那女子见钱备南在为难着李明海，自己也身为尴尬，于是笑道：“二位爷就不要再拿小女开玩笑了。贱名白莲花，很荣幸能见到三少爷。”说时，又向李明海点了点头。
李明海听她说白莲花，便知道她是谁了。他是时常听到别人说她的名字的。她是一个戏班的戏子，唱《西厢记》、《墙头马上》、《牡丹亭》都是很好的。因为郑霏霏喜欢《牡丹亭》，所以，他一听说有个人擅长此戏，便留意了，只是中间有许多事情，让他一时估计不过来。谁知道，今天竟然会在这里遇上？李明海看她长得清秀温婉，又体贴解人，真是越看越喜欢。拉了她的手，笑道：“果然是贵客？我应该自罚三杯！”说着，便自斟了三杯，一口气全喝了。
钱备南笑道：“说好了是三百杯的，怎么只有百分之一？”
李明海笑道：“你那不是要罚人，而是要杀人。我是坚决不从的。”又看着白莲花笑道：“白姑娘说罚几杯，我就罚几杯，绝不反悔！”
白莲花抿嘴一笑，道：“三爷，你可不该问我这个，我跟他们是一伙的。”说时，用手指指着钱备南。“你就再自罚一杯吧。”
话声刚落，便引起大家一片嘘声。“跟我们一伙的，怎么会只罚他一杯？不行！不行！”李明海不管他们，自斟了一杯，脖子一扬，喝了。然后对着白莲花笑道：“我早听说过你的戏，非常的好！什么时候有机会，我一定要瞻仰一番的。”白莲花笑道：“三爷过奖了。如果三爷不嫌粗陋的话，后天戌时会有我的戏，希望三爷光临指正。”李明海点头笑道：“到时一定前往！”
“该死！三爷这次又该自罚三百杯了！”张幸时看着他俩在那里交头接耳，窃窃私语，便又嚷了起来。
李明海抬头笑道：“这又是为何？”
张幸时笑道：“你一进这屋子来，眼中除了白姑娘之外，还有其他人吗？如此重色轻友之徒，非要自罚几百杯不可！”
此时，李明海看见张幸时身边有一个陌生男子正在笑吟吟地喝着酒，心里知道张幸时说的就是他了。自己刚进来的时候，也注意到他，只是一时注意力被白莲花吸引了过去，就忽视了他，如今一经说起，倒有些不好意思，举了酒杯，向着他道：“真不该冷落朋友！初次见面，我敬这位朋友一杯。”那人说声不敢，举了酒杯，然后一口干完。
李明海喝完杯中之酒，看见张幸时正在悠然地磕着瓜子，便将他面前的一个酒杯取了过来，满斟了酒，递回去，笑道：“快干了这一杯！”
张幸时却不接酒杯，问道：“这是为何？”
李明海又将酒杯往前一伸，道：“这是罚你的！”
张幸时摊开双手，笑道：“那我就更加不明白了！”
李明海将酒举到他嘴边，道：“你先喝了，我再告诉你。”
张幸时张嘴喝了，然后推开酒杯，笑道：“我已经喝了，你快说。如果说来不服人，我们再罚你！”
李明海指着那男子，笑道：“你要介绍这位好朋友给我认识，怎么一直只顾着自己嗑瓜子？如此不负责任之举动，可不要重罚一大杯？”
张幸时笑道：“哎哟！这冤枉死在下了。他是你大哥的朋友。你怎么会不认识，反而要我来介绍？”李明海心想道：“我大哥那么多朋友，我哪里能每个都认识？况且他是很喜欢跟江湖中人来往的，我对那些人又不感兴趣。”但是，不答话，只是笑着等他说。张幸时接着道：“这位朋友名叫白士豪，八岁流离乡井，漂泊河南，寄食少林。到如今已经二十个年头。学得一身武艺归来，准备在家乡干一番大事业。他是一个极好交朋友的人，为人爽快通脱，仁厚仗义。回到洛阳不久，就已经很多人愿意跟他结识了。我张某认为，虽然三爷历来少跟江湖人士交往，但是，也是愿意交朋友的人，所以，今天就带了来。”
