古希腊著名哲学家柏拉图（前427-前347）幼年的时候，博学多识的祖父曾经给他讲了一个神奇的故事。柏拉图长大成人后，为了验证这个故事的可靠性，专程漂洋过海，前往文明古国埃及，访问了德高望重的僧侣，得到了肯定的答复。柏拉图非常兴奋，深信这是一段真实的历史，而不是虚构的情节。于是他大笔一挥，把祖父和高僧的陈述，如实地记录在他的《克里齐》和《乞麦牙》等著作中。
相传1.2万年以前，地球上有一座亚特兰蒂岛，岛上散布着10个国家，其中面积最大、人口最多、文明最先进、国力最强盛的国家的国王叫“大西”，后人便以他的名字作为这块土地的代名词了。大西洲土地肥沃，气候温润，植物繁茂，矿产富饶。城墙镶满铜和锡，庙宇镀着金和银。道路宽阔，运河纵横，贸易兴旺发达，人民安居乐业。大西国兵精将勇，战无不胜，攻无不克，先后征服了埃及与北非地区，但在雅典城下遭到了顽强的希腊人的反击，从此，败归大西洲。后来，大西国在短短的一日一夜里，从地球上突然消失了。
柏拉图生动的描绘给青少年带来了巨大的乐趣，也给科学家留下了千古疑谜。大西洲原来在哪儿？现今在何地？是什么原因、什么力量驱动大西洲沉没的呢？公元6世纪时，科学界曾经对此展开持久的争鸣，但未达成统一的认识。16世纪时，意大利学者弗拉卡斯特罗，重新挑起论战，指出：美洲的印第安人会不会是大西国人的后裔呢？哥伦布发现的新大陆会不会是大西洲未被淹没的土地呢？此后300～400年，大批地理学家、地质学家、考古学家、神学家、冒险家和旅行家，积极投身寻找大西洲的实践，力争成为发现大西洲的英雄。
有的学者推断，大西洲原来位于高加索西部，现沉没于黑海海底，他们的理由是：第一，传说古希腊人曾经前往高加索寻觅金羊毛，传说里谈及的克尔斯大宫，和柏拉图描绘的大西国的海神波塞东的神宫非常相似。第二，希腊传说曾经提到“阿比洛一阿尔卡加人”，阿尔卡加是古希腊的一个州，阿比洛是古代居住在北高加索黑海岸边的希许亚人所崇拜的“土地女神”，很可能高加索便是大西洲。第三，传说的诺亚方舟从洪水中救活了阿柯农和别纳。阿柯农的父亲是英勇、善良的“盗火种者”普罗米修斯，可能他与宙斯（可能是大两国的国王）都是大西洲人。当时，大西洲比希腊文明进步得多，普罗米修斯把火种的秘密悄悄地告诉了希腊人，以致触怒了宙斯，而被长期囚禁高加索。第四，1896年，俄国人在黑海边发现了古碑和古墓志铭。1956年，前苏联考古队在黑海中找到了沉入海底的城市，他们相信“这些海底的城市就是从前的大西洲”。
这一派的论点主要建筑在古老传说的基础上，缺乏足够的确凿物证，因而，理所当然地遭到多数同行的抨击。
那么，大西洲到底在哪儿呢？近几年，科学家大多把注意力转移到爱琴海的桑托林群岛，推测大西洲原来位于克里特岛以北的地方。公元前1470年，那里曾经发生过人类历史上最猛烈的、破坏性最大的火山喷发，释放的能量相当于氢弹爆炸力的130倍，喷出的火山灰达625立方千米，卷起了高约50米的狂浪，摧毁了远在130千米以外的克里特岛上的米诺斯文明中心，也沉陷了大西洲，仅留下了今天的地拉岛。1991年，美国科学考察船调查了地拉岛周围的海域，获得了诸多激动人心的新发现。科学家还在地拉岛进行艰苦的挖掘，指望一举揭示大西洲之谜的谜底。
是什么原因、什么力量驱动偌大的大西洲葬身海腹呢？这又是一大谜团，其争论之烈、分歧之大比前一个谜团有过之而无不及。一种意见叫火山地震说，认为大西洲在一场剧烈的海底火山喷发及其诱发的地震和海啸的联合袭击下，快速地“一日一夜间”消逝了。另一种意见叫冰川融化说，认为距今1.4万年以前，地球气温逐渐升高，冰川逐渐融化，导致持续2000～3000年的特大洪水泛滥，直至距今1.2万年时，大西洲终于被淹没了。众说纷纭，莫衷一是。时至今日，论战仍在继续，我们期待谜底解开之日。