未能使母校“复名”，李书田对此耿耿于怀。或许是出于“既然名字不能叫，我按以前的规矩来总可以吧”的想法，李书田坚持对所有教授进行考试，以结果评定职称。这一考，原北洋的教师级别都未动，其他学校的教师却来了个“大降级”：教授几乎都降为副教授，副教授降为讲师，讲师降为助教……对于这个结果，李书田应该是心里有数的，毕竟当时北洋大学的水平是国内公认一流的，他也从不掩饰自己的这种优越感，在言语之中毫不注意，时不时流露出看不起其他院校师生的意思，这就犯了众怒，使得西北工学院内形成了其他院校师生与北洋师生对立的局面。有人劝过李书田，但李书田的倔性子上来了，谁的话也不听。教授考试事件后不久，李书田未与筹委会其他成员商议，又推出北洋大学的“传统”末位淘汰制：凡考试两门功课未及格者必须留级。北洋大学的学生早就习惯了这条规矩，但是其他院校学生不同，他们水平本就参差不齐，又经过这么多次的搬迁和重组，客观上学业是受到了影响的，忽然来这么一条，自然难以接受，矛盾就这么爆发了。
1939年元月中旬，原北平大学工学院的一些学生结队来到办公大楼院内，与原北洋工学院的学生发生冲突，两边棍棒相对。冲突发生时李书田不在，原北洋大学教师潘承孝和周泽书前来劝阻。在劝阻的过程中原东北工学院学生也结队来到办公大楼院内，一时砖石齐飞。原北洋大学人少，潘、周两人急忙带领北洋学生退出。李书田得知这件事后勃然大怒，下令全院停课，并坚持开除三名闹事的学生代表，学生不同意，两方僵持不下。没过几天，就发生了“驱李事件”。原北洋大学学生陈之藩曾对“驱李事件”半带调侃地回忆说，其他学院的学生不喜欢李书田，被降级的老师更不待见他，一天夜里，被“贬”的人每个都到厨房拿了一根柴火棍，在李书田的宿舍前大喊：“李书田，你出来！”李书田出来了，大家一拥而上，就这么把李书田打跑了。
是否“打跑了”有待考证，但由此李书田确是离开了城固。1939年3月，李书田愤然率领约200名北洋师生南下四川，扬言脱离西北工学院，要在四川“复校”。对于李书田此举，□□很是震怒，下令沿途不许为其提供方便，断了一行人的水陆交通。不久，曾劝说过李书田的曾养甫再一次作为“说客”，和新任西北工学院院长赖琏前往广元劝导这批师生回去上课。在答应了学生两个条件后，学生随他们返回城固。但李书田执意不回，两人带着学生无奈离开。陈立夫为了此事又一次批评李书田，说他“作风霸道，不善团结”。
四川“复校”失败，李书田并没有放弃，辗转到了西康。当时国民政府刚刚在西康建省，陈立夫就让李书田在西康筹办技艺专科学校（即西昌学院的前身）。接到消息的李书田发誓要把西康技专办成北洋大学式的学校。