李明海笑了笑，不说话，心里却道：“果然是一个江湖人！大哥就喜欢跟这些人交往！”
那白士豪笑道：“在下没有张兄说的那么好！只是在下回到洛阳不久，一切都不熟悉，还希望各位朋友多多照顾指导。在这里，我先敬大家一杯。”于是大家都喝了。
喝完了酒，李明海便转头来跟白莲花说话，问道：“你平常时都唱些什么戏？”
白莲花笑道：“我会唱的都是一些老段子……”
李明海道：“我听说你唱《惊梦》是极好的，什么时候到我们那里去唱一次？”
白莲花刚想答话，钱备南笑道：“为什么白姑娘要到你家去唱？我建议白姑娘就来一段。”
白莲花张目四顾，笑道：“没有琵琶板子，可怎么唱？”
李明海笑道：“不需要琵琶了，你就将就唱两句就行。没有板子，我们有手子。”说着，带头用手一下子一下子地打起拍子来。大家见状，都打起了拍子，笑着看白莲花，道：“白姑娘，你就给我们大家一个面子吧。”
白莲花知道无法再推辞了，于是便站起来，笑道：“那我就献丑了。就来《惊梦》中的一段吧！”于是朱唇轻张，皓齿微露，那妙音就从那齿缝中飘出来，仿佛一道清泉，清澈明净，又如雨后的秋山，在明净背后带着说不清的深邃。一时唱毕，微微弯了一下腰，浅浅地笑了笑，道：“真是献丑了！”而大家却都热烈地鼓起掌来，大声叫好。
白士豪站了起来，满斟一杯，放到白莲花面前，自己也斟了一杯，举了起来，笑道：“白某乃是村夫野人，如今得聆妙音真是三生有幸！在这里，白某敬白姑娘一杯！”白莲花便小饮了半杯，说了声“过奖”。
白士豪喝完了酒，也不坐下，而是向各位拱了拱手，笑道：“白姑娘刚才唱了一段，温婉动人，着实令人叹绝！在下在年轻的时候，也曾听人唱过一段戏，虽然不好，但是，也记得很清楚，如今在大家面前，露一下鄙陋，以助酒兴，大家说好不好？”大家本以为他只是一介武夫，想不到他还有这等绝技，非常期待，大声叫好，都热烈的鼓起掌来。
白士豪笑道：“我这一段，叫做《关大王独赴单刀会》，讲的是三国时期关公的故事。”当即清了清嗓子，唱了起来：“大江东去浪千叠，引着这数十人，驾着这小舟一叶……”那嗓音高亢激烈，豪气干云，如铁蹄，如苍鹰，自然带着一股充沛昂扬之气，让人想见古人。等他唱罢，更是掌声如雷。
接着大家又说了一会笑，又喝了一些酒，那窗外的月轮越发了高了，灰蓝的天空下的灯火越发的少了。而那仅剩不多的深夜灯火，却越发显得明亮。
张幸时看见白士豪一个人在喝着闷酒，便侧过头来，凑近他耳边，道：“你是要请三爷帮忙的，怎么在这里一个人喝着闷酒，也不主动跟他说话？我告诉你，这位三爷，可比他大哥还要慷慨大方！”白士豪放下手中酒杯，向李明海这边看来，只见他正跟白莲花说着什么然后两个人都格格地笑了起来，他点了点头，道：“多谢张兄提醒。我理会得！”
不多时，李明海出去方便。白士豪也借故跟了出来。白士豪并不跟去，只是在屋外徘徊。那清寒月光找到屋脊，地板，走廊上，仿佛铺上了一层轻霜。夜风轻轻地吹着，树枝微微摇摆，发出似有似无的沙沙声。白士豪顿觉胸间一阵爽快，便将衣服解了开来，当襟被风一吹，更是爽快无比。刚才在屋中的压抑沉郁顿时一扫而空。
过了一会，李明海便回来了，白士豪也穿好衣服。李明海笑道：“白大侠呆在屋中太热了，出来透透气？”白士豪也不否认，笑道：“正是！”又见李明海要往里走，便叫住，道：“三爷，请稍等片刻！我有一句话，想跟三爷说。”
