说起来，李渊作为隋所倚重的重臣，与炀帝有君臣之义。故隋末丧乱边将郡守纷纷起兵割据之时，李渊仍按兵不动，即使最后起兵攻下长安，也未亮反隋旗帜，仍以代王杨侑为帝，并遥尊炀帝为太上皇，炀帝死后才废帝自立。再则，隋文帝杨坚的皇后与李渊之父李昺的夫人，原是亲姐妹，皆为独孤信之女。故李渊与杨广为姨表亲。隋亡后，炀帝与萧后所生的一个女儿成为唐太宗宠爱的妃子，可谓亲上加亲，太宗与炀帝亦有翁婿之情。因而，李渊以君王之礼改葬炀帝，李世民在萧后亡故时诏令以三品待遇将其遗体从长安运往扬州雷塘，与炀帝合葬。或许，那时的隋炀帝陵该修整得规模威大，亦该是最为正规的炀帝陵了。
就我看来，隋炀帝葬于雷塘亦有其另外的意义在。隋炀帝在位时间不长，做出许多惊天动地之事，其堪称大业的开创，亦是电闪雷鸣的惊人之举，声名也如雷贯耳，故雷塘作为他的葬身处，如是理解，也称得上死得其所。
古邗沟及其他
史载，京杭古运河的第一锹是在扬州开挖的。时在公元前486年，即春秋初期吴王夫差开凿的邗沟。
在扬州邗江区古邗沟故道徘徊，看一湾清水倒映着天的湛蓝与树的浓绿，于平静里漾着细微的波纹，似怀藏远古的幽思。细长的柳丝密匝匝地在沟畔垂落，与水中的倒影相接，让岸柳增长了一倍，仿佛在空间与水中两个方向同时生长。一座乳白的石拱桥跨越沟渠，拱桥的圆弧与水中的圆弧相连，有如张开的口唇，似乎要向我诉说着什么。是啊，这远古的河道，弯弯曲折的螺蛳湾，古旧的邗沟桥的石刻，以及“古邗沟财神庙”的刻石，都以其古老抑或鲜明的遗迹注释着历史。纵然水已不是昨天的水，可柳树依旧传续着古老的基因，绿草和花朵依旧生生不息，而故道的泥土，仍陈积着那久远的年代。
说起来，如今的邗江在春秋初期为邗国之地。其时乱世争雄，兵家四起，诸小国之间则相互吞并。争战杀伐之中，吴王阖闾曾是一时之雄，“以船为车，以楫为马”的吴国灭了邗国，于公元前505年又开始了扩增版图的征战。帆樯林立、甲兵如水，挥楫转棹，于今天的苏州出航，沿长江顺流而下，达黄海后再入淮河，沿淮水支流上溯中原，与楚国之军隔着汉水对峙。
这就是当时吴国伐楚的航线。长江与淮河是平行的两条河流，吴军入淮需绕行风涛险恶的大海。如此艰难遥远的航程，兵甲疲惫，粮草亦难供给，饥寒交迫的吴军安能得胜？这也应是吴王伐楚败归的因素之一吧。
阖闾之子夫差继位后，国力渐强，他继承父亲的遗志，大举进兵，仍沿旧路北伐。强威的吴国气势如虹，大胜陈、齐，退楚兵，奏凯而归来。当时的吴国，疆土北抵淮、泗，拥有长江北岸的千里沃土。为中原逐鹿，求取天下，北上争雄，吴王夫差雄图大略，决定筑城、挖河，将两条不搭界的长江与淮河接通。
其时吴境湖泊星布、沼泽遍地，于是，一条弯弯曲曲的河道，环绕邗城，串起螺蛳湾、后名武安湖、渌洋湖，继而进入樊梁湖、广洋湖、射阳湖，出今日之淮安楚州以北的末口，最终抵达淮水。如此萦绕弯环，长江之水流经400余里，终达淮河，这便是最早的人工运河，史上著名的古邗沟。据《左传》记载，公元前486年，“吴城邗，沟通江淮。”对于这史无前例的开河之举，史书称“举锸如云”，可见其拥工之众，气势之宏。而蜀冈之上的邗城，则成为夫差北上争霸的前沿统帅部。由此看来，运河开凿之初，便有着强劲的政治、军事目的，水流云在的自在之境和这你死我活的争战毫不沾边。夫差开通邗沟的次年，吴便大举北伐，沿新开的运河北进。自然，由于邗沟水浅沟窄，大兵船仍走海路。此战大败齐军。
