在西康办学期间，李书田知晓西南矿藏丰富，大力支持找矿事业，后来攀枝花大型铁矿的发现有他不小的贡献。1940年，李书田派采矿教授刘之祥和国民党西昌行辕地质专员常隆庆同行探矿，两人于年底返回后分别整理资料并发表了矿产调查报告。李书田曾撰写过一篇名为《攀枝花巨型铁矿发现之由来》的回忆文章，详细写明了他委派刘之祥教授探矿的事情，并说还曾受到□□和西康省主席的表扬，但现有的记载中一般将常隆庆作为攀枝花铁矿的发现者，刘之祥教授鲜有人提。不管是出于何种原因，刘之祥教授对攀枝花的发现功不可没，不应该被人们所遗忘。
在西康待了两年，李书田又被□□任命为国立贵州农工学院（现贵州大学的前身）院长，但他一心恢复北洋大学，在贵州待的时间并不长。就在到任的次月，李书田借中国工程师学会及各专门工程学会在贵阳举行联合年会之机发起了北洋校友临时大会，主张复校，校友们一致同意，但□□以拨款困难为由，未予采纳。于是他又提议私立复校，筹款办学。第二年夏季，李书田毅然辞去农工学院院长一职，专心搞起私立北洋工学院的筹备工作。功夫不负有心人，1943年3月，□□将浙江南部泰顺县的省立英士大学改为国立，其工学院独立划出，命名为泰顺北洋工学院，独立招生，李书田的北洋复校之路跨出了第一步。
1944年5月，李书田回到西安，开始盘算复校的下一步。考虑到实际的各种状况和需要，李书田在西安申请筹办了“北洋工学院西京分院”。可惜好景不长，1945年□□长易人，新任部长朱家骅与陈立夫不同，他不是北洋校友，对北洋复校之事比较冷淡，处事完全依据形势而定。6月份，因李书田多次发电请求拨款，朱家骅给出了这样一份复电，说：“西京分院催款电报，雪片飞来，为解决国家经费困难，决定撤销西京分院，将现有学生合并西北工学院，待抗战胜利后在津复员。”李书田飞往重庆交涉未果，只好转而求助北洋校友，勉强维持学校运作。几乎同一时间，泰顺北洋工学院也收到了□□命其归入英士大学的电令，两校惶然。
不愿意被合并的两校师生自行开展护校斗争，各地校友也对并校的命令不满，纷纷致电□□，恳请收回成命。1945年10月，北洋大学校友会总理事长、国立北洋大学筹备委员会主任委员王宠惠向□□发出电函，将北洋大学的历史与贡献娓娓道来，提出“现在天津业已收复，恢复北洋大学为期已近，拟乞准早日恢复北洋大学”。迫于多方压力，次年1月，□□下令在天津西沽原校址上恢复北洋大学。这一消息传出后，李书田激动万分，带领35名学生和两名教员，回到天津。5月下旬，李书田被任命为北洋大学教务总长，至此，盘恒在李书田心中八年多的母校“复校”之路终于走完。