李明海便停了下来，道：“请说。”
白士豪道：“我最近听到有一些对贵府不利的流言……”
李明海笑道：“像我们这样的大户人家，总有关于我们的各种不同的流言。不知道白兄听到的流言是什么？”
“最近一个月，朝廷下发了‘利民令’，三爷想必也耳闻过这件事。”
李明海点点头，道：“听过。这件事还是我父亲经手的。怎么了？”
白士豪道：“自古以来，富者有弥望之田，贫者无立锥之地，都是国家经济的一大问题。如今问题比以往有过之而无不及。老百姓想要一个小小的栖身之所都不可以，经常流离失所。而富贵人家，却是大宅广厦，沃田万亩。这几年来，正是因为这个问题，已经爆发几次动乱。政府忧心忡忡，所以推行了利民令，限制大户人家购买田地，并且对已有的田地进行严查。若有非法获得的田地，一切充公。李大人一心为民，克忠职守，认真推行利民令。这样一来，自然就会得罪许多大户人家。上一次检查方家，将其五千多亩地充了公，顿时，全省大户人家人心惶惶，风声鹤唳。许多人家争相攀结李大人。今天华山的罗夫人就到了贵府，以在下的浅见，不见得不是为了此事。但是，李大人秉公执法，一心为民，不为所动，哪里会包庇犯罪，遗祸民间？这样一来，就导致许多人家对李大人的怨恨。我有一些不入道的朋友，各行各业，分散各处，听到了一些风言风语，说有一些铤而走险之徒，为了威胁震慑李大人，可能会对李家的一些亲近的人不利。虽然这些风言风语，不见得是真的。但是，在下还是如实告诉三爷，也让三爷有些防备。”
李明海听罢，笑道：“多谢白兄提醒。不过，此事大可不必太过紧张。上一次，有一个父亲年轻时的仇家，出现在洛阳，声称要杀了我们全家。一时闹得整个洛阳满城风雨，许多人太阳一下山就不敢出门。但是，最后也不过不了了之。我父亲毕竟还有一些声威，另外，我们在武林中还有一些朋友。一般的毛贼，基本不可能真的敢动我们李家一份毛发！”
白士豪本来想说此次与先时不同，但是，到底说不出有什么不同，另外，这个消息也只是道听途说，也没有什么可靠性。所以，也不好再说什么，只是道：“防备一些，多少总是好的。”
李明海也不多做理会，应了一声，便道：“我们都进去吧。站在这里说话，有什么意思？”说未了，已经走进去了。白士豪本来到了嘴边想请他帮忙的话，也不能说出口了。
李明海走进去，依然坐在白莲花旁边。白莲花凑过来，笑道：“我素问你们还有一个朋友，叫柳风泽的，怎么今晚没有见到他？”
李明海抬眼四顾，才注意到果然没有柳风泽，便笑道：“他没有来。他果然是个美男子，难怪你会相见他。”
白莲花顿时满脸通红，低下头去，轻轻跺脚，道：“不是不是！我没有这个意思。我只是听人说有这么一个人，所以，就随口问问而已。”
李明海笑道：“你不用解释，我派人去叫他来就是了。”于是向着刘向金道：“你们怎么不把柳大美男叫上？”
刘向金笑道：“怎么不叫？我们一起从白马寺回来，就叫了他，而他却推说今晚有点事，实在脱不了身。”
李明海笑道：“他有什么事？他跟我们一样，都是整天无事的大少爷，他能有什么脱不了身的要紧事？必定又是跟那小娘们儿风花雪月去了。这种风流无行的人，我最讨厌了。我们一定要把他拖到这里来。刘向金，你就派个人将他叫来。”