这次吴军艾陵【今山东莱芜】之胜，吴王夫差竟再次动工，于山东定陶东北开深沟，引菏泽之水至徐州沛县入泗水，继而使邗沟之水连通黄河，以便在黄池【今河南封丘】与晋国会盟争霸。此运河水源自菏泽，故称菏水。正如《国语·鲁语》载：吴王夫差“起师北征，阙为深沟，通于商、鲁之间，北属之沂，南属之济”。菏水一开，吴国水师便可从长江入淮，由淮转泗、济进入黄河，便可问鼎中原了。至于夫差被卧薪尝胆的越王勾践击败，已是后话。吴亡，可邗沟却留了下来，成为千古杰作。
据称，吴国在开邗沟、菏水之前或同时，还开凿了古江南河，亦称吴之古故水道。《越绝书·吴地传》载：“吴古故水道，出平门，上郭池，入渎，出巢湖；上历地，过梅亭，入杨湖；出渔浦，入大江，奏广陵。”文中有的地名已不可考，但仍能从中知其河的走向，即从苏州之北的平门，向西北经无锡的梅村，于常州北的江阴利港入长江，溯江而上直达扬州。
尽管邗沟为争霸、杀伐而建，可对于百姓而言，却尽享舟楫之利，稼禾农耕的灌溉之便。邗沟亦是百姓丰衣足食的财源。故早年邗沟旁建有一座财神庙，庙里供奉的财神却是春秋年代的吴王夫差与西汉的吴王刘濞，俗称“二王庙”。老百姓将不同朝代的两位吴王一并供奉，都是因为邗沟给他们带来实实在在的利益的缘故，在这里，传统的财神不见了，二位吴王在百姓看得见、摸得着的财富里成了新的财神。据称，二王庙庙门朝北，与所有南向之庙不同。或许两位吴王面对邗城，看故城繁华喧闹，为民造福，让其望之也感到欣慰吧。
西汉的吴王刘濞，系汉高祖刘邦之侄，封王后建都城于广陵【即今扬州】。刘濞励精图治，开矿铸钱，煮海水为盐，使吴地渐趋富裕、昌盛。为将海盐运出，他下令开掘了“茱萸沟”河道。此运河西起扬州茱萸湾的邗沟，东通今为泰州的海陵仓及如皋磻溪，使东部产盐地与江淮水道连接，予交通运输发挥了极大便利。茱萸沟亦名邗沟，也称运盐河，后来亦为大运河的一段前身。那时的广陵人丁兴旺、商旅不绝，为富庶之地。《芜城赋》中曾描绘为“车挂轊，人驾肩，廛闬扑地，歌吹沸天”，足见其盛。至于汉文帝时，刘濞之子因轻悍傲慢，被皇太子用“博局”打死。吴王萌反意，于景帝三年七国之乱中被杀，此是后话了。但后人仍将他当财神供奉，百姓纪念的仍是他开运盐河之功。
公元137年至200年，即汉建安二年至五年，广陵太守陈登又对邗沟进行了巨大的改造。由于邗沟系穿湖泽而建，为因势利导、减少工程投入而成，故运河曲曲折折、跌宕弯环，只能舍近求远，行船颇为不利。于是，陈登穿渠疏通，下大气力将弯曲的水道拉直，大大便利了水上交通。史书将此工程称之为“陈登穿沟”。而扬州人则称之为“邗沟西道”，将原河称之为“邗沟东道”。
其实，就开凿的河道而言，可以为开凿者用，也能为他人所用，河流没有思维，不管为谁，它只提供便利。
乱世豪雄都知道水的重要。临水而居的都市多为政治、经济之中心，而运河则是一国生存的命脉。公元前224年，秦灭楚，战于今天淮河以南的苏皖之地，便是运河一带。秦军是循颍、淮、邗而下，然南巡江南，并吞楚国。刘邦战胜项羽，亦是沿汴、睢、淮而下，至垓下会战而胜。而西汉周亚夫平刘濞为首的七国之乱，攻吴的路线之一亦为沿泗水南下，进入淮泗口，再沿邗江，直抵广陵。
春秋争霸，至秦至南北朝时期，邗沟这一古运河一线曾战事频频，让水为战争服务，既是开邗沟的初衷，亦是各国争战之常用的手段。中国古老的兵法中早有水攻的谋略。
三国初期，运河的邗沟段成为军事通道，也是南北战争的重要地段。曹魏黄初五年，魏文帝曹丕在许昌建立水军，并经淮河、邗沟至广陵显示威力，威胁孙吴。第二年10月再从邗沟抵广陵，其军容甚整，《三国志》中称其“戎卒十余万，旌旗数百里”，准备进攻东吴。可由于河道泥沙淤积、冬季水浅，加之河面结冰，魏军的数千艘战船于津湖“皆滞不得行”。后蒋济献策开凿渠道，增高水位，才得以入淮中。
