话说李明海出得房子来，被清凉的夜风一吹，顿觉神清气爽，刚才还昏沉沉的脑袋，顿时精神百倍。他双手抹了一把脸，赶紧走了几步。
张妈原站在院中的花架下，看见李明海走出来，便问道：“你要我做什么，这么急？”
李明海只是笑笑，道：“你且跟我来！”说着，脚步不停留，只顾着走。
张妈便跟着，笑道：“少爷，你先说个清楚。如果老身帮不上什么忙，也好少爷另找能人。”
李明海便停下脚步，想了想，着实想不出什么着急的事情要她做，刚才不过是应急之计，如果此时随便打发她回去，素芬必定会问她，那时必定又会引发一场误会。我这件事都没有理出什么头绪，哪里还经得起其他事情的闹腾？他越是这么想就越焦急，越焦急就越烦躁。他抬头看见张妈还在等着他回答，顿时老大不快，骂道：“你这婆子，怎么这么唠叨！我有什么事，到时自然会告诉你！你这无止歇地逼问，到底是什么意思？”张妈被骂得哑口无言。
李明海看她不说话，气也无从生起，只得道：“你跟来吧。”说着不等张妈回应，便自个儿在前面只顾走。一边走一边想：“我该给她派些什么事情呢？这事情分明要挺着急的！但是，我根本就没有什么着急的事！如果是一件无关紧要的事，素芬问起，就分明知道我在找借口摆脱她。真是左右为难。”
“三少爷，你要去哪里？”张妈突然问道。
李明海想也没想，答道：“当然是回屋睡觉，这还用问！”
“可是，这条路不是通向少爷房间的路。”
李明海抬头一看，自己都忍不住笑起来，原来自己只顾着想心事，双脚信步而走，在该转弯的地方没有转弯，在不该转弯的地方偏偏转了弯，这么拐来拐去，走了一条南辕北辙的路，房子本来在前面的，结果走到了后面？但是，李明海不愿意在张妈面前承认自己失神，便正色道：“我不是要找你帮忙？不来这里，我怎么好找你帮忙？”
张妈看这里僻静无人，几乎是伸手不见五指，着实不知道李明海要到这个地方要她帮助什么。如果自己是妙龄少女，说不定三少爷带自己到这里来，要起非分之想，但是，如今自己五十多了，满脸的皱纹，半头的白发，估计也不会引起公子爷们一丝一毫的兴趣。当下真是疑惑不已。
李明海突然笑道：“张妈，你有没有看过《牡丹亭》？”
张妈道：“是不是一个小姐儿病死了又复活的？”
李明海笑道：“正是。”
“这个戏在我们家也演过。我曾因为服侍大奶奶，也在一边瞅了几眼，只觉得那戏子的嗓门子真高，但是咿咿呀呀的，也不知道她唱的是什么。”
李明海道：“你是没读过书，也没有看过它的本子，所以不知道她唱的妙处。然而我更喜欢它题词的一句话：如杜丽娘者，乃可谓之有情人耳。情不知所起，一往而深。生者可以死，死亦可生。生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。”
“这是什么意……”张妈随口问来，突然觉得这句话满口都是“情”啊“情”的，自己一个老妈子，向一个少年公子问这话，实在不该，于是赶紧住口不说。
李明海见她突然住口，知道她的意思，笑道：“这是戏中一句话，也是那戏的一个纲目，懂得这句话，方说得上懂得这个戏。你要知道这话的意思，也不必问我，我推荐你问一个人去。此人对《牡丹亭》极为娴熟，你若问她，她可以每句唱词给你重唱一遍呢？”
张妈笑道：“我不搭理那些戏子去。”