刘向金脸露难色，道：“在三爷到来之前，我们就派人去找他了。他府上的人直接就说他不在家，连面都见不着。”
李明海拍了一下大腿，叫道：“这么不给面子！好，老子亲自出马！我就不信你连我的面子也不给！”说着，便站起来，作别众人，走了出去。刘向金也跟了出去。李明海回头道：“你不去喝酒玩乐，跟着我做什么？”刘向金笑道：“这三更半夜的，我怕少爷一个人走，不安全。”李明海将手一摆，笑道：“你怕什么？担心半路冒出一个女鬼，将我拐了去？我打小在洛阳这座城里长大，这里的大街小巷，我都熟悉得不得了，这里流氓地痞，见着面，都要敬称我为大爷。不会有什么事的，你回去吧。”刘向金看李明海执意不要相随，便不再勉强，只是到马棚里牵来一批快马，将缰绳递到李明海手中，又进屋里提出一盏灯笼，交给李明海，叮嘱快去快回。李明海应了一声，便骑着马，出了大门。
李明海骑马走在大街上。那大街空荡无人。月光照到石板上，反照上来，形成一片惨白。那街道两边的大树，只可辨识一个个巨大的轮廓，夜风吹来，摇摆不休，仿佛一头头恼怒的怪兽。投影到地上，暗了一大片，仿佛一个个等待吞噬的巨口。风吹落叶，掉在地上，仿佛虫蚁爬动一般，声音若有若无。深巷中时而传来狗吠，悠远又逼近，逼近又悠远，似乎一个无法捉摸的鬼魂。有时，会有一头什么东西，爬到街道中间，叼起一个什么，闪着清幽的眼光，时而又不见了。有时，某个地方有个身影在动，似乎要冲出来，但是，许久不见动静。李明海从来没有一个人这么晚在大街上行走，身单影只，犹如行走在一个古老的坟地，身体不禁有些簌簌发抖。他不敢再慢慢行走，只得抽了马一鞭，让它飞驰起来。顿时，他的脑海混乱起来，眼前的黑影、月光……耳际的马蹄声、风声、狗吠声……全都混杂在一起。
偏偏此时夜深人静，街道又与白天不同，本来已经走到非常熟悉的道路，经过这么一慌急，竟然走错了，一时，不知道钻到什么地方去。只见那里道路狭窄，树影浓密，各个巷道，到处穿插，仿佛一个蚂蚁洞一般，分不清东西南北。街边一颗大树，突然猛烈抖动起来，李明海警觉地停下马来，盯着那树木看。突然听得一声猫叫，接着有一团东西掉下来，钻到深巷里去，没有动静了。李明海虚惊一场，回过神来，才发现全身冰凉，原来惊出了一身冷汗。这时，他突然想起白士豪所说的话，越发害怕起来，于是，不敢再往里钻，扭转马头，退了出来。他后悔不已，心想道：“要是刘向金跟来就好了。”他也不敢再去找柳风泽了，只想找着原路回去。幸好他的记忆力极好，即使走错了路，也可以依照记忆，由原路退回去。“如果他们问起，我就说我也没有找到他吧。”
李明海走着走着，却见眼前出现一个大宅，灯火明亮，门口也有些人在守着。李明海终于看到了光明，就像溺水的人，看到了绳索，不禁催马快跑了几步。那些守门的人看见李明海，叫道：“李少爷，这么晚了，要到什么地方去？”
李明海听声音，不认得，但是，料想是哪个大户人家的小厮，当是不要紧的，便答道：“我本要找柳风泽去，但是，听他们那里的人说，柳风泽不在家，我便回来了。你们这么晚还要值夜，真是辛苦的！”
那人走上前来，奇道：“李少爷到什么地方找我们家少爷？什么人说我们家少爷不在家？”
问者问得非常奇怪，听者也听得难以理解。李明海抬头一看，只见大门上挂着一个门匾，门匾上赫然地写着两个金字：柳府。李明海吃了一惊，然后，不禁失声笑了起来，暗想道：“真是‘有心栽花花不发，无心种柳柳成荫’！我怎么糊里糊涂撞到柳府来了，都不知道！”便问道：“你们少爷在家吗？”
