如果你看过健美表演的话，运动员身上那轮廓鲜明的块块肌肉，一定会使你非常眼红。其实，一身好肌肉不仅给人以美感，更给人以有力的感觉，因为人的力量就是来自肌肉的。你看举重运动员，在他迅速举起几百斤重的铁杠铃的时候，浑身的肌肉一块块尽往外鼓，就像一个个铁蛋蛋。这表明，肌肉的猛烈收缩产生了巨大的力量。
人身上的肌肉，大大小小，算下来共有600多块，大约要占体重的40%。这些长长短短的肌肉，能伸能缩，能弯能转，步调一致，在神经系统的指挥下各自执行一定的功能。没有这些肌肉的努力工作，我们人体什么也干不成，甚至连生命都无法维持。
肌肉由无数的肌细胞组成。肌细胞细而长，就像棉花的纤维，因此叫肌纤维。根据肌肉组织的分布及机能的差异，我们大体上可以把它们分为骨骼肌、平滑肌和心肌3种。
骨骼肌因大多附着在躯干骨和四肢骨上而得名。它通过肌腱固定在骨骼上，它带动骨和关节，使我们做出各式各样的姿势和动作。当我们想把一块糖放进嘴里时，就得让手臂上的肱二头肌和其他肌肉协调才能完成。骨骼肌的肌纤维像个长圆柱子，听由人的意志支配，大脑说收缩它就收缩，大脑让它放松它赶快放松。一个人力气有多大，主要就是看附在骨头上的这些肌肉伸缩的能耐有多大。虽然骨骼肌的收缩迅速而有力量，但不持久，耐力差，也容易疲劳。
人体有639块骨骼肌，有的大小差别很悬殊，如成年人大腿上的股四头肌常有2千克重，而耳朵里的镫骨肌长不足0.2厘米，又轻得可怜。骨骼肌的总重量随年龄不同而有所不同，新生儿还不到体重的25%，成年人占40%。经常进行体力劳动和体育锻炼的人肌肉比较发达，约占体重的50%。到了老年肌肉萎缩，水分减少，肌肉重量就可能减少到体重的25%。肌肉重量的增减，并不是数量上有了变化，而是肌肉纤维粗细有所改变的缘故。
人面部的一些肌肉也属于骨骼肌，虽然它们并不附着在骨头上，而是附在皮肤的上面。这些肌肉可以用来表达喜怒哀乐各种情感，故而又叫表情肌。
平滑肌分布在血管、胃肠、子宫、膀胱、支气管、瞳孔周围及毛发根部等地方，它的肌纤维可随生理的需要而变化。像子宫怀了娃娃时，就要比没怀娃娃时增大10倍～20倍。平滑肌数量不如骨骼肌，也不像骨骼肌那样引人注目，可它的重要性不容小看，比如胃和肠，要是没有平滑肌衬在里面，它们就一动也不能动，根本不可能消化运送食物。平滑肌有较大的伸展性，它的收缩和舒张，有点像江水的波涛，后浪推前浪，具有一定的节律性，缓慢而持久。
平滑肌的运动不受人的意志支配，所以我们可以命令双脚走路，但无法叫胃肠不运动。我们把能随着人的意志而随意运动的骨骼肌叫做随意肌，把不受自我意志控制的平滑肌叫做不随意肌。
心脏的肌肉叫心肌，虽然它也是不随意肌，但它的活动很有节律，非常自觉，永不停息，从不玩忽职守。正是它从不间断地收缩与舒张，才保证了心脏的不断跳动。
肌肉的生长，有它自己的规律。
初生的婴儿都是胖乎乎的，像个肉团团，这时，他全身的肌肉约占体重的1/4。
此后，从半岁开始到3岁，肌肉的生长速度特别快，比骨头还快两倍。
到发育期的时候，随体内激素产量的增加，肌肉也跟着发达起来，人的力气也随着增长。大一点的孩子，力气也大一些，这主要是因为肌肉细胞成熟了。
肌肉所能产生的巨大力量，是我们不大能想象得到的。据计算，如果6平方厘米的肌肉同时收缩，就能举起20千克～60千克的东西。人类咀嚼的肌肉竟能拉起中等体重的人。有人估计，如果人体中3亿根肌纤维朝一个方向一起收缩的话，力量可以达到25吨，抵得上一部起重机。练过气功的人一脚踢去，冲力会达到半吨，竟可以把碗口粗的石柱踢断！
经常锻炼的人肌肉健壮发达，肌纤维变粗，力气也大。据计算，一个健康的年轻人通过半年的力量训练，肌力就能增大50%。肌肉的运动是受大脑控制的，在救人、抢险或自己生命受到威胁的情况下，精神高度紧张，神经细胞兴奋到极点，这时可以最大限度地调动肌肉储存的力量，做出平时不能做的事来。汉代名将李广出巡，见草中石，以为是蹲伏着的猛虎，大惊，倾全力引弓而射，竟然使箭镞入石三分。以后再射却怎么也射不进石头中了，其道理也就在这里。