据史书载，西晋大将祖逖北伐，东晋权臣刘裕领兵北上讨伐南燕等多次征战，皆从邗沟入淮、泗而下。梁敬帝元年谯秦二州刺史起兵反抗独霸政权的尚书令陈霸先，北齐援兵从运河南下，被陈霸先截断江上运输线路，袭其后方，将北齐军打败。
利用运河水道作战，最为突出的是陈周两国徐州之争。太建五年，陈、周结盟共同讨伐北齐，陈帅吴明彻连克多城，并用淝水灌城之法占领了寿阳，迅速占领了淮南广大地区。而北周亦乘机占领了徐州灭了北齐，擒获了齐王高纬。陈宣帝得知，决定与北周争夺徐州，于是盟友顷刻间又成为仇敌。陈之统帅吴明彻又以泗水灌徐州，环列舟舰于城下，攻之甚急。这时北周派大将军王轨相救。可王轨却不与陈军对垒，而把兵将开至泗水入淮口，用铁链锁住数百车轮沉入水底，并在两岸构筑城堡，以阻陈军归路。陈军大惊，欲沿泗水南下归国，吴明彻让马军陆路南撤，然后“自决甚堰”想乘船借水势冲过淮河，可及至泗水口，水力微，舟舰不得渡，众军皆溃，吴明彻亦被俘，饮恨终生，老于敌国。
开渠掘河，邗沟是2500年前开凿最早的运河。秦王扫六合、统一中国之后，亦曾在镇江役使赭衣囚徒3000人，凿京口至丹阳的曲阿河以通航南巡。经由丘陵山地的弯环曲折的丹徒水道，将古江南河河口西移至镇江。此外，秦始皇还修通了从苏州到杭州的水道，“治陵水道到钱塘越地，通浙江”【《越绝书·吴地传》】。三国时，东吴于公元245年役兵3万，在句容开凿破岗渎，连通丹徒水道。西晋时，又多次对丹徒水道修整、扩展；由此奠定了江南运河的基本框架。
汉建安七年至九年，曹操先后修治睢阳渠至官渡，漕船由此可通今卫河上游和当时的黄河下游，向东通今海河水系。建安十一年为北征乌桓，曹操又开凿平虏渠、泉州渠，沟通白沟、瓜水、滹沱河等。白沟、平虏渠、泉州渠部分，后成为隋永济渠的前身。
隋再度统一中国之后，建都大兴城【今西安】。大兴城是周、秦以来多次为都的城市，地理优越，经济发达。然关中虽称沃野，可人多地少，随着统治机构及兵丁的庞大，声色犬马之徒日增，粮食及诸多物资的供应则日见紧缺，其时“京邑所居，五方辐辏，重关四塞，水陆艰难”，而“渭川水力，大小无常，流浅沙深，即成阻阂。计其路途，数百而已，动移气序，不能往复，迅舟之役，人亦劳止”。开皇四年，关中大旱，隋文帝亲率百姓、官吏、军队逃荒至洛阳，足见生存之艰难。于是，是年文帝令“多技艺”、“有巧思”的宇文恺率兵丁，开凿由长安始，沿渭水之南、傍南山之东、直至潼关连接黄河、沟通关东地区的广通渠。其渠长300余里，才致使“转运通利，关中赖之”。
为进一步沟通“鱼盐杞梓之利，充仞八方，丝绵布帛之饶，覆衣天下”的江南【《宋书》卷54】，开皇七年夏四月，因邗沟年久淤塞，疏通和开凿了北起山阳末口、南至江都茱萸湾、连接江淮的山阳渎，以通运漕。不过，此次开凿历时短暂，规模亦不大，仅为疏通。开凿山阳渎后，运河南端水又从扬子【今扬州扬子桥附近】入江了。仪征的欧阳埭同时为另一个入江口。
大运河的贯通