李明海道：“她哪里是戏子？她是一个小姐。跟我有一面之缘，说了几句话，算个相识。当时，我看见她手腕有一个银链子，做工非常精致，就多夸了几句。谁知，她却误会了我的意思，以为我非常喜欢。而她又跟一般的女子不同，是个极为豪爽的，当下便解了下来，作为一个见面礼送给我。我们都认为这只是一件很稀松平常的事。谁知，竟然引起大家的误会，大惊小怪，以讹传讹，到现在我也不知道外面的传闻是什么，但是，终究是不好的了。我自己背些污名是不要紧的，但是，人家黄花闺女，却难以承受这等不清不白。所以，为了保护人家姑娘的名誉起见，我也不能再拥有这链子了。张妈，我找你到这里来，不为别的，只是因为我们家里人，你也知道的，都是一帮讨厌的嚼舌婆。如果知道我将人家好心送的链子送回去，岂不是更让他们作为茶余饭后的谈资。而本来想保护人家姑娘名誉的想法，就会完全变得南辕北辙。我知道张妈历来是一个可靠的人，做什么事情都是极为忠诚的。所以，我想请你帮忙我将此手链还给那女子。既然从此不打算来往了，留着人家的东西，毕竟不好，送回去，也算了了一笔公账！”说着，从口袋中掏出一条链子放到她手上，然后便将通泰布庄的地址告诉她，叫她现在就到那里去，免得白天引人注意。
张妈听得不是很明白，但是，隐隐约约似乎也觉得这是一件挺要紧的非在晚上做不可的事。难得李明海如此信任她，恰好她也没有什么事，而那通泰布庄也不算很远，走一趟也无妨。于是，便答应下来。
看着张妈走去，李明海笑道：“这婆子回去必定会告诉素芬，这样一来，不由得素芬不相信我。霏霏看到我退回她的东西，虽然很疑惑，但是，她是熟悉《牡丹亭》的，张妈去问她‘一往情深’这句话的意思，她也必会体谅我并非负她，而是有不得已的苦衷。等过几天，风头一过去，我再向她解释便罢。”念及自己竟然可以轻易地将这个几乎无法解决的问题巧妙地化解，心中就忍不住十分欢喜。
话说郑霏霏上午略微看了一下《牡丹亭》，被李明海来一搅浑，没了这个心思，忽然想起有一些账目还没有整理，于是便计算了一个下午。等她把账目整理清楚的时候，才发现布庄的一些问题，就是跟某个地方的蚕丝买卖竟然比上个月少了许多，另外又有一些亏损。生意衰落的，需要多去沟通，看看什么问题；出现亏损的，需要查询到底是出于何种原因。但是，这些都不是她一个人能够整理清楚的，需要等父亲郑言举回来，跟他商量。这时，忽然记起李明海上次说到他认识的某个县镇，卖的蚕丝比别处便宜，如今有了李明海照顾之后，布庄的买卖越发的繁盛，正需要多进一些蚕丝进来。她想李明海今天临走的时候，说明天会来看她，那么，明天的时候再问他那个县镇的事情就好了。
这时，忽然听说有一个婆子来找她。她甚是疑惑，不知道这婆子是哪个。等张妈进来的时候，她一看，竟然是完全陌生的。她给张妈让了座，又给她倒了一杯水。
张妈笑道：“姑娘不必麻烦。我是受人所托，交还一样东西给你，给完就走。”
郑霏霏奇道：“什么人要将什么东西交还给我？”
张妈从口袋里掏出一个链子，放在郑霏霏面前，笑道：“就是这个东西。”
郑霏霏记得这手链，是当时自己送给李明海的，可以说是一个定情之物，自己也有一串，如今他叫人交还，到底是什么意思，顿时心里噗噗地急跳。
张妈看郑霏霏不来接，便向前伸了伸，道：“姑娘，先拿着！”
郑霏霏无奈，只得默默接过手链，接触到那金属的冰冷，心里骤然也是一阵冰凉。她将手链捧在手中，问道：“我不知道这是什么意思？”
张妈笑道：“郑姑娘不必误会。我家少爷完全是为了姑娘好。你们本来是正常的朋友，这是确切无疑的……”
郑霏霏急道：“正常的朋友？这是李明海亲口说的？”
“正是。你们的关系老身也能理解。但是，难保外面的无事生非之徒知道之后不来嚼舌。我们少爷为了姑娘的名誉起见，所以，就悄悄地吩咐老身来将这手链交还姑娘。”
郑霏霏听罢，犹如五雷轰顶，脑海里顿时一片空白。张妈看她两眼发直，不说话，不知道她怎么了，嘴里有些话，也不敢再往下说。
半晌，郑霏霏回过神来，觉得心里犹如翻江倒海一般，说不出的难受，但是，看到张妈在看着自己，便抑制住自己的情绪，勉强笑道：“他还说了些什么？”
张妈看她似乎没事，于是又如实往下说：“我们少爷说了，既然从此不打算再见面，就把姑娘的东西还给姑娘，也算了一件公案。”
“还有什么？”
“也没有其他了。”
“没有了？”
“没有了！”