那小厮道：“我们少爷不在家！”
李明海笑道：“少用这套来哄我！我告诉你，我在家的时候，遇到不想见的人，也要小人们说我不在家的。今番我前来，大概你们少爷也不会不愿意见我。你们快去报告！要不，我揭了你们的皮！”
那小厮一脸的委屈，道：“我们少爷真的不在家。”说着，指向一边街道道：“他刚出门，往那边去了。李少爷不信，可以马上追上去，就可以看见少爷。”
李明海听他说得明白，料想是不会骗他的，便问道：“这么晚了，他要干什么去。”
众小厮摇头道：“我们不知道。”
李明海却似得到一个极好玩的玩意儿一般，欢喜不胜，笑道：“这么晚，偷偷溜出去，定然没有好事。我且跟上去看看。”又对那些小厮说：“刚才是我误会你们了。但是，你们别说我来过。别说我跟踪你少爷。”交待完毕，便悄悄地跟了上去。
才转了一个街角，就看见这条街的尽头有一个骑着马。月光朦胧似纱，街边又有许多树影遮蔽，看不见那人是谁。那人在那一头的街角停了一下，似乎还回头看了一眼，接着便走了。李明海料定那人便是柳风泽。他担心自己再骑着马往前走，就会被柳风泽发现，就无法看到一场好戏了，于是，便将马系在街边的树枝上，自己徒步追去。这样，又转了两条街。当李明海转过第三条街的街角，只见前面人声寂寂，街上连一条走动的狗都没有，哪里还见柳风泽影踪。另外，李明海此时面对的这一条街，又特别长，如果柳风泽走快几步，转到另一条街去，又不太可能。“难道我已经被发现了？而他已经躲起来了？”想到这，李明海莫名有些紧张，将身子往后缩了缩，等一等，看看情况到底怎么样。
就在他将身往后缩的时候，突然肩膀被人拍了一下，有一个声音叫道：“朋友，到哪里去？”李明海吓了一跳，急身躲到一边，心里想道：“到底还是被发现了！”于是，急忙想着该怎么敷衍应对。“我那个……正是路过……”李明海胡乱地说着，但是，抬头一看，却看见一双呆滞的眼睛，接着，便是一个流着口水的嘴巴。一时，那个人的面容终于完整地呈现在李明海面前。只见他头发蓬乱，脸上满是泥土，又带有一些擦伤。分明是一个不知道从哪里钻出来的酒鬼，哪里是柳风泽。
那酒鬼也不看面前是谁，举起一个脏兮兮的酒瓶子，塞到李明海面前，笑嘻嘻道：“来来来！我敬你一杯！我们今晚不醉不归！”
李明海一看见，就觉得反胃，将手一推，将他推倒在地，抽身就跑，离那酒鬼远远的。天上一轮明月静静地照在街道上，四处的人家都熄灭了灯火，除了风声，那酒鬼的喝酒声，什么别的东西都没有。跟丢柳风泽叫他十分懊丧。他看着那瘫在地上的酒鬼，有些怨恨他，如果不是他的阻隔，说不定不至于跟丢的。想过去踢他几脚，解解气，但是，想到他脸上的口水与污泥，也就没有了接近他的勇气。
罢了，回去吧。李明海走了几步，但是，又多了回来。他实在想不明白，柳风泽怎么会一下子走那么快。按理说，自己跟了几条街，他都没有什么反应，不应该被他发现了的。难道他还会凭空消失了不成？