由于中国的地形西高东低，故黄河、长江等水系皆为东西走向，所谓“一江春水向东流”。古时的交通有“四载”之说：陆行乘车，水行乘船，泥行乘橇，山行乘木辇。然而，人力与畜力的体能有限，泥、山之路行走更为艰难，因而，利用河流的自然力以及风力便成为水路交通的最伟大的发明。于是，水的浮力承载了更多的重量，水的源远流长使船无腿而能走遍天下。然而，由于河流只有东西走向，且两川之间必有山岭阻隔，故凿分水岭直接沟通两川显得极为必要，这正是开凿运河的起因之一。而对于河道纵横、湖泊星布，“以船为车，以楫为马”的江南水乡泽国，最早开掘运河则是必然之事。运河的开凿使东西走向的河流有了直接的南北沟通，继而形成纵横交错的水网，构成了连通四野、抵达八极的政治、经济以及军事的命脉，亦是人类所创造的文明的重要标志。
就整个世界而言，开凿时间最早、流程时间最长的河流，是中国的大运河，其全长2700公里，是前所未有、举世无双的伟大工程。大运河沟通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，还沟通了桑干河、沽水、沁水、洛水、渭水等多条水系，成为开万世之利、德泽后人的连通南北的大动脉，所谓“岭南百州之物，滇黔巴蜀之产，齐鲁燕赵之货，东方渔盐之利，水陆相济，周流不息，莫不相通”。
众所周知，中国最古老的大运河，却是被称为“暴君”的隋炀帝下令开凿的，有如秦始皇修万里长城一样，中国最伟大的两项工程，皆为“暴君”所为，且炀帝之恶在传说中更甚于秦始皇，是颇令人深思之事。从历史看来，秦、隋皆短命的王朝，然而，两朝都先后统一了中国，结束了多年的争霸之乱，达到了空前的一统，这无疑是中华民族之福。隋结束了近300年的南北分裂，且隋之后，中国的格局则是统一多、分裂少，也只有统一的大国，才能修筑万里长城和贯穿南北的大运河。秦重陆路车马，于是便有了著名的秦皇驰道，“道广50步，三丈而树，厚筑其外，隐以金椎，树以青松。为驰道之丽至于此”【《汉书·贾山传》】。然而陆路成本极高，大批劳动力疲于运输，却成了“男子疾耕不足于粮饷，女子纺织不足于帷幕。百姓糜敝，孤寡老弱不能相养，道路死者相望，盖天下始畔秦也”【《史记·平津侯主父列传》】。此也成为秦亡的因素之一。与秦相较，隋开运河，则是一种必然的选择。
隋文帝灭陈到其驾崩，历15年，已是经济复苏、国力富足。《隋书·高祖纪》称其时“人物殷阜，朝野欢娱”，“区宇之内宴如也”。据考证，周隋之际，有户359万，灭陈之后，则有740万户，至炀帝大业五年，全国已达890万户，4600多万人。这时隋朝已储备了可供五六十年的物资，充足的人力，有了吃穿不完的粮布。文帝时耕地1940万顷，大兴城的太仓和并州、陕州、华州的国库及义仓充盈，《隋书·食货志》卷24称“京都及并州库，布帛各数千万”。同时，建筑、造船业、农业、手工业均有高度发展，继而又推动了商业的繁荣。应当说，当时已有了开凿一条贯通南北的大运河的雄厚的物质基础。
公元605年，36岁的隋炀帝登位。其以“关河重阻，无由自达”为由，将都城从长安迁至洛阳，史称东都。其时炀帝下令，“每月役丁200万人营建东京”。此次迁都，诏书中称其为“听采舆颂，谋有庶民，故能审政刑之得失。……朕故建立东京，躬亲存问。今将巡历淮海，观省风俗，……其民下有知州县官人政治苛刻，侵害百姓，背公徇私，不便于民者，宜听GFEA3朝堂封奏，庶乎四聪以达，天下无冤”【《隋书》卷3·炀帝纪】。在炀帝下诏始建东京的第四天，即大业元年【605年】三月二十一日，隋炀帝命左丞相皇甫谊与大臣辛亥征调河南、淮北民工100多万人，开凿通济渠。
总体看来，隋炀帝所开大运河是以东都洛阳为中心，分为南北二系。南运河即洛阳东南方向的通济渠，连通邗沟与江南运河；北运河则为永济渠，即自洛阳通向东北，达涿郡【今北京市】。