样一说，刘备才放下心。接下来，刘备随曹操来到小亭。
小亭内的案桌上已经摆好了各种酒器。曹操将青梅放在酒樽中，和酒一起煮。在喝酒当中，突然天上阴云密布，大雨将至，曹操问刘备，当世英雄是谁？刘备说了几个人，曹操听后不以为然地说：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天下之志者也。”刘备问，谁能当英雄呢？曹操说：“现在天下能称为英雄的，只有使君与我才是！”刘备听后，吓得手中的筷子掉到地上。正巧，这时天上一声炸雷响起，刘备捡起筷子说：“雷声一震，吓得我筷子掉了。”曹操笑着说：“大丈夫也怕打雷吗？”刘备说：“圣人也怕打雷，我怎么不怕呢？”曹操见刘备这样胆小，就再也不疑刘备有争权夺位之心了。刘备逃过此劫后，方有魏、蜀、吴的三国鼎立。
讲中国过去的典故，说世界现在的事。现在的世界，就其纵横捭阖之状，与其说像中国的三国时代，毋宁说更像中国的战国时代。战国时期，齐、楚、燕、韩、赵、魏、秦七雄并立，其中齐、秦两国为最强。
在东西对峙之中，争取盟国，击败对方，是齐、秦两国所采取的相同国策。而其他五国不甘示弱，在大国的冲突中，游走于合纵连横之间，以争杯羹之利。
返观现今世界，美国已经由过去的领袖变成了落寞的“吕布”，除了胯下赤兔马、手中方天画戟外，几无他物。虽然日落西山的美国夕阳正红，但那只是最后的灿烂。在回光返照中，美国如吃了兴奋剂一般，挥舞手中的“方天画戟”，四处寻衅滋事。在世人的眼里，美国已经有节制地疯了。美国大势已去，因此在煮酒论英雄的时候，虽然会提到美国，但它不在考虑之列。
单极世界是破碎的世界，两极世界是紧张的世界，唯有三极世界才是几何意义上的稳定世界。在风起云涌的当今世界，英雄辈出。论英雄，自然要从三个方面来考察——政治、经济、军事。
在军事方面，我们只看前三甲。美国在三甲中首当其冲，无人能望其项背。美国拥有的核武器，据说可以毁灭全世界；2009年军费支出高达6610亿美元，占全球各国军费支出总额的．43％，比排在第二位的中国高出近10倍，其军力之强大有目共睹。排在美国后面的是俄罗斯。俄罗斯虽然在2009年的军费支出中只排名第五，但其武器的先进程度仅次于美国，其军力世界排名第二。冷战结束后，虽然俄罗斯有很长一段时间比较低迷，但随着经济的复苏，军事也开始重新再现世界，从2007年开始恢复对世界主要战区的巡航，2008年向各大洋和北约成员国邻近海域派遣战略轰炸机和海军编队，举行以美国和北约为主要假想敌的各类军事演习。仅在2008年初，俄罗斯就制订了200多个演练计划。排在三甲最后的是印度。印度作为亚洲的一个大国，一直视中国为追赶目标。在军事上，印度正在努力打造战略性军事力量，希望能在不远的将来挑战中国。印度的军事科技水平非常低，只能借“他山之石”以发展自己。印度交好于美俄两国，从这两个军事大国手中大量购买武器装备，虽然数量不足，品种有限，但其硬件已经达到了世界先进水平。尤其印度拥有核武器后，使其实现强国的欲望更加膨胀。因此，有人说印度的崛起是“不顾诸神”的奇怪崛起。
英雄不能只有军事上的“武艺”高强。只有军事的英雄是草莽英雄，成不了大器，更不可能成为世界领袖。但“弱国无外交”，是为至理。没有外交的国家，连当世界领袖的资格都没有，因此，强大自己的国防是必须的。历数世界政治强国，非中国莫属。中国曾以弱国之躯，纵横国际政治舞台，影响世界、改变世界。这一奇迹的创造，是世界上其他任何国家都不能匹敌的。从这一点上来说，中国是世界政治上的“超级大国”。世界其他国家的外交，是靠枪炮和金钱来进行的，其智能程度与中国相比，只能是小学生水平，所以对于其他国家的外交能力不再给予评说。