在西北联大的众位校长中，李蒸与李书田形成了鲜明的对比，李蒸认为教育是为了提高全民素质，而李书田则认为教育是为了培养卓越人才，二者一个坚持平民教育，一个坚持□□教育，各自按照自己的理念，培养出了适合不同层次需要的人才。李蒸早年接受师范教育，此后一直坚持师范教育的独特性与必要性，坚信只有专门的师范教育才能培养出合格的师资人才，才能保证中小学教育的健康、有序发展，进而促进中华民族的繁荣昌盛。他先后担任北平师范大学（现北京师范大学的前身）和西北师范学院校长15年，培养了大批合格的师资人才，对我国的师范教育和平民教育都有极大贡献，其师范教育理念，深刻的影响着我国现代师范教育。即便是后来离开了学校，他还一直关心着教育事业的发展。
师范教父——李蒸
◎北平师范大学校长时期的李蒸（1932年照片）
李蒸（1895-1975），先后执掌北平师范大学、西北师范学院15年，一生矢志师范教育事业，坚持师范院校的独立性与必要性，将北平师范大学办成了全国一流的学府。此外，他还坚持不懈地开办社会教育，对平民教育和西北地区的文化发展做出了杰出贡献。
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李蒸字云亭，1895年生于河北省唐山市古冶区王辇庄。李蒸接受的是旧式的启蒙教育，5岁入本村私塾。9岁时，李蒸的母亲去世，被外祖母接到滦县县城同住，并进入滦县城内的公立高等小学堂接受新式教育。1910年16岁的李蒸考入天津河北省立高等工业学校附属中学，这个年龄入中学学习，在现在算是非常晚了，但在当时还算比较早的。天津的繁华景象，学校新建的洋房校舍，给初从乡间来到都市的李蒸极大的刺激，不过由于学校管理严格，加上学风优良，一个学期过后，小学时并不知道用功读书的李蒸对读书产生了浓厚的兴趣。中学时代的李蒸有两大爱好——读书和在操场运动，这两个爱好深深地影响了李蒸一生。
1914年李蒸中学毕业，升入本校的化学系，因为家境贫寒以及受不了化学实验室浓烈气味的刺激，很快就退了学，到一个觉民小学教了半年书，第二年考入北京高等师范学校（即后来的北平师范大学）英语部。高等师范是公费待遇，不仅食宿全免，而且提供衣服书籍，在高等师范上学的前几年，在安定向学的风气的熏陶下，李蒸埋头苦读。1918年，一批新学者从国外归来，在北京各大学讲学，并在□□举办学术讲演会，传播新知识、新思维，使青年学生顿时耳目一新。李蒸每次很早就去听讲，受其影响，参加了五四运动的大□□。不久后，李蒸以第一名的成绩毕业，并得以留校任英语部助教、讲师，还担任了体育科美国教师费特的翻译，和校长办公室英文文牍。但是由于五四以后，学校里已经躁动起来，又因欠薪的原因，学校的上课情形很不安定，时上时停，工作很不稳定，加上自感学识不够，1923年李蒸考上了河北省公费保送留学生，与同学数人自上海乘坐“尼罗号”轮船启程赴美。虽则因为晕船受了不少苦，但是沿途靠岸时的异域风光也令他大开眼界，日本的长崎、横滨和美国的檀香山都给李蒸留下了深刻的印象。