但是，郑霏霏万万不会相信的，她接着问：“你们家今天发生了什么事？”
张妈略略想了想，道：“我们家今天也没有发生什么事。只是华山的罗太太来了一趟。今晚，我们少爷跟大奶奶聊了一会天……”
郑霏霏听罢，点头道：“是了，是了……”
张妈不知道她这个“是了”到底是什么意思，看她似乎伤心欲绝的样子，也感到颇为奇怪，但是，今天到此的任务也算结束了，于是告辞出来。至于李明海叫她问郑霏霏“一往情深”这件事，却是忘得干干净净。
而郑霏霏也没有注意到张妈的告辞，只是呆呆地看着这手链，仿佛掉了魂一般，喃喃道：“为什么？你如果不要我，为什么白天不说，到了晚上却叫一个婆子将手链还给我？如果你要还给我，难道你就不能亲手交到我手上？难道你想多看我一眼都不愿意？”
忽而又想，今天白天的时候还是非常好，怎么到了晚上突然来了这么一个一百八十度的转变，不可能的！李明海一定有什么苦衷，或者，就是那婆子根本就没有将李明海的意思传达清楚。这样一想，郑霏霏的精神又有一些振奋，想道：“我现在就到他家去问问他，看他是什么意思？”
这么想着，也不作什么收拾，就心急火燎地赶往李府，只见那李府果然是高门大宅，即使到了这么晚时候，还是灯火洞亮。门口或站，或靠，或坐这几个小厮，此时正在那里百无聊赖地说着话。
郑霏霏走上前，施了礼，问道：“在下有一件急事想要求见你们的三少爷，麻烦大哥给通报一声。”
那些小厮笑道：“我们三少爷已经出去了，不在家了，你明天再来吧。”
郑霏霏担心这是他们的推脱之词，于是道：“在下真的有急事！”
小厮道：“你有天大的急事也没用，我们三少爷真的不在家！”
郑霏霏道：“那……他到什么地方去了？”
小厮摆手道：“我们也不知道。”
郑霏霏听罢，虽是满心狐疑，但是，也知道在小厮口中不可能问出些什么，于是，只得退了下来，默默地往回走，一边走一边泪水就掉了下来。“他真的不在家么？还是他其实在家的，只是不愿意再见到我。刚才那张妈到我家来，说李明海再也不想跟我来往。他又预先知道我会来找他，所以他事先交代了小厮，看见我就说自己不在家……”她这么胡思乱想着，心里就越发悲痛，眼泪像断了线的珠子一般，一颗一颗地往下掉，怎么也停不住。一时，她觉得世上男子都是靠不住的，白天还跟你情意绵绵，无话不说，到了晚上，却突然翻脸不认人，将别人甩开。
但是，过了一会，她又想李明海不至于如此负心。也许他真的出去。自己却是这么怪他，也是不对。他不是说明天会来找自己么？那么，明天自己就在家里等他好了。如果他来，就说明这一切都是误会。如果不来……
却说李明海认为自己想了一个四两拨千斤式的妙计，左想右想都觉得是万无一失的，刚才的压抑沉闷情绪一扫而空，犹如一个负重而疲惫不堪的人，卸下了重负，高兴了起来。他欢快地回到房间，本来想打算好好地睡一觉，但是，到了房子躺下，睁了半天眼睛，清炯炯的，比鬼还清醒，却是一点睡意都没有。他将手枕在脑后，想道：“我这半天也睡不着觉，也怪难受的。干脆起来找些什么事情做好了。”想着，便坐了起来，叫道：“震寰，翔宇，绝响，你们快进来！”
那三个仆人听叫，不知道他有什么吩咐，都赶紧推门进来，站在门边，站成一排，恭恭敬敬地鞠了一个躬，问道：“少爷，有何吩咐！”
李明海看他们一个个神情恭谨，小心翼翼的样子，知道是刚才自己生气把他都吓着了，一时心里倒有些愧疚，笑道：“你们不必如此。刚才原是我错了。”
他们三人抬头看着李明海，不知道他葫芦里卖的是什么药，今天晚上，李明海的态度可是变了几遍的，先是破口大骂，然后是哈哈大笑，现在是和蔼可亲，这绝对不是一个正常的人所应该有的表现。
李明海看见他们依旧站在那里，神情并不曾缓和下来，倒有些尴尬，于是稍微解释道：“我今天遇到一件很棘手的事情，心里烦乱不堪，那时就想自己安静一会，而你们却是一直喋喋地问个不停，我自己生气了。不过，现在没事了。那件棘手的事情已经被我漂亮的解决掉了。我现在心情大好，不会再对你们无礼的了。”
