1991年1月17日深夜，海湾已进入沉睡中。
凌晨，沙特某空军基地马达轰鸣，一些形状十分奇怪的飞机陆续起飞。这些飞机腾空而起后，呼啸北上，越过沙特边境，像幽灵一样穿过伊拉克南部边境防空网，神不知鬼不觉地钻进了伊拉克国土。伊拉克是中东第一军事强国，拥有百万军队和强大的防空力量，其防空雷达和导弹多数是从前前苏联购买而来。然而，这些防空雷达面对奇形怪状的飞机似乎是睁眼瞎子。
这种飞机，便是美国研制的F—117隐形飞机。飞机的外形为多面体，雷达探测波射向它后，会散射掉；而且其扁平光滑的表面涂有黑色吸波材料，那些散射不掉的雷达波也会被吸收掉一部分，整个F—117的雷达反向截面才约0.015平方米，仅相当于一个飞行员的头盔反向面积那么大。因此，F—117一路奔来，伊军强大的雷达网竟然视而不见。
到达伊拉克首都巴格达上空后，美国飞行员们一看，大为吃惊，巴格达并没有战争的气氛，大街上灯火通明，给人一种宁静祥和之感。城里伊军丝毫也没有察觉到，炸弹已悬在他们头顶了。
F—117飞行员使用红外系统，很快找到了伊拉克的电话电报大楼。飞行员猛地一按电钮，机载GBU—24和GBU—27激光制导炸弹立即飞了过去，扑向那座大楼。GBU—24／27是美军命中率极高的激光制导炸弹，以百步穿杨比喻其命中率绝不为过。霎时，炸弹像长了眼睛似的，从电话电报大楼楼顶钻了进去，那900公斤重的铁身躯当即把大楼钻了一个大窟窿，随即发生猛烈的爆炸，整个大楼顿时倒塌，浓烟腾空而起，由此打响了海湾战争。
在炸弹声中，伊军方如梦初醒，防空部队拚命向空中射击，一时空中爆炸声声，火光四起，然而，F—117已溜之大吉。
海湾战争第一天，F—117共有36架出动，飞行60架次，轰炸了设防严密的伊军战略目标80个，如总统府、“飞毛腿”导弹阵地、防空军司令部、核设施等，命中率达95%。美空军参谋长麦克皮克上将在F—117空袭后不无自豪地称，只有美国空军才能这样势不可挡，才能迅速打乱伊军防空体系；并称，战争的结局在开战的那天夜里就已确定了。整个战争期间，有44架F—117参战，其数量仅占多国部队2300架作战飞机总数的3%左右；出动1271架次，仅占多国部队飞机出动总架次10万架次的1%，但摧毁的目标却占多国部队飞机击毁目标总数的40%左右，而且大多是战略目标。
多国部队2300架作战飞机中，F—117是唯一可以使伊军防空雷达看不见的作战飞机。虽然它屡屡在伊军防空火力网中穿行，却无一架被击伤或击毁。
F—117是目前世界上已大量实战部署的最先进的隐形战斗机，有50余架编于美空军第37战术战斗机联队。该型机于1983年10月开始装备部队。可时至1988年10月美国国防部公布，人们才知道其存在，它神秘地在世界上隐藏了好几年。
在1988年公开亮相前，F—117一直过着昼伏夜行的猫头鹰式生活。白天，机场四周岗哨林立、荷枪实弹，平民百姓谁也无法接近，而54个机库，大门紧闭，铁将军把门，F—117一个个静静地呆在里面“休养”，飞行员们则睡觉休息。夜幕降临后，机库开门，所有的电灯都关闭，如果有关人员要对飞机进行维护，那也是在灯光控制下进行。一般来说，夜里9时前，飞行员们不会活动，因为此时市民们大多还没有休息。夜里10时左右，飞行员们开始准备飞行，驾机升空，进行各种战术科目的训练。由于是夜间悄悄飞行，能见度低，加上是新机种，一些飞行员吃尽了苦头。一般而言，一晚上飞行员要飞两个架次，上半夜一次，下半夜一次，其辛苦程度相当大。一位飞行指挥官说，世界上没有一个国家的常规空军基地的训飞像F一117飞行员那样苦、那样危险，这是走向灾难。的确，有的飞行员为此而献出了生命。
1986年7月11日凌晨1时45分许，一架F—117在加州上空进行训练，由于飞行高度低，加上夜黑能见度低，未能发现前方的山坡，不幸与山相撞，发生爆炸，飞行员当即殒命，并引起森林大火，数十公顷森林在熊熊大火中化为灰烬。飞机出事后，美国军方和警方立即出动大量人员，封锁了该地区，不让任何平民百姓靠近该地区，以防走漏风声。更有意思的是出事地区上空也被划为空中禁区，禁止任何固定翼飞机和直升机在其空域飞行。
灾难并未到此终止。1987年10月14日20时30分许，又一架F—117机毁人亡。当时，这架飞机正在进行低空训飞，而且是在沙漠地带，由于能见度低等原因，飞机居然撞上了沙丘，飞行员在爆炸声中命送黄泉。
功夫不负苦心人，在海湾战争中，F—117大出风头，击毁了许多伊军战略目标。海湾战争后，一架F—117从中东基地起飞，一路西飞，越过地中海，来到法国，参加国际航展。直到这时，人们才看到了F—117的“庐山真面目”。