这时，他突然听到一声轻微的马蹄声。“马蹄声！”他高兴得叫起来。但是，侧耳细听，除了萧萧的风声，却再也没有听到什么。“难道我听错了？不应该啊！声音虽然很轻微，但是，很清晰！”一时，风止了一下。李明海又听到一声马蹄。他笑道：“确切无误了！只是那马蹄声太小，又有这夜风吹拂之声，所以，被淹没了，听不到。”但是，抬眼四顾，哪里有什么马匹？“这老柳做事真隐秘！拿他没办法！且话又说回来，我这么跟着他，是个什么意思？被人知道了，说出去，柳风泽倒没有什么，我却一点面子都没有。”
此时，那酒鬼站了起来，蹒跚地沿着街道往前走。在他前面，有一个大树，伸出来，落下的黑影，几乎遮住了小半条街。李明海看他走，只见他走进了那树影，半天也不见他走出来。李明海感到奇怪，道：“难道他已经醉死在树下了？”这时，风已经完全停下来了。分明又听到了一声马蹄，还听到人的一声叫痛，接着便是一个重物倒在地上的声音。李明海喜道：“难道那马就在这树下？”
他跑到树下，可不是马上闻到了一股马骚味？但是，树影下，伸手不见五指。他也不敢四处乱撞。恰好他身上带着火石。碰撞了一下，借着一些火花，看见树下果然系了一匹马。马边躺着一个人，就是刚才的酒鬼。刚才大概他碰到了马，引起了马的惊叫。他过去，将酒鬼拖出树影，借着月光，将他全身上下查看了一番，看见没有受伤，也就不顾他了。他再走进树影，再碰撞了一下火石，看那是一匹肥膘黑马，很像柳风泽所骑的那匹。“他马放在这里，他人去哪了？既然马在这里，大概人也就在这附近。”想着，又敲了一下火石，却见面前有一条小巷。这条小巷在大树之后，所以刚才在外面看不到。
李明海摸着小巷边的墙壁，摸了进去，走了几步，忽然听得墙后有说话声。他便驻步细听，只听得一个男子道：“你怎么这时候才来？我都等你半天了？”一个女子道：“服侍我的那个丫鬟，跟得死死的，睡觉也睡在我旁边，我好不容易等她睡熟了，才终于有机会出来。”又问道：“你真的等了很久了？”那男子道：“也不是很久，就是进来了一会儿。”李明海此时听得真切，那男子竟然就是柳风泽，不禁暗想：“他深夜外出，原来是偷情来了。不知道他造访的是哪家千金。”抬头四顾，虽然借着月光，可以看见一些围墙的轮廓，但是，这里明显是人家的后花园，看不出这是谁家的宅院。且听那女子的声音，也极其陌生，不像是见过面的。忍不住偷笑道：“这小子不错啊！他的那些朋友大部分我都认识，却不知道这个女子是谁。不知道他什么时候勾搭上的。”当下又侧耳细听。那女子不知道为何，竟然娇羞地道：“……请你不要这样……”说话时，声音还有些喘息。再细听，却再也没有听到什么。李明海心想道：“大概他们已经进去了吧。”觉得再追下去，也没有什么意思。想起大伙还在那里等着自己回去呢。不能独自呆在外面太久，让他人担心焦急。更何况，一个人呆在这空荡无人的街道，也不安全。所以，他便走了出来。踏着月光，快步的往回走。
走了一条街，突然，在转角处，冲出七个人，手中握着刀剑，一下子将李明海围起来，喝道：“哪里去！”李明海见他们一个个蒙着面，眼中射出凶光，显然不是寻常之辈，倒是吓了一跳。但是，转念自己在洛阳也是大有身份的人。他们之所以敢于拦截他，只怕是不知道自己是谁吧？于是，李明海挺直腰杆，朗声道：“你们知道我是谁吗？我就是李巡抚的三公子。你们竟然敢太岁头上动土，是不是活腻了！”
那些人平静地听他说完，有一个人干笑了两声，走上前，沉声道：“我们找的就是你！如果你没有自报家门，我们还担心拦错人。如今承蒙你的坦白，我们连审问你都免了！跟我们走吧！”
究竟李明海命运如何，请看下章分解。