那三人听说，才放心下来，笑道：“少爷，这不能怪我们，你今天下午的变化实在太快，我们一时接受不了……”
李明海早已将他们请进来，摆下桌子，道：“我躺了半天，非常无趣。总想找些什么事情来消遣消遣。于是，我想到我们是四个人，不如打牌好了。”他说着，便翻了一下一边的柜子，没找到什么东西，又翻了一下抽屉，奇异道：“怎么没有呢？”又趴在地上，瞅了几眼床底，站起来，摸着脑门儿，想了半天，道：“怎么就没有了呢！我明明记得……”说不了，又跑去翻柜子，将各种书、纸、布团、小玩偶……扔了一地，依然没有找到他想要找的东西。
震寰问道：“少爷，你找什么？”李明海只顾找他的，一时没注意到，震寰又问了一遍。
李明海看着他，道：“找牌啊！我们打牌，当然找牌了！咦，上次用完，我明明记得放在这柜子里，怎么没有了？”
绝响笑道：“半个月前，大奶奶到这里来，你不是跟她说你有一副很精美的牌，然后大奶奶就借走了么？”
李明海一拍脑门，想了起来，叫道：“啊？我怎么忘了？找了这半天！你们看我找，怎么也不提醒我？”
“我们一直在问，只是少爷一直顾着翻找，也不曾搭理我们。”
李明海在床边坐了下来，犯难道：“如果在大奶奶那里，这不好办啊！”
翔宇笑道：“这也不是什么难事。料想大奶奶现在也没有睡下。派一个人到她家里取来就行了。”
震寰道：“我去吧。”说着，就往外走。
李明海连忙叫住他，道：“既然是在大奶奶那里，我们就不要去叨扰她了。”抬头看见大家颇为疑惑的表情，便笑道：“大奶奶今天心情不太好。我刚才就是从大奶奶那里回来的。”
这么一说，大家刚刚燃起的热情，一下子被扑灭了，脸色颇为失望。李明海心里也甚是不好意思，心想该用什么东西来代替一下牌，突然一拍大腿，大叫起来，笑道：“我怎么忘了他家里也有一副牌呢？虽然不如我的牌那么精美，但是，也凑合了。”于是吩咐道：“你去刘向金家去取一副牌来。”那三人神色一扬，笑道：“好的！”说着便走。李明海笑道：“取一副牌，你们不用三个人都去吧？”那三人笑了笑，留下了震寰与绝响。
李明海坐在房中和那二人说着话，不过时，忽听得外面有人大喊“三少爷”，听声音却是刘向金的。李明海笑道：“取一副牌，竟然连主人都带来了！”说着便起身去迎接。看到了刘向金快步走来，笑道：“可惜我们的脚数已经够了！”那刘向金倒是一愣，不明所以地问道：“什么脚数已经够了？”李明海笑道：“别装了！我们从你那里借牌，当然是说打牌的脚数了。”抬头一看，不见翔宇，便问道：“翔宇怎么不在你身后？”
刘向金听说，明白过来，笑道：“我并不是从家里来的，我也不知道你要向我借牌。我到这里，倒是有另外一件事。”李明海这时明白自己刚才误会了他，有些尴尬，笑道：“有什么事？”刘向金笑道：“当然是好事。今天我们几个去了白马寺，玩了一天，觉得很有兴致，于是，晚上也准备聚一聚，还特地邀请几个神秘嘉宾。我知道这件事，自然不能够没有少爷，所以，就特地跑到家里请少爷。”李明海笑道：“到底是什么神秘嘉宾，你就料想我会感兴趣？”刘向金笑道：“你如果不感兴趣，我敢将脑袋砍下来。现在我也不必告诉你，你去了就知道。”说着，便推着李明海往外走。李明海笑道：“别推，我跟你走就是了。”二人有说有笑的，慢慢地走了。翔
宇取了牌回来，看见只有震寰与绝响二人，问道：“少爷呢？”“他已经被人叫走了。”说时便将刚才的事情略说了一下。翔宇将牌往桌上一扔，有些怨气道：“这家伙总是没个准！撩起别人的兴儿，自己却跑得无影无踪！”
