早在20世纪50年代，美国两位年轻的海洋科学家就在酝酿着一个大胆的科学研究计划——深海钻探计划。他们最初的目的是，花钱去建造一艘海洋钻探船，开到大洋上，找到适当位置，在大洋底钻一些钻孔，取出洋底的岩芯，用来观察和研究莫霍面的性质。
什么是“莫霍面”呢？它是指在地球地壳与下面的地幔间存在的那个过渡界面，这个界面是南斯拉夫地球物理学家莫霍洛维奇，在研究地震波在地壳内部传播时第一次发现的。为了纪念莫氏的功绩，地球物理学界便把这个界面叫做“莫霍面”。
现在已经知道，莫霍面处于大陆平均深度30千米左右，在海洋底平均深度在5千米左右。其中在大洋中脊一带还要大大小于5千米的深度，有人推测，有的地方可能只有1千米左右。
后来，人们把这项科学考察计划就叫“莫霍面计划”。
“莫霍面计划”提出后不久，就得到了美国国会的批准，并收到一笔数量可观的经费支持。1961年计划正式开始实施。当时，科学家们建造了一艘叫“卡斯一”号的科学钻探船，在美国西海岸外的东太平洋上，进行了第一次深海钻探。此地的海水深度为3500米，下面属太平洋底的洋底地壳。深海钻探钻进洋壳达183米，虽说这个深度离地壳底还差得很远，但毕竟是人类有史以来第一次得到大洋底的岩芯。
由于技术与经费等原因，此项计划于1966年夭折，钻透地壳的梦想也没有实现。但是，“莫霍面计划”仍然取得了非凡的成功，它向世界宣告，人类向深海进军的号角吹响了！
自“莫霍面计划”开始，接着是深海钻探计划，一直到今天，已连续开展工作达40多年。科学家们从大西洋的大洋中脊，到东太平洋的海隆；从印度洋、地中海到南极洲海岸外，遍访世界各大洋许多海区，取得了前所未有的科学成果，使人们对于海洋地质、地壳演化认识有了一个质的飞跃。一个被称为引起地球科学革命的崭新的学说——海底扩张与板块学说正式确立，成为主导今天地球科学最基本的理论框架。
深海钻探采到了距今1.7亿年以前（中侏罗纪）的大洋底最古老的地层，在这些古老地层中找到不少化石新种。另外，在调查中发现大量海底火山、海底热泉，大片的锰结核分布区，以及油气、多金属软泥、硫化金属矿床等有用矿体，为日后全球海洋大开发提供了大量有用的资料。
然而，丰厚的科学成果并没有实现两个美国年轻人最初的梦想。当然，人们也不能通过这些有限深度的钻孔去了解更深层的海底奥秘。
我们相信，随着科学技术的发展，人类总会有一天实现自己追求的奋斗目标，尽管这个目标现在看来还十分遥远，要走的路仍然很长很长。