格局之变——西北联大触发的中国高等教育历史变迁
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现在看来，当年国民政府组建西北联大和西南联大的出发点就不同：对于西南联大，的确是安排他们出来“避难”的，让他们暂时借居西南，待战争结束后，再将其迁回北京和天津（对浙江大学、中央大学也是做如是考虑的），所以，这些内迁学校的建制始终没有撤销，清华、北大、南开，始终保持自己独立的建制，所谓西南联大，只是一个战时的临时管理构架而已，介于□□与三个独立高校之间，以便三个学校共享资源、减少成本、提高效率。对西北联大就不一样了，当初刚一组建西安临时大学时，恐怕就已经打定了主意，要把这批高校永久地留在西北。
从组建两所联合大学的成份上可以看出其中的玄机。西南联大的三个成员，清华、北大和南开都是综合性大学，同质性很强，将这三所学校平铺在任何一个广大的区域，是不足以形成完整的高等教育体系的。西北联大则不然，它是以当时中国最好的师范大学——北平师范大学，中国最好的工科大学——北洋工学院，以及规模最为庞大的综合大学——北平大学为主体，又加上了当时最有特色的河北女子高等师范学校，河南焦作工学院，西北农林专科学校以及专业的科研机构——北平研究院共同组成的，涵盖了作为基础的师范教育（包括附中和附小），作为应用的工程技术教育，以及作为教育、科研发展动力的综合大学各个方面，是一个具有持久的自我发展能力的完整的高等教育体系，只有将这样一个完整的体系移入广袤的西北大地，才能从根本上改变这一地区乃至全国的高等教育格局。
看来，在决定高校大规模内迁时，虽然冠以“临时”之名，如长沙临时大学、西安临时大学等，但并非临时的仓促之举，而是有着深谋远虑的。否则，从管理的角度看，将南开大学并入西安临时大学，北平大学并入长沙临时大学（西南联大），北平来的为一伙，天津来的为一伙，便于搬迁，也便于复迁，岂不是更好的选择。唯有当局有意识地想把一批高校永久地留在西北，建立起一个完整的高等教育体系，才能做出这样初看起来有些古怪绕弯的决策。
不过，国民政府的这种深层次的目的并没有在一开始就表现出来，而是逐渐显示出来的。最初，仿佛是在战时凌乱的不经意中，把这批高校临时安置在西安，稍后，又好像不经意似地迁往城固，成立西北联合大学，政府没有流露出任何异样的动机，好像这批学校将来要和西南联大等学校一样，会迁回去似的。直到1939年8月，西北联大这个架构撤销，内迁来的北洋工学院、北平大学、北平师范大学的建制也完全撤销，政府将它们永远置留于西北的动机才充分暴露出来。面对这个结局，当时那些内迁来的师生的心情是复杂的，2002年出版的《西北师大校史》记载了原北平师范大学师生的真实心态：“1939年8月，西北联大再次改组，由文、理、法商三学院组建国立西北大学，医学院独立设置，称国立西北医学院，师范学院独立设置，称为国立西北师范学院，李蒸任院长。国立西北师范学院的独立设置使师生感到亦喜亦忧，喜的是原北平师大的历史能以西北师院得到延续，忧的是西北师范学院独立设置以后，原‘北平师范大学’的‘校长免职’、‘校印缴部’，国民政府□□此举意味着终止了原‘北平师范大学’的校名。过去，在西安临大、西北联大，文科学生大多数是从北平师范大学迁来的，保留着北平师范大学的学籍，因此，无论在西安临时大学时期，还是西北联合大学时期，国民党□□都没有收缴原北平师范大学的校印，也没有免去原北平师大校长的职务，并允许原北平师范大学学生及西北联合大学教育（师范）学院学生的毕业证上加盖‘北平师范大学的校印’”。北平师范大学被彻底撤销了，北平师范大学的学生变成了西北师范学院的学生，一夜之间从“首府院校”变成“地方院校”，这种失落感，今天的人们仍然能充分地理解到。