一条偏僻的街道，铺着纷乱不整的青石板。两边是一排低矮的民房，黑色的瓦片，剥落的砖墙，那门板涂了红色的油漆，此时也掉了一半。李明海和刘向金往深巷里走，是不是会听的墙里传来一两声狗吠。有的大门敞开着，小孩子笑格格地四处疯跑，他的母亲就坐在门槛上骂。她们看见这么晚了，还出现两个陌生的男人，产生了警惕，悄悄地关了门。
越走越深，墙里的高树密叶伸出来，遮住了月光，两边楼房也没有一丝灯光传出，街巷里
一片漆黑，伸手不见五指。他们只得摸着往前走。
李明海笑道：“你要带我到什么地方去？这里不过是普通民宅，有什么有趣的玩意儿？”
刘向金笑道：“去了就知道。”
李明海道：“你知道这么黑，至少也要带着一个灯笼或者一根火把。”
刘向金指着前面有一间亮着的房屋，带些抱歉，笑道：“不远，就到了！”
来到门前，只见那石板比别处更为齐整些，而那门的油漆也较为心，门两边挂着一副对联。右边的是：“一杯酒水，一曲琴声，何妨江湖笑春风”，左边是：“几番江潮，几代人物，又见明月起秋山。”李明海看那双门紧闭，不敢骤然向前，停下来侧身让过刘向金。
刘向金也不客气，走上前，伸手一推，竟然将门推开了。门的后面是一块屏风，屏风后面是一个走廊，走廊围着一个小花园，小花园后面是一排整整齐齐的房屋，房屋中间是一个过堂，过堂后面便看得不清楚了，大概也是一排房屋。那走廊上隔不远就有一个灯笼，所以进得屋来，不如外面黑暗。只是偌大一个屋子，却是一个人也不见。那昏黄的灯火吱吱作响，仿佛鬼叫一般。
李明海微笑道：“这是一个什么神秘所在，怎么鬼影也不见一个？”
刘向金不作答，只是顺着走廊往里走。李明海无奈，只得跟着。脚步踏在地板上，发出嘚嘚的回响。雪白的月光越过屋脊，找到小花园里。石缝里的虫儿发出唧唧的叫声。真是安静啊！
不多时，便走到一转角，刘向金走了进去。眼前顿时一片漆黑。李明海低头进去，问道：“这又是哪儿啊？”
“你们怎么才到！”耳边突然有人高叫一声，吓了李明海一跳。抬头一看，只见那人提着一个灯笼，借着那朦胧的灯光，却见那双眼闪亮，两腮耷拉着一圈胡子，尖嘴角，笑起来，眼角的皱纹深深的。这便是李明海经常游玩的朋友张幸时。张幸时拉着李明海的手就往里走。走出那角门，便看见有一间房子灯火通明。有几个人正在那里有说有笑。
李明海走进去，看见几个人正坐在一起嗑着瓜子说话，便叫嚷道：“我不干！你们几个在这里谈情说爱，却不跟我说一声。难道我就该是被开除在外的？”
一个叫钱备南的，移来一张凳子，放在李明海面前，笑道：“我们哪敢找你？且不说会被你斥一顿，在郑小姐那边，也不好说话啊！”说罢，大家都应和起来。
李明海笑着坐下，道：“你们不知道，我跟她本来没有什么关系，如今更是完全撇开了。若不信，看我最近还会不会去找她。”说时，看见面前桌子上有一个酒壶，一个干净酒杯，便取过来。身边有一个女子，见状，连忙道：“三少爷，我来帮你倒。”说着，结果酒壶，就更李明海满上。
张幸时见了，笑道：“该死！李兄，你真该自罚三百杯啊！”
李明海喝了手中酒，放下酒杯，笑道：“这是为什么？难道我不该喝这里的酒？”
钱备南笑道：“自然不是！只是你不该让贵客给你倒酒！”
“贵客？”李明海奇异地看着身边的女子，只见她眉清目秀，一片薄薄的嘴唇，露出一排白白的牙齿，有一种犹如雨后秋山的清净之美。李明海一看就有些喜欢。
“你不知道她是谁？”
李明海再认了一遍，脑海中一点印象都没有，不知道自己曾在哪里见过她，但是，看见那女子低着头，脸色微红，似乎有些不好意思，这样一来，他就不能说不认识了，只得敷衍道：“哪里不知道？只是……只是……”李明海以为这么说，大家都明白他的意思，就会替他说下去，这样就可以化解那女子的尴尬。谁知钱备南依然不依不饶，追问道：“只是什么？”李明海顿时有些局促不安，笑道：“你怎么像一个酷吏一样，严刑拷问呢？”
究竟李明海怎么化解这一场尴尬，而那女子又是谁，请看下章分解。